在Fast Company近期评选出的2018全球十佳最具创新性体育公司中，凭借着对创新的关注和2017年获得的成功，来自以色列的运动技术公司PlaySight Interactive连续第二年上榜。
“很荣幸能再次得到Fast Company的认可。我们一直在致力于提供从前所没有的先进技术，去改变现有运动行业的游戏规则和消费方式。”PlaySight的首席执行官Chen Shachar在接受美国商业媒体Inc.采访时表示，“希望能用PlaySight的技术来激励更多的运动员、教练以及所有从事体育运动行业的人们。”
作为一家运动技术公司，PlaySight的产品特点是利用多角度视频和专业分析来提高运动员的现场展示。通过相机系统，该公司的SmartCourt系统通过图形和视频追踪每一个镜头，能为专业、大学和业余运动员及其教练提供从未有过的个性化详细统计数据。
在创建PlaySight之前，Chen Shachar曾经是Rontal应用公司的首席技术官，这是一家负责国土安全市场的初创公司。2010年，Chen Shachar和PlaySight现任首席技术官Evgeni Khazanov在观看Khazanov的女儿练习网球时发现，传统的训练方法在当时不仅过时而且低效。PlaySight就此诞生。
Shachar认为，作为一项目前在技术采纳方面排名倒数第二（排在拳击运动前面）的体育项目，专门应用于网球的全能视频和分析系统肯定会有很大的市场需求。
尽管为了成功研发SmartCourt技术花费了3年的时间进行各项测试和工程，但2013年底，PlaySight在美国成立了办事处，很快就迎来了第一位客户——乔治亚大学的斗牛犬网球队。
“虽然我们的公司成立在以色列、而到目前为止总部也仍然设在以色列，但在PlaySight成立之初，我们一直都在考虑怎么样把业务扩展到世界。”Shachar说。“当时真的一点知名度都没有，我们带着自己的资料到处上门拜访，希望能把这个技术带给需要它的人们。感谢那些一开始愿意相信并使用我们技术的客户，让我们加深了对网球这项运动的了解，并坚持把SmartCourt系统变得更好。”
根据PlaySight官方披露的消息，2010年成立（2013年开始服务）至今，PlaySight一共获得1600万美元融资。除了电信巨头Verizon旗下的投资公司Verizon Ventures和澳洲高尔夫球名将诺曼（Greg Norman）创办的对冲基金大白鲨机会基金（Great White Shark Opportunity Fund LP）外，网坛名将德约科维奇、桑普拉斯等也都是PlaySight的投资人。
▲德约科维奇在使用SmartCourt系统
PlaySight的核心产品SmartCourt技术配备5个高清镜头和数码影像系统，可以准确计算出球员的走动、发球速度、犯错次数、练习以及比赛时的表现，由此分析球员的问题所在。据Shachar介绍，SmartCourt采用了基于军方的空战分析技术，而此前一直使用索尼公司研发的超精确摄影系统“鹰眼”由于成本太高，每个场地耗费约6万美元，一般只会出现在世界级比赛中。
类似的产品还有法国科学家Grégoire Gentil在2017年生产的一款被称为“平民鹰眼”的产品In/Out，尽管到目前为止还未面向消费者发售，但其可以追踪网球的球速、转速和高度，预测网球的运动路径、以及定价为199美元，仅相当于一支新球拍的价格吸引了许多业余网球爱好者的关注。
据Grégoire Gentil介绍，In/Out在实际使用时也非常方便，不用1分钟就能固定在网球柱上，网球出界时会有实时提示，数据可通过手机安装app来查看。但In/Out还存在着缺陷，它的误差为20毫米左右，无法与“鹰眼系统”的3毫米误差相媲美，目前还不能达到在专业赛事上使用的要求。此外，在双打比赛中，当另一位球手挡住摄影镜头的视野时，In/Out的表现也会出现差池。
