NFL的国歌抗议事件导致联赛收视率下降的同时，也开始波及赞助商的利益。

在NFL官方赞助商——披萨连锁企业“棒约翰（Papa John’s）”看来，比赛收视率的下滑已经导致他们对与NFL的合作产生了谨慎态度。

棒约翰与NFL的合作在2016年8月在外界看来还处于甜蜜的状态。双方的合作开始于2010年，到2016年时，棒约翰不仅成为NFL的官方赞助商，也是23支NFL球队的赞助商。2016年，棒约翰还与NFL及超级碗续签了一份多年的赞助协议。“我们与NFL合作非常出色，原因之一就是NFL带有强劲的营销机会，那是因为有为数众多的观众会在家里或者现场观看比赛。”棒约翰营销部门副总裁罗伯特·汤普森2016年接受采访时曾这样表示。

仅仅一年，情况就出现了180度的转弯。

棒约翰的CEO兼创始人约翰·沙纳特上周对NFL的指责直白又激烈。“我们对NFL及其领导层迟迟无法解决问题、无法让各方满意表示非常失望，NFL的领导伤害了棒约翰的股东。这件事本该就在一年半之前的萌芽阶段就被解决。”

▲棒约翰创始人约翰·沙纳特，他公开指责NFL对国歌抗议事件的处理影响了公司利益。

沙特纳说的“这件事”，就是NFL的国歌抗议事件。导致他做出此番言论的原因，则是棒约翰令人失望的第三季度销售额。（延展阅读：反对球员抗议国歌，特朗普30天内发37条推特抨击NFL）

棒约翰第三季度在北美市场的销售额只提高了1%，远低于公司的预计。2016年同期，公司的销售额曾有过5.5%的增长。与此同时，棒约翰也降低了对公司年增长率的预期。第三季度财报公布后，棒约翰的股价下跌了约10%。

“如果收视率下滑的趋势持续下去，我们就需要把精力转移到其他更有效的方面了。”棒约翰总裁兼COO史蒂夫·里奇接受《华尔街日报》采访时这样表示。（延展阅读：受特朗普政治言论影响，NFL原本已显疲软的收视率更加岌岌可危）

作为美国披萨行业的巨头之一，棒约翰与体育的关系颇为密切。除了成为NFL的官方赞助商外，棒约翰与MLB也签有官方赞助协议。此外，他们是北美150多支职业和大学球队的赞助商。NBA中，包括快船和马刺等多支球队。也都与这家披萨公司存在合作关系。体育在棒约翰的市场营销中，占有异常重要的地位。

但在棒约翰的众多体育合作项目中，最重要的还是与NFL的合作。尽管尚未作出决定，可如果收视率下滑的趋势持续，棒约翰甚至有可能终止与NFL的赞助合同。

不管是否是NFL收视率下滑的真正原因，愈演愈烈的国歌抗议事件在持续加剧美国社会分裂的同时，也开始让赞助商对NFL这个最受美国人喜爱的联赛出现了微妙的态度变化。相比之下，更为保守的MLB、以及明确规定不允许球员单膝下跪的NBA，也许会吸引更多赞助商的青睐。