8月31日晚，在福地武汉，国足依靠郜林的点球又赢得了一场久违的胜利，晋级2018世界杯的希望也保留到了最后一轮。不管最后一轮客场结束后最终命运如何，时隔15年又一次12强赛的旅程，国足已经创造了历史。长沙、武汉为代表的主场更是让人看到难得的希望。
国足上一次出现在世界杯亚洲区预选赛最后阶段，是2001年。16年前的记忆更多是狂欢，张吉龙妙手回春式的抽签；米卢的卷发、狡黠与快乐足球；再加上球员们的出色发挥，中国足球实现了迄今为止唯一一次征战世界杯决赛圈的梦想。
短暂巅峰过后是一路跌下悬崖，中国足球在2006-2011六年里落到最低谷。尤其是2009-2012年，整个中国足坛被假赌黑阴影所笼罩，南勇、谢亚龙、杨一民等足协高层被抓，品牌形象落至低点。
商业开发更是损失了难以计数的真金白银，自2006年BenQ退出之后，中国之队在长达六年的时间里始终未能吸引到主赞助商。
正因为如此，当时负责中国之队商务运营的新加坡体育营销机构WSG（世界体育集团）在该项目上出现亏损，最终不得不选择放弃。再加上其他业务的萎缩，WSG在2012年前后关掉其中国办公室。直到2016年底，由WSG等多家体育营销机构重组而来的拉加代尔体育才重新开设中国公司。
随着2012年公安部针对中国足球反赌扫黑工作的结束，中国足球重新修复形象，商业价值也开始逐步回归。
同年5月，中国之队便俘获了北京现代的4+N的合同，前4年合作赞助费用超过1亿元人民币。
从2015年亚洲杯开始，国足迎来十几年间一个难得的战绩高峰。
澳大利亚亚洲杯，国足虽然1/4淘汰赛中不敌东道主，但小组赛令人意外地三战全胜，力克沙特阿拉伯、乌兹别克斯坦和朝鲜，让人眼前一亮。
中央纪委监察部刊文《亚洲杯，从国足进步看到什么？》，表示反赌扫黑、强力反腐是催化中国足球走向新生的一个关键。
亚洲杯后，国足迎来2018世界杯预选赛亚洲区40强赛。因为有年初亚洲杯的出色表现作基础，国足在2015年迅速签下一拨赞助商及合作伙伴。
5月11日，体奥动力拿下2015-2018中国之队系列比赛的公用信号制作及媒体版权；
8月29日，金立成为中国之队和中国足协杯未来四年的官方赞助商；
8月31日，长安福特接替北京现代成为中国之队未来4年的主赞助商；
11月11日，创维成为2015-2019年中国足协中国之队官方赞助商；
当然，也不能忘记2015年亚洲杯前以每年不低于1亿元价格与中国之队签下12年长约的耐克，以及国足当届杯赛的正装赞助商鄂尔多斯。
更大的转折点发生在2016年3月29日。当晚，国足在不被看好的情况下，依靠黄博文和武磊的进球，2-0击败卡塔尔杀入象征着世界杯预选赛亚洲区最后阶段的12强赛。
12强赛为国足带来了极高的商业回报
这是中国足球时隔15年重新为自己赢来的大礼包，之于中国足球的意义，不仅仅在于对球队竞赛方面的锻炼，更让进两年风口上的中国体育产业真真切切看到了顶级足球大赛应有的商业价值。
相比2001年的十强赛，中国市场经济环境和体育产业环境都已明显不同，国家产业结构提出调整转型，国务院46号文件发布，大陆人年均GDP突破8000美元、迈向10000美元，品牌客户对于体育营销赞助价值的理解和认识都有了明显的改观。
因此，相比上一次，如今的国足，无疑获得了更好的商业环境。单就本届十二强赛，国足也吸引了如下合作；
瑞士腕表品牌泰格豪雅两次赞助，先是从亚足联手中拿下世界杯预选赛亚洲区12强赛官方计时权益，又在长沙战前成为中国之队官方腕表合作伙伴；
2016年8月11日，中国平安从官方合作伙伴升级为中国之队金融领域的官方赞助商，合同截至2017年底；
2016年8月29日，杰尼亚宣布成为中国男足国家队和U22/23男足官方合作伙伴，为上述代表队提供场外正装及休闲装，这份合同截至2020年1月31日。合作前期为实物赞助，如国足打入世界杯或亚洲杯取得好的名次，U22打进奥运会，杰尼亚将提供奖金；
2017年8月28日，国足武汉战役前，爱高成为中国之队的足球器材服务商；
杰尼亚看上了国足的商业价值
中国之队在商务合作招标通知中，曾有注明：主赞助商的合作价格不得低于每年5000万、官方赞助商的合作价格最低每年2000万、官方供应商合作价格每年不低于1000万。
粗略一算，2015亚洲杯和12强赛之间的三年，国足获得的赞助收入就近10亿元，这与2006-2011年间门庭冷落的境况相比，完全一个天上一个地下。
此次12强赛，除了大量赞助商的追捧，国足五个主场，基本场场坐满。为比赛举办地的餐饮、酒店、交通、旅游业带来的经济附加值同样不容小觑。
转播媒体平台同样获得了丰收。国足长沙克韩一战，独家新媒体直播平台PPTV聚力体育创造单场收视率之最，俘获1260万收视用户；CCTV5以收视率1.91%创两年内单项赛事收视新高，最高分钟收视为4100万。首回合客战韩国，当时的独家新媒体直播机构乐视体育也吸引到了1700万球迷观赛。
虽然进入2017年后，体育投资似乎明显降温，但细看的话会发现，退烧的细分领域主要集中在体育赛事版权的抢夺和采购、海外体育俱乐部的投资、外援的引入等。事实上，中国体育产业眼下所遇到的挑战，不是投资降温了，而是能够吸引投资的优质体育项目不够多，能促使用户关注并消费的精良体育产品服务依然供给不足。
针对顶级核心体育IP营销赞助的投资，既没有受到官方的限制，也不会受到影响。好的体育赛事项目依然能获得更大的商业回报。亚洲杯也好，12强赛也罢，给整个产业的启示在于，如果能够维持高水平的稳定表现，商业回报是水到渠成的结果。
当然，至于如何保证中国足球持续高水平表现，则是另外一个复杂的话题。
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