8月27日，梅威瑟和“嘴炮”康纳·麦格雷戈7亿美元的“金钱之战”让UFC成为话题赢家，但全民狂欢后，UFC面前却摆着一张尴尬的成绩单—PPV（付费有线电视）成绩大幅下滑。
2016年UFC大红大紫，7月被WME-IMG以40亿美元收购，创下体育史上最大收购案。当年UFC 5场PPV销售超过100万件，占据UFC历史PPV过百万总场次的三分之一，其中UFC 202更创下160万的史上PPV最高纪录（Tapology数据统计）。进入2017年，画风突变--UFC208销售 PPV仅为20万件，UFC209-211勉强守住30万件，UFC212继续下滑到20万件，UFC213仅为13万件。2016年UFC 有5场PPV超过100万，但2017年这个数字依旧是0。
截止到UFC214，UFC历史上只有37场PPV销售在20万件以下（含20万），其中22场是2005年及以前。2017年数字主赛仅打了7场，已有3场杀入20万“地狱”。如果这样的成绩要找对标，那恐怕得把时针拨回22年前：1995年4月至1996年2月间，UFC5—UFC8的PPV 销售分别为26万、24万、19万和16万件。无怪乎有拳迷评论UFC“一夜回到解放前”。
细看2016年5场PPV过百万数据，离不开三个“百万大咖”，分别是康纳·麦格雷戈（2场）、隆达·罗西（2场）以及布洛克·莱斯纳（1场）。康纳跨界拳击，何时回归还没有明确的时间表，隆达·罗西遭遇连败之后与WWE谈起了合同，布洛克.莱斯纳早已离开UFC。今年PPV唯一亮点是“骨头”琼斯回归的UFC214卖出86万件，但赛后琼斯因为禁药问题彻底断送了职业生涯，这让未来的PPV 预期更不容乐观。
除了头部明星锐减，多位UFC冠军人气持续低迷：次中量级冠军泰伦·伍德利打法保守、女子雏量级冠军努涅斯临阵退赛、UFC蝇量级冠军“大力鼠”迪米崔斯·约翰逊甚至被冠以“票房毒药”的称号，这一切都令PPV销售乏力。
而另一个让人担心的数据是UFC观众老龄化。美国《体育产业周刊》对公共和付费有线电视观众平均年龄进行调研，从2006年到2016年的十年间，UFC 观众的平均年龄从34岁上涨到了49岁，在观众老龄化榜单中高居第二，仅次于WWE职业摔角（54岁）。
体育观众平均年龄往往会随自然年龄增加而上升，如果有大量年轻观众参与，平均年龄会拉低，但如果新增年轻观众比例整体下降，那么平均年龄上升速度加快。10年内观众老化15岁，说明UFC对年轻观众的吸引力正在下降，这也被认为是PPV 整体下滑的原因之一。
UFC的发展曲线之谜
1993年11月12日，UFC在美国科罗拉多举办了首届比赛，拳击、空手道、相扑、巴西柔术等八个不同流派的武术家一晚打出冠军。无门派限制、无体重级别、无规则、无时间限制、无处可逃的八角铁笼，这样新鲜与刺激的比赛吸引了2800名观众到场观看，卖出86000件PPV。
菲尔蒂塔兄弟收购UFC后，通过体重级别划分、护具使用、竞技规则等改革，帮助UFC摆脱“人类斗鸡”的刺耳骂名，卸下道德和伦理上的枷锁，真正成为一项体育运动。2005年，UFC与SPIKE TV合作了搏击真人秀节目--TUF（终极斗士真人秀），让大众免费感受这项新兴运动所带来的全新体验。TUF成为UFC 发展史上的一个分水岭。2003年执教TUF前查克·里德（Chuck Liddell）和蓝迪（Randy Couture）首次对决门票收入64.5万美金，销售PPV 4.9万件。2005年执教TUF 后两人二番战时门票收入达到257.5万美金，销售PPV达28万件，门票收入翻了四倍，而PPV销售数字翻了接近六倍。
2006年12月30日UFC66成为了UFC历史上第一个过百万的PPV 销售数据。
2007年UFC的PPV总销售达到488.5万件，历史性超过拳击的479.5万。
2008年UFC的PPV 销售数量达到638.5万件，比上年增长31%，在年度北美付费电视排行前十中占据七席，势头无人可挡。
2009年UFC 的PPV 销售数字达到805万件，再次增长26%， UFC 100创下了130万的PPV销售记录，直到2016年才被打破。
2010年的PPV 总量为914万份，增长率为14%。当年UFC站在了和NBA、NHL（美国冰球联盟）、NFL（美国橄榄球联盟）和MLS（美国足球大联盟）等组织同一高度，获得“年度职业体育联赛奖”提名。
2010年之后UFC增速开始放缓，2011年到2014年之间只有一场UFC168的PPV数据超过百万，30万份的“及格线”也屡次突破。甚至乎2014年的14场赛事中，只有4场PPV成绩超过了30万，及格率不到29%。