“SmartCourt的成本只是‘鹰眼’的十分之一，且精确度仅稍逊’鹰眼’，我相信更容易打进业余选手和网球爱好者的市场。”Shachar表示，尽管目前PlaySight的SmartCourt系统在室外球场的售价达12500美元，此外每个月还需要花费500美元用于维护和云存储服务的定价也并不亲民，但由于它能提供多角度的、即时的高清视频审查和分析，逐渐开始服务于各大俱乐部、精英表演赛、以及前法国公开赛决赛选手西蒙娜·哈尔普等顶级球员的私人训练。
2016年底，前法网冠军伊万诺维奇在退役后立即确认以合作伙伴和宣传大使的身份加入PlaySight公司。
“我真心认为科技将在今后的网坛起到极大的作用，我欣赏PlaySight公司通过高科技与新生代运动员的合作。”伊万诺维奇表示，这是她做出退役决定后的第一步动作，“我看好PlaySight能激励更多孩子拿起网球拍，尝试这项运动。所有网球选手都能通过PlaySight的智能分析、即时回放、精准的落点判断以及游戏化的训练方式获益，这令人兴奋。”
而名人效应可以说是品牌发展的极大助力。2017年，PlaySight在全美兴建了32块智能球场，均位于包括奥兰多诺娜湖在内的美国网球协会下属的国家级网球学校。
“我相信在几年之内，这样的技术会成为运动中必不可少的一部分。”澳大利亚网球协会官员马夏·雷德（Machar Reid）在接受《纽约时报》采访时表示，“这样的技术不仅仅能提升运动的指导效果，还能利用科技帮助球员们选择适合的运动装备。最重要的是，这种清晰的呈现在防止运动员伤病方面无疑是吸引人的，尤其是防止上肢伤病的发生。”
随着获得越来越多网球名将和俱乐部的认可，PlaySight开始将目光瞄向不同的球类运动。也就是说除了利用名人效应拿下大客户之外，这家公司还试图切入其他运动，采用了单品类向多品类拓展的发展策略。
“很多研究都发现，在视频中研究学习对象的行为方式，所取得的进步会比单纯在书本和口授中要快得多。”Shachar表示，这项技术一直被用来训练以色列战斗机飞行员。而他认为，SmartCourt系统正好可以将获得的所有数据和视频保存到云中，让来自世界各地的运动员分享技术和学习交流，这启发了他们将“智能球场”的概念扩展到其他运动中的想法。“比如说，我们想让一个14岁的篮球运动员能运用和NBA球员一样的技术。”
2016年12月，职业篮球世界向SmartCourt系统张开了怀抱。当然，要在陌生运动市场建立整个行业的对于产品和品牌的认知，还是要从具有背书能力的重要客户切入新的市场。PlaySight获得了第一个篮球客户——NBA著名的“疯狂实验室”——金州勇士队。
这个擅长利用技术提升队伍运动表现的球队给了PlaySight进入这个领域的机会。不过，这家公司并没有将设备应用到和赛事表现与转播相关的领域，它还是先从运动员和球队日常训练场景入手，提供该公司的产品和服务，在训练馆中装上了SmartCourt系统。
勇士队训练场馆中的SmartCourt系统由9个围绕在场边的网络摄像机组成，能够进行现场视频直播。该系统还能实现比赛即时回放，帮助球队利用好有限的球场训练时间找到问题做针对性训练，因此提升训练效率。同时，系统将视频上传至云端，可以被整合进其他视频剪辑处理系统（NBA使用的是SpotsCode系统），让球场上的情况能被迅速分析剪辑。
“PlaySight对我们的教练组和篮球运营团队来说是一个非常有用的工具。这些设备能够从不同角度自动记录训练情况，使整个管理团队——包括视频组——能够更好地帮助球员训练和进行一些其他场上相关活动。”勇士队总经理鲍勃·迈尔斯表示，“这套系统帮我们提高了效率，对我们的管理团队至关重要。”
体育科技网站SportTechie则对这款软件在勇士队夺冠起到的作用如此评价，“2017年NBA总冠军金州勇士队夺冠的背后少不了SmartCourt的功劳。”
