2016年，一个新的趋势正在打破体育赛事转播的格局，付费有线电视台越来越不被看好，供观众免费收看的公共电视台则成为版权方心仪的对象。毫无疑问，这场播放权易主的潮流即将重塑美国的电视传媒格局。
长久以来，美国的付费有线电视一直是体育赛事版权方最中意的平台，原因是收益可观。但从2016年开始，有线电视的位置正逐渐被免费的公共电视台取代。
最核心的原因是观众数量。首先，美国的公共台覆盖全美90%以上的地区，有线电视网只覆盖了全美的50%-80%，从观众基数来看，公共台远大于有线台。另外，近年来有线电视的付费用户大量流失，甚至已经下降至10年前的水平，而公共台的收视人数基本保持不变。因此，在版权费相当的情况下，版权方会选择收视范围更广的公共电视台。
以北美四大职业体育联盟之首NFL为例，NFL与ESPN签订的转播专有权协议达到每年19亿美元，价格较此前相比提高了大约70%，他们显然更愿意把比赛放在收看人数更多的公共电视台，像今年年初的NFL季后赛外卡赛，就实现了ESPN与ABC的联播。除此之外，他们还在考虑将火爆的“周四夜赛”的播放权归于公共电视网门下。
其他联盟也有类似的考虑。NBA已经与ESPN达成协议，1月23日的8场周六晚间档NBA比赛就在ABC播出。去年夏天的“年度卓越体育表现奖”首次从ESPN转至ABC播出，提升幅度达250%的收视率，确保了这一年度大奖在未来将继续与ABC合作。
在ESPN与ABC之外，类似的播放权易主事例还有不少。为获得更高收视率，英国高尔夫公开赛将于今夏开始在NBC播出；NASCAR在去年夏天回归了用户覆盖量更广的平台NBC；FOX的不少播放时段都被各类赛事占据，包括Big East、UFC和MLB等。不难发现，美国几大免费公共台在体育赛事转播方面都有了不同程度的扩充。
▲“年度卓越体育表现奖”首次由ESPN转至ABC播出，收视率提升250%。
可以说，如今的情形和8年前大相径庭。
2008年，ESPN以高于FOX的竞标价拿下BCS的独家转播权，体育赛事转播权正式开始了一场面向有线电视台的大迁徙，各大赛事版权方都将这里视为最好的舞台。
随后，一系列联盟顺势而为。NHL将斯坦利杯总决赛的其中两场放在有线频道Versus上播放；NASCAR将冠军追逐赛的独家转播权移交ESPN；MLB也将其中一个分区冠军系列赛转至有线频道播出，该联盟官员甚至还曾豪言MLB永远不会离开公共电视台。
从资金实力方面来说，美国的有线电视台更胜一筹。这源于它的双重营收渠道：用户订阅收入+广告收入。以ESPN为例，它在2015年的付费用户数量超过9200万，每位用户平均每月支付的费用是6美元。这样算下来，订阅用户一方带来的收益极其客观。与此同时，供人们免费观看的公共台则仅有广告收入。从观众数量看，免费收看且覆盖范围大的公共台优势明显，但联盟看重的是资金更为雄厚的前者，因而放弃了观众群更为庞大的后者。
如今的趋势正在证明当时各大联盟的选择有多么不明智。一些当时随波逐流到有线台的赛事正在回流，8年前纷纷转移战场的画面仿佛在重演。原因很简单，公共台自身发生了质的改变。除了资金实力能够匹敌有线台以外，他们还在不断进行价值挖掘，力求开拓新的领域来充分发挥自身优势。作为公共台的一份子，CBS的董事长Leslie Moonves在去年召开的体育产业大会上宣告了他对公共电视网的坚信不疑，“20年前就有人断定我们已经走上末路，但现在看来，它与体育是真正的天作之合。”
如今，电视媒体格局正经历着一次重塑，对“掐线”（取消有线电视和卫星电视订阅）的担忧使得赛事版权方更倾向于公共台，而这样的顾虑的确不是空穴来风。
据研究机构尼尔森在2015年10月发布的报告，美国有线电视的家庭用户数量已经跌破1亿，这是2008年以来首次掉落至1亿大关以下。报告中还显示，2016年1月的有线电视订户为9960万，达到了自2007年来的最低谷。这意味着，与2011年7月时的顶峰值1.052亿相比，4年半的时间里共流失560万名用户。作为付费电视的代表之一，ESPN此次同样没能幸免，据尼尔森的数据，ESPN的用户数量从1.001亿下降至9140万，流失用户多达870万。
与此同时，免费收看的公共电视台正在稳步前进。2011年7月时1.159亿的数字如今已提升到1.164亿。赛事版权方们也及时意识到了这一趋势，从而做出了相应的改变。一位业内人士表示，“在如今这个环境下，版权方最想要的无非就是获得最大程度的关注度，从这一点来说，没有谁比公共台更合适。”
▲美国公共电视台CBS一直秉承“公共台至上”的战略。
版权方几乎成为了两类电视媒体的命运执掌人，因此，各个电视台都在研究新的策略来寻求更多合作。
ESPN的想法是充分利用周末晚间这一黄金时段，将本应周日下午进行的NBA比赛挪到周六晚间播放。ESPN体育节目负责人Burke Magnus表示，“去年在周六晚间播出的大学生橄榄球赛赢得了不少收视率，我们希望能将这一成功案例移植到NBA身上。ESPN在周日晚间会有多场NBA赛事连番上演，从而将黄金时段的作用发挥到极致。”
FOX在准备一个长期计划，希望先用公共台的高收视率吸引观众，从而支撑赛事产业的发展，让赛事和联盟富裕起来并获得更多的关注，最终形成一个良性循环。
NBC另辟蹊径，他们靠着英超独家权益尝到了不少甜头。在美国，电视网除了为世界杯和奥运会大笔砸钱之外，很少会为境外版权过多花费。但NBC坚信，英超在美国拥有不错的市场。事实证明，他们是正确的。由于英超在美国播出时占据的基本都是上午时段，不会与美国本土赛事产生冲突，反倒出奇制胜，收视效果甚佳。
以McManus为代表的一众业内人士相信，不只是超级碗、斯诺克大师赛这样的大型赛事，未来还会有更多竞赛供全美的观众们免费收看。这就是公共电视网的目标。
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