▲在亚特兰大，芝加哥洛约拉大学（一所天主教大学）的球迷们上周在与堪萨斯州大的比赛中为自己的球队欢呼呐喊
早在98岁的修女成为2018年“疯狂三月”的最大明星之前，依马库雷塔（Immaculata）这所位于费城郊外的天主教大学已经拿过前三届全美女子篮球锦标赛冠军。
70年代初依马库雷塔大学校队的数次夺冠、50年代比尔·拉塞尔在旧金山大学的突出表现、以及本年度维拉诺瓦大学及芝加哥洛约拉大学队跻身“最终四强”，都是在证明一个无可争辩的事实：在大学篮球中，天主教大学一直表现出色。这个原因可以追溯到一个世纪前，有人甚至会说，这是《新约》的力量。
“这是真的。”研究美国天主教的霍夫斯特拉大学宗教学教授朱莉·E·拜恩说到。
今年的“最终四强”赛恰逢复活节周末，和以往一样，天主教大学延续了出色的表现。锦标赛中半数头号种子是天主教大学球队，64支球队中有8支是天主教大学球队。芝加哥洛约拉大学的名字源于耶稣会的创始人圣依纳爵·洛约拉，Jean Dolores Schmidt修女是该校的专职教士和非官方球探。维拉诺瓦大学的名字则与奥古斯丁修会有关，这两支队伍都进入了最终四强。
11号种子芝加哥洛约拉大学“最终四强”的对手是3号种子密歇根州大。2016年冠军维拉诺瓦大学对阵的是另一个头号种子堪萨斯州大。
▲1975年，依马库雷塔大学队在首届女子大学篮球锦标赛比赛中击败皇后大学，早在田纳西州大学和康涅狄格州大之前，依马库雷塔大学就已经成为了一支强队。
维拉诺瓦大学校长彼得·M·多诺霍牧师每年都会为运动员举办一场开学弥撒，他提醒学生们，他们是大学传播教义的使者。“为了让我们的神恩传承下去，你们要肩负使命的旗帜。”他说。
从锦标赛设立之初，天主教大学便在篮球项目上表现出色。在最初的几十年，冠军由圣十字、拉萨尔、旧金山和洛约拉大学获得。马奎特大学队的黄金时代是60年代末和70年代；1985年的“最终四强”包括三所天主教学校（圣约翰、乔治城和维拉诺瓦）；冈萨加大学连续20年入围锦标赛，他们还打进了去年的决赛。
放眼大学体育其他项目，天主教大学的成绩就不那么突出了：在5个橄榄球顶级联盟的65所大学中，只有两个是天主教大学——波士顿学院和圣母大学。
“当然，圣依纳爵·洛约拉正在为所有这些学校祈祷，甚至包括维拉诺瓦大学。”《耶稣教导（近乎）一切》的作者詹姆斯·马丁牧师开玩笑说。
▲比尔·拉塞尔在旧金山大学大放异彩。1955年，他在一场比赛后与Ralph Tichenor牧师合影。
但是宗教的作用不仅限于此。美国天主教在社会学和精神方面的几个特点都有助于确定这种亲和力。在20世纪后半叶，天主教会和许多其他机构所做出的不放弃美国城市贫民的决定尤其重要。
历史上很多天主教大学致力于篮球，均是出于人口的原因。
几十年前，许多美国天主教徒都是工薪阶层的城市居民，聚集在纽约、费城、芝加哥、旧金山和新奥尔良等一些城市，天主教学校也在这些城市兴建。
“许多天主教学校的成立是为了移民和工人阶层服务，天主教徒进不了其他学校。”马丁说。
由于管理费用低廉、场地紧凑、参加人数少，篮球因此成为适合他们的运动。 工人阶级的犹太人也是如此，他们的篮球也与他们的宗教有着惊人的相似之处——一场祈祷仪式和一场规范的篮球比赛都需要10个人。
相比强劲的篮球实力，这些天主教大学的橄榄球队相对较弱，有的天主教大学则根本没有橄榄球队（洛约拉大学在1930年解散了其橄榄球队），因为组建橄榄球队需要接近80人之多的人员数量。
▲冈萨加大学队已经连续20年入围NCAA锦标赛，包括去年的决赛。
“他们选择了篮球，因为这项运动的成本很低。”霍夫斯特拉大学教授伯恩说，“在场地和器材都非常有限的情况下，他们仍然可以打篮球。”
随着时间推移，天主教学校吸引了许多黑人球员，包括著名的比尔·拉塞尔（旧金山大学），而1963年夺冠的芝加哥洛约拉大学队通过启用四名黑人球员打破了种族潜规则。
不论是否为天主教徒，黑人运动员进入这些大学的部分原因在于，他们经常为当地的天主教青年组织打球。这个组织最初被构建成与占主导地位的新教基督教青年会（YMCA）并行的一种城市的天主教组织。天主教青年组织让许多黑人球员进入了天主教大学。
“随着来自越来越多种族的天主教徒搬离城市，但教区和学校并没有搬走，从60年代开始，黑人孩子被录取时不考虑其宗教信仰。”福特汉姆大学的美国研究教授詹姆斯·T·费希尔在一封邮件中表示。
这也有助于提高竞争力。来自纽约的弗兰克·麦奎尔教练将几名纽约大都会地区的第一代和第二代爱尔兰移民和犹太裔美国人带到教堂山，在北卡罗来纳大学赢得了1957年的锦标赛冠军。和他类似，另一位来自纽约的教练阿尔·马奎尔（与弗兰克·麦奎尔无亲属关系）发挥了他的人格魅力（也许是他的神恩？），60年代和70年代在密尔沃基为马凯特大学招募黑人球员，而当时许多州立大学仍有着不成文的黑人球员数额限制。
▲马奎特大学的前教练阿尔·马奎尔在击败威斯康星大学后站在技术台上，他曾招募大量黑人球员。
“他会告诉孩子们及其家人，‘嘿，我是一个爱尔兰白人天主教徒。我不是在这个居民区长大的，但我是在它隔壁长大的。’”费希尔说。
天主教的教条中没有对篮球美德的任何阐述。然而，也有几位学者指出了美国天主教中促进学校拥抱体育运动的几点要素。
耶稣会哲学已深入到许多顶级篮球强校中，比如冈萨加、泽维尔、克瑞顿和乔治城，并延伸到生活的各个方面。它宣扬“cura personalis”的思想，意为“关爱个体”，不仅在智力和精神方面，也要在身体方面做到。
伯恩说，美国天主教的教义认为人生活的各个方面都可以是神圣的，甚至包括篮球。
“并不是说体育是特别神圣的，而是你可以把它看作是一件神圣的事情来做。它有可能会给上帝带来荣耀。”伯恩说，他引用耶稣会的短语“ad majorem Dei gloriam”，意为“为了上帝更大的荣耀”。
对于圣约瑟夫大学队的教练菲尔·马尔泰利来说，这些教义与他称之为“最伟大的社会实验”的运动相契合。
“篮球是包容的，无论你是黑人还是白人，无论贫富，无论住在城市还是郊区，都没有关系。”马尔泰利说到，他的妻子朱蒂·马拉·马尔泰利曾是依马库雷塔大学队的一员，获得过三次锦标赛冠军。“在天主教的信仰中，你W-2表格上的工资多少和你开什么牌子的车都说明不了什么。你的性格品质才决定你的价值。”
声明：本文由懒熊体育编译自New York Times，原作者Mark Tracy。