▲NBA勇士队球星斯蒂芬·库里在介绍目前球队在球场内外使用的科技
据PlaySight公司透露，勇士队的NBDL附属球队圣克鲁兹队也是这套系统的用户，而NBA还有另外一支球队也在使用它们的技术辅助球队训练。此外一些其他职业球队，如德国篮球甲级联赛的柏林阿尔巴队、西班牙的Joventut Badalona队以及许多以色列球队都在使用SmartCourt系统。除职业篮球外，在NCAA也有一些学校安装了SmartCourt系统，普渡大学篮球队就是其中之一。
在青少年体育方面，新泽西和以色列等地已经有些机构开始应用SmartCourt，其中包括正在以色列执教青少年队的前克利夫兰骑士队主教练大卫·布拉特。孩子们可以享受到与斯蒂芬·库里在勇士队训练馆里使用的同样的视频回放和分析技术。
事实上，这个产品在国内也拥有竞品。据懒熊体育了解，虎扑与贵人鸟联合开发的项目“智慧运动场”所使用的技术也由某以色列公司提供。智慧运动场称自己为“一套利用互联网科技、软硬件集成的体育场地升级解决方案”，向场馆提供转播比赛的设备支持，而不直接参与到场馆本身的运营当中。与PlaySight的SmartCourt系统类似，“智慧运动场”也能够追踪球员、捕捉类似于“五佳球”这样的画面，同时实时记录球员数据等。
此外，PlaySight还在足球领域扩大了自己的商业版图。在成功为德甲霍芬海姆提供高科技训练辅助之后，PlaySight准备向更多球队推广其智能训练设备及自动记录设备。
在2017年9月举行的Soccerex Global Convention全球足球大会上，PlaySight将公司最新的云视频技术“SmartField”（智能运动场）展示给欧洲足球俱乐部，该设备搭载实时4K视频记录和分析工具。SmartField基础设施安装在训练设施或场地上，设备提供了多个角度的自动拍摄、即时回放，使教练能够在练习或比赛中更深刻地分析和观察运动员的表现。
PlaySight有意将其产品变成一个全方位的培训、探索平台。教练和球探可以实时观察和记录球员们的表现，再依据记录下来的信息与球员交流。此外，运动员还可以连接第三方追踪设备，为视频流添加更高阶的数据支持。
Shachar表示，处于扩张期的这家公司正在扩张产品线，“我们推出了新的技术，包括我们的篮球4K智能追踪器，以及我们的新款SmartCourt产品——PLAY，让每个用户成为他们自己的内容创造者”，并且他透露，该公司在2017年“营业额增加了一倍以上”。
当然让Shachar更兴奋的是，除了帮助现役运动员提高他们的表现以外，SmartCourt如果能够抢占运动场这个数据采集的入口，那么对于其未来业务的拓展将起到至关重要的作用。据《纽约时报》报道，截至目前，PlaySight的技术已经为不少顶级的联盟、院校、俱乐部和超过50个大学体育协会（NCAA）的项目提供了支持，借此PlaySight已经占据了部分校园市场的统治地位。
关于未来，PlaySight在SportTechie的报道中表示，将从研发可穿戴智能摄像设备延伸，希望将智能系统推向更广大的领域。
5年间，从一个专注为网球提供科技服务的平台扩展到为超过20项运动提供观测分析业务，PlaySight的首席执行官Shachar还有更大的野心：“我们的目标首先是让世界各地的俱乐部都用上SmartCourt系统，然后希望能研发出类似Nike+、GoPro那样能为极限运动服务的产品。”他说，“我期待从用户那里得到更多更好的反馈，这是我们研发产品和每一天改进的动力。”
从网球到篮球和足球，或许这家公司真正的野心在于，出现在每个具有购买力的职业球队的训练场景里。
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