NFL在“国歌门”的争议旋涡中越陷越深，从去年前旧金山49人队四分卫科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）开始，不断有NFL球员在赛前国歌时单膝跪地表达政治立场。许多球迷愤怒地认为这是对美国国旗的不敬，美国总统特朗普也对这些不在国歌中起立的球员发起了抨击。

但是，就算抛开这些场外的政治因素，把目光的焦点放在商业本身，NFL的电视收视率也注定会继续下跌。

目前无论从商业收入还是电视收视率来看，NFL仍然是美国最火的职业体育联盟：2017年，NFL的营收预期在140亿美元左右；NBC电视台全国直播的“周日橄榄球之夜”是全美收视率最高的电视节目。尽管收视率在下滑，NFL比赛还能吸引大批观众，这也是为什么NBC、ESPN、CBS和Fox体育等电视台愿意每年为转播NFL比赛掏出几十亿美元的版权费。

但是，吸金能力掩盖不了NFL存在的一些短期内难以解决的问题，而这些问题正是NFL收视率持续下滑的原因。

1、越来越无聊的比赛

球迷对比赛的抱怨似乎越来越多了。据体育网站The Ringer分析，这是因为比赛的进攻水平“达到了前所未有的新高度，四分卫们的传球太准，失误太少——是的，这让比赛变得没意思了。”

2、身处大市场的弱旅

昔日的强队沦为弱旅是球迷最难以接受的事，纽约巨人队和旧金山49人队就是两个典型。目前巨人队1胜5负，49人队0胜6负，而纽约和旧金山恰好是美国第一大和第六大媒体市场。与巨人队共用同一座球场的纽约喷气机队战绩也没好太多，目前是不温不火的3胜3负。此外，还有一些常年战绩稀烂的球队依然不见起色，比如目前0胜6负的克利夫兰布朗队和2胜3负的辛辛那提孟加拉虎队，即使最狂热的死忠球迷在观看他们的比赛时也会痛苦不堪。

3、洛杉矶的“虚假繁荣”

洛杉矶终于结束了在NFL近20年的缺席，这个赛季一下迎来了两支NFL球队落户。不过，洛杉矶当地人似乎根本不在乎。洛杉矶闪电队目前战绩是尴尬的2胜4负，洛杉矶公羊队战绩倒出乎意料地好，目前4胜2负，但两支球队都难以吸引球迷去观看他们的比赛。在闪电队主场迎战费城老鹰队的比赛中，从费城远道而来的球迷竟然比主队球迷还多，闪电队主场体育馆林肯金融体育场（Lincoln Financial Field）看起来更像是费城的主场。如果NFL在洛杉矶这么关键的市场无法笼络人气，那么它的收视率很难有所提升。

4、球迷老龄化与电视媒体的衰落

据广告市场研究公司Magna Global称，现阶段NFL球迷的平均年龄为50岁，比2006年时涨了4岁。对于希望吸引年轻人的广告商和媒体公司来说，这是一个非常糟糕的消息，而且这也是MLB、NBA和NHL等职业体育联盟共同面临的问题。年轻一代比他们的长辈更了解数字科技，所以他们更倾向于放弃有线电视转投数字媒体。许多年轻人通过ESPN GO等网络平台收看NFL比赛，也有人在Facebook Live和YouTube上收看NFL比赛的盗播，这个年轻的群体规模究竟有多大现在还不得而知。

5、脑损伤问题

NFL球员在长期的遭受冲撞中可能会患有慢性创伤脑部病变（Chronic Traumatic Encephalopathy ，以下简称CTE），这个问题已经引起了全美的关注。CTE的症状包括痴呆、攻击行为和运动障碍。而不幸的是，只有通过尸检才能确认CTE是否存在。虽然NFL对运动员脑部健康问题的重视程度越来越高，但NFL的品牌形象还是或多或少受到了影响。一些对橄榄球兴趣本就一般的普通球迷开始远离这项运动，并且不允许他们的孩子玩橄榄球。美国高中校园橄榄球运动的参与度持续下降，这必将长期剥蚀NFL的球迷基础，影响是十分深远的。

声明：本文为懒熊体育编译自《福布斯》，原文作者为Jonathan Berr。