同样是体育频道，央视体育频道还在与体制做对抗，每年20亿元左右营收（单数年15亿元人民币，双数年20多亿元人民币），但ESPN却已经成为了赚钱机器：目前估值已经超过500亿美元，而2014年预计收入将超过100亿美元。
去年10月，ESPN和TNT一起，跟NBA签下新的电视转播大单，为期9年总价240亿美元，自2016-17赛季开始执行。而MLB的新转播合同本赛季生效，ESPN也是金主，他们和FOX、TBS一起付了7年124亿。这确实让人惊讶，懒熊深度解析是什么成就ESPN成为“巨无霸”的？
王牌节目缔造“文化”
“看比赛，找ESPN。”这几乎是所有美国体育迷的心声。而实际上，这家成立只有25年的体育赛事传播机构，一开始并没有多少比赛可看。
ESPN全称是Entertainment and Sports Programming Network（娱乐与体育节目电视网），总部设在美国东北部一座叫布里斯托的小城，人口不到7万，在ESPN之前，布里斯托拿得出手的名片只有两张：游乐场和造表厂。
1979年，美国资深媒体人比尔拉姆森从Getty Oil公司获得投资后创建ESPN，在开始阶段，ESPN只是拍摄一些预告片，而常态播出节目基本上都是演播室录制，播放最多的比赛是澳大利亚橄榄球，原因是版权费低廉。
可想而知，初创时期的ESPN并没有太多特色，也没有引起多少关注，收视率唯一有保障的，是建台就有的Sports Center（《体育中心》）节目，这是一档以赛果播报外加赛事集锦为主的新闻节目。管理层后来做出决定，集公司一切资源，全力打造这档节目。
《体育中心》碰上了上世纪八、九十年代的美国流行文化潮流，越来越多的年轻人开始喜欢上这档动感而又极富热情的新闻节目，而《体育中心》也逐渐成为流行文化的一种力量，ESPN靠着这个品牌建立起了影响力。
如今的《体育中心》，早已成为ESPN的旗舰节目，几乎是24小时在ESPN电视网的各个频道播出，它能随时动用电视台最好最广的资源，第一时间出现在现场、第一时间拿出专家解读，在业内的口碑早已超出新闻节目的范畴。
“这个进球肯定要上《体育中心》啦！”在美国看比赛，遇到精彩时刻，这是最常见的表达方式，其折射出的意思，正是《体育中心》在体育迷心中的高标准。相对应的，还有尴尬时刻，《体育中心》每天的Top 10（十佳球）和Not Top 10（十囧球），都是体育迷们的热议对象。
不仅是球迷，球员同样如此。目前各大职业联盟如日中天的球星，几乎都是看着《体育中心》长大的，他们常用的一句口头禅是：“那个球能上《体育中心》！”
这，就是王牌节目的影响力，它早已成为一种体育文化。
ESPN购买众多版权，包括MLB、NBA等几乎所有赛事。
购买版权掌控赛事
随着《体育中心》的成功，ESPN逐渐在美国有线电视网络上站稳了脚跟，用户数也稳定增长。作为体育电视台，拿下赛事版权成为发展的必经路径。
从转播价格相对低廉的大学联赛开始，ESPN的赛事制作能力也得到了业内的认可，一些职业联盟开始主动找上门来。
ESPN现任总裁是约翰斯基珀，加盟ESPN前曾在《滚石》杂志工作，他在1998年力主推出ESPN杂志，而ESPN.com在他的带领下大获成功，是互联网顶级体育赛事报道网站。担任总裁前，斯基珀是ESPN负责内容的执行副总裁，2012年开始统管全局。
斯基珀上任总裁不到24小时，就飞到苏黎世，从竞争对手NBC手中抢走了2010年的世界杯独家转播权。据说这事让NBC高管极其震惊：“ESPN是从哪儿冒出来的？”
“没有什么比比赛专有权协议更重要了。因为它们是独家的，这种优势无可取代。”斯基珀说。
这就是ESPN的版权购买策略，尽可能多地购买赛事资源，而且要求独家性。上任总裁这两年，斯基珀已经谈下数十项转播专有权协议，其中包括NFL（协议有效期至2021年）、MLB（至2021年）、NBA（至2025年）、温布尔顿网球公开赛（至2023年）以及NCAA全美大学橄榄球联赛等。据美国媒体彭博社统计，在美国所有现场直播的体育赛事中，ESPN转播的已经超过一半。
在赛事转播方面，ESPN还具备其他平台不具备的优势，他能通过多个平台让直播赛事为公司带来收益。购买独家转播权后，ESPN不仅在电视上播出，它还会围绕赛事制作相关节目，同时将这些内容数字化，放到网上，然后再通过SportsCenter、WatchESPN等移动应用程序推送给用户。这里面几乎每个程序都能带来不菲的广告收入。