2015年成绩好转，“嘴炮”康纳·麦格雷戈与“十字固女王”隆达·罗西各自贡献了一场过百万PPV 数据，但是当年度UFC 186和UFC 191的数据甚至都没有能达到13万。2016年在5场PPV 过百万的大好形势下，还有5场PPV 没有超过30万，两级分化严重，为何会出现这种情况呢？
求新求变，解读数据背后的逻辑
UFC的成功要归功于刺激、反传统的娱乐内容，大胆的比赛规则、八角铁笼的视觉冲击远超传统的拳击和表演性质的WWE。作为一项新兴运动，UFC在崛起阶段给人们带来了足够多的新鲜感，“大力出奇迹”的摔角巨星布洛克·莱斯纳、神级躲闪的“蜘蛛人”安德森·席尔瓦、战术严谨堪比电脑的GSP等一系列个性鲜明的冠军带来了前所未见的新颖风格。技术在快速迭代，进化的速度近乎肉眼可见，充满惊喜与新鲜感的比赛内容让UFC这项运动迅速吸引了大量观众。
但随着老一辈明星渐渐离去，技术体系也日渐完善，越来越少令人惊叹的技巧和独特战斗风格，取而代之的是同质化的比赛内容。在技术接近的情况下，部分拳手为了胜利甚至将规则利用到极致，进一步降低了比赛的吸引力。UFC的冠军腰带再也不是PPV的保证，人们要的是更多的刺激。
任何娱乐节目都必须自我迭代，马东说：“尽管受众告诉你，《奇葩说》不要变，就坚持这样做。但从底层逻辑来说，他要的不是你对节目形态的坚持，而是持续让他保持同样的感受。而这种感受，是新鲜感。”对于UFC也是一样。
求新求变是娱乐内容产业的本质。UFC冠军们只是在按照以往的方式继续比赛，他们没有做错什么，但观众需要更多新的刺激和理由，才能让他们从《权利的游戏》和《绝地求生》中分出时间来看比赛。
2015年UFC的PPV 数据提振也是因为这一点。“十字固女王”隆达·罗西再一次将新鲜感带进了八角铁笼。她以第一位女子冠军的身份以及堪比泰森的秒杀风格，重新点燃了人们对于UFC的热情。随后“嘴炮”康纳·麦格雷戈更是将“求新求变”的风格发挥到极致，赛前怒怼阿尔多并13秒KO 称王，创下夺冠记录之后，康纳再也不愿重复自己。升级作战、复仇、拿下UFC双冠王，康纳·麦格雷戈每一场比赛都充满了话题。尽管拿到了两个级别的冠军头衔，但嘴炮却没有一次卫冕记录，因为在他眼中，卫冕仅仅是重复荣耀而已，他宁可去拳击领域创造更大的历史，并一举拿下650万份PPV 的拳击世界纪录。这个记录也让UFC 上半年的PPV 成绩显得更加暗淡。
人们对康纳回归八角笼的翘首以盼，归根结底是想看到这一次康纳又会带来怎样的新奇挑战。
UFC或将迎来全新时代
2017年8月，WME-IMG宣布获得10亿美元的注资，据悉这笔资金将用于收购UFC其余股东以及让一些高管和投资人退出，UFC或许将迎来全新的WME-IMG时代。WME-IMG融资后估值达63亿美金，去年他们以40亿收购UFC，再加上今年可能的老股东清理计划，可谓重注压在UFC 身上。UFC面临的尴尬数据或许也是WME-IMG坚决要转型的原因。
娱乐+体育是WME-IMG的制胜法宝，除了UFC 之外，WME-IMG旗下还拥有环球小姐、美国小姐、全球电竞管理和职业骑牛大赛的赛事版权，从一家好莱坞经纪公司发展成集影音、娱乐、图书、体育为一身的全球娱乐体育经纪巨头，WME-IMG给UFC 带来更多全新娱乐化的可能。
针对北美观众老龄化问题，UFC 正在积极推进全球计划，11月25日UFC首次进入中国,希望扩张增量市场。中国巨大的人口红利，或许能让UFC吸引更多年轻观众。但与此同时UFC 与中国搏击品牌之间竞争也进一步升级。目前海外搏击赛事还没有一个能在中国站稳脚跟，UFC 能改写历史吗？
UFC的启示
对于蓬勃发展的中国体育产业来说，UFC的成长曲线和困境也有启示意义。光靠品牌已无法占领收视高地，体育同样内容为王，这也是“嘴炮”康纳、梅威瑟等明星为何能凌驾赛事品牌之上，实现跨界拳击。
移动互联时代的娱乐内容大爆发、娱乐时间碎片化给传统体育带来了巨大的冲击。电子竞技、网游、短视频、社交平台和朋友圈，让消费者时间成为了“稀缺物资”，在这种竞争中，体育赛事如何脱颖而出？
体育内容要吸引更多年轻观众的参与，势必要提升内容的娱乐性和传播属性，如何在内容上求新求变、如何造星、制作出符合年轻人审美和消费习惯的体育产品，这是每一个体育人要面对的问题。
体育+娱乐的道路上，中国会出现下一个WME-IMG吗？
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