时间回到2013年，前新英格兰爱国者明星球员阿隆·埃尔南德斯（Aaron Hernandez）被指控谋杀了半职业橄榄球员奥丁（Odin Lloyd），后者是一名园林设计师，同时也在与埃尔南德斯未婚妻的妹妹约会。

埃尔南德斯在2015年被判处终身监禁，而在今年四月份他在马萨诸塞州的监狱中上吊自杀。埃尔南德斯死后，他的遗孀把NFL和爱国者告上了联邦法庭，索赔2000万美元，同时保留对NCAA和佛罗里达大学追究责任的权利。

如果这是一件普通的谋杀案或许人们也不会关注太多，但很多人会纳闷在证据确凿已经服刑的情况下，为什么其家属会在其死后状告NFL和其所在的俱乐部呢？

原来，埃尔南德斯去世之后，他的家人把他的大脑送到了波士顿大学医学中心。波士顿大学的研究人员宣布，埃尔南德斯生前患有慢性创伤性脑炎（CTE）。

波士顿大学CTE中心的主任麦基（Ann McKee）称，埃尔南德斯的脑部呈现3级的慢性创伤性脑炎的症状。CTE共分4个级别，第4级最严重，目前病例很少。然而，无论在大脑中观察到的损伤严重程度如何，球员活着时的症状都是相似的：行为和情绪问题，如冲动、焦虑和抑郁，在疾病的严重和轻微的病例中都有普遍报道；认知症状，包括记忆丧失，对这个群体来说也是常见症状。

报告显示，埃尔南德斯脑部呈现早期脑萎缩和隔膜穿孔的情况。据波士顿大学的研究人员称，27岁的大脑有如此程度的损伤，前所未见。

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此事发生之后很快就高度发酵。以前和NFL相关的CTE病例大都是球员退役后若干年才为人知晓，而埃尔南德斯的情况顿时把问题带到了眼前。更为关键的是，这种类似的爆炸性新闻震惊了体育界，并让许多CTE的研究者们感到忧虑。美国纽约西奈山医院的神经病学家萨缪尔（Samuel Gandy）表示，尽管学界普遍认为脑部异常在从事高竞技性运动的运动员中更常见，但目前尚缺乏有效的活体检测手段。

尽管有许多球员在退役之后都被诊断出脑部运动创伤，一直以来NFL方面坚称，没有足够的学术研究能够完全证明两者之间有直接联系。直到2016年波士顿大学对退役橄榄球运动员进行了思考和记忆力测试和脑部扫描，发现他们中的43％脑部有损伤，NFL才不得不承认橄榄球与脑损伤有直接联系。而依照此前的规定NFL只会对阿兹海默及认知障碍患者进行赔偿。例如，如果一个退役运动员患有阿兹海默症，他将得到100万美金的赔偿，而由于缺乏有效的诊断依据，CTE患者只能拿到一半的赔偿金甚至无法获得赔偿。

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希望这件事后，关于球员脑损伤的案件能更被重视。在保证球员健康，不影响比赛观赏性的情况下，联盟能让比赛变得更安全。

声明：本文为懒熊体育编译自Quartz，原文作者为Janet Guyon。