▲米沙·兹维列夫是本届澳网首轮单打比赛中唯一一名退赛的球员。
2018年澳大利亚网球公开赛首轮于周二晚结束争夺。值得注意的是，在男女单打共128场比赛中，只有一场出现球员因伤退赛的情况。这追平了过去十年网球四大满贯赛事中首轮退赛场次的最低记录，而在这之前的40届大满贯中，首轮仅一场出现退赛的情况也只有3次。在过往40届大满贯之中，平均每届男单赛事出现3.13次首轮退赛，女单则为1.05次。
尽管存在急性伤病减少的因素，但不少业内人士都强调了大满贯的一项新规则扮演的重要角色。在新规之下，有伤病的球员可以在前往球场比赛前就选择退赛，并可以保留自己一半的首轮奖金。而顶替退赛球员的选手，即在资格赛中落败的所谓的“幸运失败者”，则会分得余下半数的首轮奖金。在澳网，这笔奖金连带“幸运失败者”进入资格赛最后一轮的奖金，在总金额上已经与首轮奖金持平达到了6万澳元，折合4.773万美元。
周二晚，米沙·兹维列夫（Mischa Zverev）在与郑泫（Hyeon Chung）的首轮比赛进行到第二盘时选择退赛。而在那之前，新规引发的刺激效应就已尽显无疑：有四名球员将位置让出，同时带走半数首轮奖金。
“澳网首轮的情况表明，新规已经起了作用，”澳网赛事总监克雷格·蒂利（Craig Tiley）表示。“网球迷们是新规最大的受益者，他们可以看到高质量、充满竞争性的比赛，我认为球员们也将接受新规带来的积极效应。”
在于2016赛季结束宣布退役之前，埃里克·布托拉茨（Eric Butorac）曾担任过两年的ATP球员理事会主席，他称规则改革是一个“持续多年的议题”。而大满贯赛事在近几年收益大幅增长，布托拉茨对开始适用于大满贯的新规感到乐观。
ATP巡回赛在2017年引入了一项类似的新规，结果证明颇受欢迎。
有关退赛与奖金的规则在去年的温网上一时成为焦点。有7名选手在首轮比赛进行中退赛，其中就包括在中央球场进行的两场背靠背比赛：诺瓦克·德约科维奇（Novak Djokovic）和罗杰·费德勒（Roger Federer）各自的对手都因伤中途退出。现场观众倍感失望，而转播方也损失了数小时的黄金时段。
退赛与奖金部分的改革也被纳入了大满贯赛事在去年11月出台的一系列实验性新规中。大满贯组委会主席比尔·巴布科克（Bill Babcock）强调，新规仍在试验阶段，组委会将在美网结束后整合全年数据，对新规进行评估。
在新规之下，任何在首轮比赛进行中选择退赛，或是表现得“低于职业水准”的球员都可能会被处以罚款。这项政策意在遏制频繁的伤退潮，大面积退赛往往使得那些在止步于资格赛的健康而富有斗志的球员感到是十分挫败。
▲伯纳达·佩拉以“幸运失败者”的身份填补了退赛球员的空缺，并在首轮比赛中赢得了个人首场大满贯胜利。
现男单世界排名第86位的卢卡什·拉茨科（Lukas Lacko）在他职业生涯的大部分时间里都保持在勉强能够跻身大满贯正赛的位置。拉茨科表示，在经过了一整年的奋斗之后，球员们都认为自己有权获得大满贯的首轮奖金。
“你拼搏了一整个赛季，辛勤耕耘，积少成多，才得以跻身世界前100，”拉茨科说道。“进入大满贯正赛、拿到奖金是你应得的奖励，而四大满贯的奖金数额也相当可观。你付出了无数心血才站在顶尖水平的赛场上，如果你在比赛中很不幸地突然遭遇伤病，无法继续，那么当然你能拿到奖励。但如果你不打比赛，就一分钱也拿不到。这是很大的区别。”
现年30岁的美国男单选手蒂姆·斯米切克（Tim Smyczek）目前排名世界第131位。他还记得有一年的温网，身为“幸运失败者”的他准备入替可能出现的退赛，结果却等来几名球员在比赛进行中才告退赛，而他们的伤情看起来并非突发，而是早已存在。
“其实没法去责怪这些带伤比赛又拿走奖金的球员，毕竟他们凭自己的努力赢得了正赛席位，”斯米切克说。“但我希望新规能鼓励大家今后正确地处理有伤在身的情况。”
两名男选手和两名女选手——菲利普·克拉吉诺维奇（Filip Krajinovic）、卢彦勋（Lu Yen-hsun）、玛加丽塔·加斯帕良（Margarita Gasparyan）和安娜·科纽赫（Ana Konjuh）——在首轮开打前的周四下午宣布退赛。按规定，锦标赛医生对四名球员进行了检查，表明他们的身体状况不适合进行比赛。
四位“幸运失败者”填补了他们的空缺，美国小将伯纳达·佩拉（Bernarda Pera）进而赢得了个人首场大满贯胜利，同时至少已将第二轮奖金（9万澳元，约7.1652万美元）收入囊中。
另一位“幸运失败者”彼得·波兰斯基（Peter Polansky）则表示，如果没有新规，他可能无法得到参加正赛的机会。
“若不是规则变了，我敢肯定那些选手会照常参赛，然后一盘不到就结束比赛。”波兰斯基说。在周二的首轮比赛中，他最终不敌俄罗斯选手卡连·哈恰诺夫（Karen Khachanov），无缘下一轮。
尽管新规意味着自己得到的奖金数额将会减少，但波兰斯基表示，即便退赛选手从自己那里拿到首轮奖金的全部份额（ATP锦标赛的奖金政策即是如此），他也并不介意。
“对我而言，那些退赛选手甚至可以拿到全额首轮奖金，而只是给‘幸运失败者’们一个比赛的机会就足够了，就像巡回赛中那样。”波兰斯基说，“我对新规也没什么意见。虽然我觉得半数奖金实际上并不够，但对克拉吉诺维奇和卢彦勋依然是好事，因为不会有多少球员会让出自己的名额。即便我的胳膊打上石膏，我还是会走上赛场，尽全力去比赛。”
澳网首轮退赛数量锐减是一个不错的开始，但并非所有人都将其归功于新规的效应。前ATP球员理事会成员罗宾·哈塞（Robin Haase）认为，新规产生的改变可能只是微乎其微，因为那些渴望得到全额奖金的球员会拒绝共享首轮奖金的提案。
“我觉得没有人中途退赛不过是个巧合罢了，”哈塞说道。“那些面对伤病仍选择踏上赛场的球员，最终也会为了额外的半数奖金而在赛场上宣布退赛。在我看来，你要么尽数皆得，要么一无所有。”
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