ESPN旗下目前有7个电视频道，1个体育门户网站和多个移动平台，他们对体育联盟、对球队球员的影响力仍在扩大，总结起来就是，ESPN不止是在报道体育赛事，他们实际上是在掌控体育赛事。
“每个平台都有自己的价值，”NBA前总裁大卫斯特恩说，“你拥有的平台越多，你在购买转播权的谈判中就拥有更多的话语权。”
正因为如此，NBA哪怕少收一点转播费，也要留下ESPN这个伙伴。而那些风光无比的球星们，即便不给钱，也愿意接受ESPN的专访，因为它能更好地包装和推销他们。
ESPN杂志也是其核心业务之一，在体育商业圈有着极大影响力。
技术革命保驾护航
互联网的移动化，目前是全球经济的热门话题，而ESPN几年前就已经布好了局。据美国媒体的统计数据，目前所有通过移动设备推送的体育内容，超过七成都来自ESPN的应用程序，甚至，这个外来客在中国不做宣传都有了一定数量的拥趸。
“不是有意要贬低国内的网站和app（应用），用来用去还是觉得ESPN的SportsCenter好，数据、动态、分析非常全面，而且推送相当及时，”某国内篮球记者告诉懒熊体育。
上文提到的WatchESPN，是ESPN移动平台下的王牌应用程序，他让旗下用户可以在任何时间、任何地点收看ESPN的任何节目，这款应用在两年前的下载量就超过了千万，如今成了ESPN移动平台最大的广告盈利点。
移动化只是ESPN在技术创新上的冰山一角，除此之外，他们在赛事转播技术上的创新，比如实时三维场景、高清唯美回放、飞猫镜头的运用，都走在了全世界的前列。
文章开头提到的240亿大单，ESPN要掏近130亿，贵是贵点儿，但他们也拿到了两项期盼已久的权利：一个是DVR的回放权，也就是说ESPN用户届时可以通过DVR录下比赛，赛后随时想看就看，这个回放权在美国不像中国随便用，必须购买版权；另一个更为重要，正是时下热门的OTT服务，也就是所谓的互联网电视，简而言之，ESPN可以在互联网上制作比赛直播节目和集锦节目，原有的产业链和盈利模式注定要打破。
ESPN在技术上早已万事俱备，只差“合同”这股东风。
上个月，ESPN和TNT一起，跟NBA签下新的电视转播大单，为期9年总价240亿美元，自2016-17赛季开始执行。
多方挖人专业团队
ESPN相信技术，也深信人的力量，要做最专业的体育报道团队，就必须找到最专业的记者和专家。
在ESPN目前的专家团队中，主力几乎都是资深教练和传奇球员，他们对赛事的分析保证了ESPN的节目水准，而在赛事常规报道方面，他们也是优中选优，甚至不惜砸重金从当地媒体挖角。
2010年NBA球星勒布朗詹姆斯加盟热火，联手德维恩韦德和克里斯波什组成豪华三巨头，ESPN迅速行动，围绕三巨头组建了自己的报道团队三巨头，从《克利夫兰老实人报》挖来常年跟随詹姆斯报道的布莱恩文霍斯特，从《迈阿密先驱报》挖来常年跟队韦德报道的迈克尔华莱士，另外配备数据专家汤姆哈伯斯特罗，而他们三人的头，是ESPN的资深NBA编辑凯文阿诺维茨，这样的跟队记者阵容，在NBA历史上也没有先例。
同样的案例，在其他联盟也是不时出现。除此之外，《华盛顿邮报》的前专栏作家迈克尔威尔邦、长期为《体育画报》撰稿的里克莱利等这样的专栏作家也不断扩充到ESPN的专家团队。
不得不说说比尔西蒙斯，他或许是美国体育圈目前最出名的记者。西蒙斯是ESPN一手培养起来的记者，文笔独树一帜，靠着写专栏为球迷所知。到如今，ESPN为他量身打造电台节目、让他主持王牌栏目、担任纪录片制片人，近两年甚至还把他请进了直播的演播室。
2011年，西蒙斯找到时任副总裁的斯基珀，提出想创建一个网站，邀请年轻作家来专门报道体育和流行文化。这是一块细分市场，尽管ESPN有过犹豫，但最终还是成全了西蒙斯，于是就有了Grantland.com。事实再次证明，ESPN决定没错，Grantland现在已经是很多体育迷的麦加。
这些，就是ESPN的厉害之处，在媒体竞争越来越激烈的当下，它不仅没有衰退，反而逆势上扬。据福布斯的最新数据，ESPN目前估值已经超过500亿美元，今年预计收入将超过100亿美元。
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