▲马塞尔·亨利坐在位于巴尔的摩德鲁伊山公园的球场前
当种族隔离被社会融合所取代，以棒球的黑人联盟（Negro Leagues）为代表的诸多非裔美国人体育组织都走下了历史舞台，但全美网球协会（American Tennis Association）依然生机勃勃地存在着。
本月，全美网球协会在巴尔的摩及周边地区的五座球场举行了百年纪念赛，其中就包括位于巴尔的摩西北部的德鲁伊山公园，这正是全美网球协会首次写下锦标赛历史的地方。近700名老少球手从全国各地赶来，在这里与朋友们重逢，在他们所珍视的环境中享受比赛。
“对我而言，这永远是属于黑人的国家赛事，”拉里·阿特金斯（Larry Atkins）说。为了参加纪念赛，他特地从加州的奥克兰赶来。“为了让全美网球协会继续存在下去，我会始终支持他们。在棒球领域，我们在某种程度上被大联盟（Major League Baseball）收编了，但网球使我们保留了独立的归属。”
1916年，多家黑人网球俱乐部的代表共同创立了全美网球协会。在那个年代，美国草地网球协会（United States Lawn Tennis Association）禁止所有少数族裔选手参加旗下的赛事，正因如此，“全美网球协会”这一颇具包容性的名字应运而生。1917年8月，全美网球协会在德鲁伊山公园举行了成立后的第一项锦标赛。
全美网球协会曾培养出多名网球界的开拓者：奥尔西娅·吉布森（Althea Gibson）在1950年打破了非裔美国球员在美国全国锦标赛（United States National Championships）中漫长的缺席历史。1956年，她夺得法国锦标赛（French Championships，法国网球公开赛的前身）冠军，成为了首位赢得重要网球锦标的非裔美国人。六年之后，吉布森在全美冠军赛中夺魁，改写了非裔美国选手在该项赛事荣誉簿上的空白。另一位从全美网球协会走出的网坛名将是阿瑟·阿什（Arthur Ashe），曾在全美网球协会训练并参赛的他是获得美国网球公开赛（1968年）、澳大利亚网球公开赛（1970年）和温布尔登网球公开赛（1975年）单打冠军头衔的唯一一名男性非裔美国球员。
在纪念赛上，来自宾夕法尼亚州科利奇维尔的杰姬·肖（Jackie Shaw）表示，除了自己外，美国网球协会（United States Tennis Association）的各项锦标赛中鲜少有非裔美国球员的身影。而全美网球协会的赛事让她感到放松得多。
“尽管我们所处的社会正变得熔炉化，但隔离依然存在，配额也远非平等，”肖说道。“在我过往20年的网球生涯中，我很少能在球场上看到容貌和我有相似之处的对手。来到全美网球协会的球场上，一种熟悉与愉悦迎面而来，你会感受到家的归属感。”
肖也鼓励女儿贾丝明·莫里斯（Jasmine Morris）参加全美网球协会的比赛。
“了解自己的历史非常重要，”肖表示。“了解你从何而来，你的祖先又是如何在苦难中砥砺前行才使你来到现在这个位置。你不希望忘记这一切，也不会想让子女遗忘过去。”
“我们住在一个白人占大多数的社区，她学校里的同学也多是白人。全美网球协会的比赛就此提供了一个宝贵的机会，可以让她真正参与属于非裔美国人的活动，直观地感受到这对我们的重要性，体会到我们的存在。”
▲网球选手杰姬·肖表示，她常常是美国网球协会锦标赛中仅有的非裔美国球员
来自亚特兰大的马塞尔·亨利（Marcel Henry）认为，全美网球协会锦标赛就像是“家庭团聚”，大家聚在一起的气氛就像比赛本身那样令人满足。和肖一样，亨利也将眼光着眼于未来。
“全美网球协会依然有机会培养出下一代的网球明星，”亨利说。“如果我们能给看到我们在这里比赛的年轻一代们带去激励，使得他们有可能参与网球运动，让他们明白，在自己身后有广大的群体支持他们取得成功，那么这就是值得的。”
从印第安纳州纽堡赶来的达里尔·麦克莱伦（Daryl McClellan）表示，他很高兴全美网球协会锦标赛可以远离围绕少数族裔选手配额的种种虚伪与压力。
“作为一名非裔美国人，我可能是美国网球协会锦标赛中仅有的少数族裔，”麦克莱伦说。“我总是要竭力证明自己打得有多么出色。但在全美网球协会，你只会感受到网球与友爱。”
美国网球协会主席卡特里娜·亚当斯（Katrina Adams）表示，美国当前的社会风貌凸显了全美网球协会持续加深的重要性。
“我们必须要明白我们的历史来自哪里。看一看现在在这个国家发生的事情吧，这分明是在开历史倒车，”亚当斯说。“想象一下，如果没有全美网球协会那样的组织，我们的体育运动今日会是什么样子？是否还以某种形式存在？”
声明：本文为懒熊体育编译自《纽约时报》，作者Ben Rothenberg
