游戏和电子竞技现如今可谓是蒸蒸日上。在2016年，电子游戏的参与人数超过了20亿，而电子竞技这个大家庭也达到了3.85亿人，这一数字有望在2020年之前增长至5.89亿。
与此同时，电子竞技也吸引了大量的观众，影响力遍布全球。鉴于消费者对于该领域的兴趣激增，广告商和媒体平台开始将目光转移，他们想方设法要在这片新蓝海中插上一脚。随着《古墓丽影》、《狂暴》、《洛克人》以及《刺猬索尼克》等电影逐一上映（以上好莱坞电影都有与之相关的游戏版权），好莱坞也成为了广告商和媒体平台竞相追逐的重点对象。
此前的极限运动市场迅速发展（例如单板滑雪赛事Dew Tour），各大品牌商们在该领域疯狂投资，但也遭遇了难题，因为他们既想把品牌营销信息传递到位，同时又不想因此而疏远一些真正客观看待该项运动的理性观众和粉丝，所以想要找到一种合适的营销方法很有难度。而当下，品牌营销商们也正急于对游戏和电竞行业投资，但他们又一次碰到了类似的棘手问题。
所以，品牌商到底该往哪个方向下注？是一款游戏中的虚拟人物，还是那些在电竞大赛上崭露头角的职业玩家？
可口可乐近期的一项营销举动让人感觉颇具新意，他们在《FIFA 18》中签约了一名虚拟球星Alex Hunter来为新产品Cola Zero Sugar做代言，这也确实吸引了大量媒体的眼球，但这并不会是常态。开发商费尽心思开发了某项知识产权（IP：intellectual property），他们肯定不情愿随便就交手给他人，特别是那些对于游戏领域知之甚少的营销商，因为风险存在，出版商可能会失去费心建立起来的粉丝基础。
▲《FIFA 18》中的虚拟角色Alex Hunter
但若是你着实热衷于围绕一个游戏角色来创建一套方案，那么重担就会落在品牌营销商身上，他们在宣传时要确保对应的营销方案对于消费者和游戏开发人员是共赢的。想要做到这点很困难，当然还有一点别忘了，像拳头游戏（Riot Games：美国网游开发商，代表作品《英雄联盟》，目前由腾讯控股）、动视（Activision）、XBOX以及索尼PSN等其他的游戏开发商和平台内部都拥有出色的游戏开发人员和营销人员，他们要比外人更精通自己这一行。
如果你选择发展游戏角色这条路的话，在为角色创建品牌个性时，要确保相关内容使用了正确的语气口吻，给人带来的感觉合适，而且通过媒介进行宣传时，受众们也会觉得很妥当。一旦这一步棋走错了，无论你愿意投资多少钱，生产商都会对你说不。现实人物的不当行为可能对品牌形象造成影响，而使用虚拟人物就会降低这一风险，但这种做法也并非万无一失。要保证开发人员能够持续地为虚拟人物调整相关内容，不发表任何有争议性的言论。
现在再来看看现实生活中的职业游戏玩家。未来的几年内，品牌商会在电竞人才上不断增加预算。在和这些电竞人才及其粉丝们打交道时，要记住以下几点：
走近你的受众。只要选对了传播平台、传播出正确的声音，粉丝就会更容易去关注电竞选手。调查发现，这些电竞粉丝观看的视频内容超过一半都来自移动平台，所以品牌商的媒体策略必须与观众的消费习惯相匹配。合适的媒体平台包括像Twitch和Youtube Gaming这类游戏垂直媒体，而Instagram Stories和Snapchat则可以作为面向大众的媒体渠道。
切忌单打独斗。你可能不知道绰号“海鸥”的布兰登·拉内德（Brandon Larned：绰号“Seagull”）是何许人也，但你的受众们肯定知道。海鸥是这个星球上最出色的《守望先锋》玩家之一，他在Twitch直播平台上拥有70万的关注者。此外，还应当向一些精明的营销者和运营者取取经，这样才能保证你做的这些工作对不对，比如说ESL（欧洲著名电竞联盟）北美区CEO克雷格·莱文（Craig Levine）和Envy Gaming（守望先锋职业联赛战队）的老板迈克·鲁菲尔（Mike Rufail）。有钱做投资，不代表你就懂这个领域。
▲“海鸥”布兰登·拉内德（Brandon Larned），最顶尖的《守望先锋》职业玩家之一
在游戏之外构建内容。与游戏开发者为虚拟角色创造个性所使用的方法类似，品牌商也要围绕职业玩家打造一系列内容，并让目标受众感到真实可信。这就涉及到这些内容应该以什么形式呈现的问题，可以是对游戏操作方法的简短说明，可以是幕后花絮，可以是游戏小技巧，或者只是一些容易传播的动图。看看电竞选手签名现场排起的长队，你很快就会清楚这些天才玩家的受欢迎度是如此巨大，依靠他们能够给自己的品牌带来空前的宣传力度。
零售！零售！零售！构建消费者和游戏商品的联系：消费者购买某款游戏商品，消费者就能够解锁该款游戏的某些内容，在游戏中获益，这些商品类似很多游戏中的资料包（DLC，Downloadable Content）。如果一个品牌能够一直支持某个电竞选手来帮助他不断提高水平，或者成功创建通过付费才能获得专属内容的游戏模式，那么这个品牌就找到了盈利的方法。而这些电竞明星也会成为宣传品牌的金话筒。
▲流媒体直播平台“Twitch”
将品牌营销资金投入像Twitch和YouTube Gaming这样的电竞直播平台，再把人才预算用以资助职业电竞选手（或是某些特殊的游戏角色），这些举措将加快电竞行业步入主流的步伐。接下来，要想在你的品牌代言人花名册上再添上下一个“海鸥”级别的天才玩家，这只是个时间问题。
声明：本文为懒熊体育编译自Forbes，原文作者为David Schwab。
