▲Cannondale-Drapac车队传播总监马特·波丹及Slipstream Sports公司CEO乔纳森·沃特斯正在车队巴士的电视上观看2017环法第九赛段的最后阶段。

Cannondale-Drapac是一支人气颇高的美国自行车队，最近车队老板乔纳森·沃特斯（Jonathan Vaughters）表示，他们遭受了重大打击——一笔谈好的2018赛季的赞助化为了泡影。

据Business Insider报道，沃特斯说车队明年将会有700万美元的空缺，如果下周还找不到新赞助商或者得到经济支持，车队将不得不停止参赛。

该车队目前正参加环西班牙自行车赛，并将按计划结束这个赛季，但明年的情况变得扑朔迷离。车队的骑手们2018赛季很可能会没有车队，车队的员工也可能会没有工作。

沃特斯说本周末以后骑手们便不再受合同的约束，可以加入其他车队。不过他说自己还是希望能够有资金流入。

“如果有公司或者个人在下周能够施出援手，那么他们就拯救了唯一一支把美国人送到环法的车队，”沃特斯说道，“否则的话，到今年圣诞节，Slipstream Sports这家公司都会不复存在了。”

Slipstream Sports是Cannondale-Drapac车队的母公司，一家体育管理控股公司。来自纽约的私人投资者道格·埃利斯（Doug Ellis)是Slipstream的老板。Cannondale是一家美国自行车制造商，Drapac则是一个澳美合资地产公司。

埃利斯和沃特斯在2005年创办了Slipstream，意在组建一支“干净的队伍”，承诺不使用任何药物，并力图在业内最高舞台竞争。Cannondale-Drapac是今年环法唯一有美国骑手的队伍。

“本来都说好了的，我们有协议，我本以为事情已经敲定了，”沃特斯在电话里说道，他正在科罗拉多，Cannondale-Drapac便是在那创立的，“我们已经在讨论队服的设计和大巴的样式了。但协议里总有这么一条：若董事会无法达成一致意见，协议可以被终止。我们都知道风险是有的。最终他们没有达成一致意见。”

这条新闻震惊了自行车界。不仅因为Cannondale-Drapac是自行车领域最受欢迎的车队之一，拥有泰勒·芬尼（Taylor Phinney)和里戈韦托·乌兰（Rigoberto Urán）这样的明星选手，而且本次环法乌兰赢下一个关键赛段，总成绩第二，以不到一分钟之差仅次于克里斯·弗鲁姆（Chris Froome），称得上是七月以后该车队最好的环法表现。Cannondale-Drapac在环加利福尼亚、环意大利都有精彩表现，还在巴黎-鲁贝登上了领奖台。在环法期间Cannondale-Drapac宣布与威瑞森旗下的数字媒体公司Oath敲定了新的赞助协议，沃特斯还告诉Business Insider说在赞助上握有优势，并对最终与某方达成协议充满乐观。

五月，沃特斯写了一篇专栏文章，称职业自行车赛是大品牌们忽略了的最好的赞助领域。

Cannondale-Drapac现在被称为自行车领域的“魔球（Moneyball，指最卖座的棒球队）”队伍。车队的年预算仅为1500万美元，是弗鲁姆（英国车手）的车队Sky年预算的三分之一。这也意味着沃特斯必须发掘潜力新人和一些被低估的骑手，当然也得是他买得起、能赢比赛的骑手。乌兰是队伍里今年参加环法的成员中唯一身价百万的运动员，他近日与车队签订了丰厚的三年合同。但现在，对于他和其他骑手，未来都不明确。

据Cycling Weekly周日报道，有消息来源称最后关头退出与Cannondale-Drapac赞助协议的公司是在线博彩公司Unibet。Unibet之前就曾赞助过一家支自行车队（巧合的是，该车队是乌兰2007年来到欧洲的第一支车队，这一年埃利斯和沃特斯创建了Slipstream团队）。

▲今年七月，在三周的比拼之后，乌兰（左）以54秒之差排在克里斯·弗鲁姆（右）之后，列第二位，在环法赛事上，不曾有人比乌兰更接近弗鲁姆。

“这不是烟雾弹——我们只有十天了”

沃特斯说车队已经为明年锁定了1000万美元。这一千万美元大约1/3来自Cannondale，1/3来自Drapac，1/3来自Oath，还有一些零零散散的加起来有100万美元。

“但1000万美元不够车队的运作，”沃特斯说道，“我们的运营支出差不多400万美元，骑手的薪水就得1000万美元。我们起码需要1500万美元或者1600万美元才能勉强支撑。我们需要那500万美元，这笔数目在自行车领域可以说是最便宜的冠名权了。我们需要这笔钱，但落空了。”

“这不是什么烟雾弹——从今天算起我们只有十天了，”沃特斯周五说道，“要么继续要么就放弃。倒不是说我们明天就需要一张700万美元的支票。我是说我们还能坚持到年底，但明年就什么也维持不下去了。”

“人们问我：‘一直到11月你都可以寻求赞助呀，这样不行吗？’但这样对骑手来说是不公平的，我不能把他们全都限制住，然后11月拿个零蛋之后告诉他们：‘抱歉伙计们，你们被解约了。’11月所有车队都已经稳定下来，他们还如何加入新的车队呢？所以为了骑手们着想，我不得不尽快决定。”

车队于周末在网站上声明，将建立一个公共资金筹集活动，为2018赛季做最后一搏。周一，沃特斯在一通后续电话中告诉Business Insider，资金筹集活动带来的财务和精神上的支持都让他喜出望外。

当被问及车队是否能作为洲际车队在低于世巡赛（最高级别）的级别中继续运行，沃特斯给出了否定的回答，因为车队是靠世巡赛执照才得到其他赞助。

“如果是法国队伍就可以这样做，他们会受邀参加环法，”他说道，“就像那支叫Vital的车队——他们的预算差不多800万美元吧。但他们只顾一件事就行了，不需要同时操心两个比赛。他们成不了世巡赛车队，但还是能参加环法，因为他们来自法国。”

“可如果是来自美国的洲际队伍，我想就很难收到环法的邀请了。当然有乌兰这样的选手还是有这种可能的，但只是可能。可我们不能指望这点可能性。赞助商们才不会同意什么可能不可能的。”

沃特斯说：“这完全没有道理，我们骑出了自己最好的环法表现。现在我们真的需要有人能站出来。”

下面是沃特斯于周五发送的邮件的摘录。

各位：

抱歉发了这么多邮件，但你们都帮助过Slipstream体育（Cannondale-Drapac车队）或者在某个时刻考虑过帮助我们。谢谢各位的支持，助我们走过了过去的十年。

然而不幸的是，我有一些车队的坏消息要告诉大家。今早我们接到一个本该成为赞助商的伙伴的通知，由于董事会的反对，他们将无法履行与我们的协定，所以我们无法和他们达成2018赛季的冠名权赞助合作。考虑到目前我们在环法取得第二的好成绩，以及在环法和环意大利赢下了一些赛段，失去赞助是非常令人沮丧的。无法获得冠名赞助意味着车队在2018赛季和今后都无法再运作。如果现状没有好转，我们将不得不放弃Slipstream Sports公司。

你们许多人帮助过我们对抗兴奋剂使用、为不使用禁药的运动员争取权利，对你们来说，车队的状况也无疑是一个坏消息。我们是一支对生物护照进行指数监测的车队。我们是第一支促进公开透明的防止禁药对话的队伍。我们是第一支坦诚对待此话题的车队。而现在，我们身处险境。

过去十年，尽管我们的骑手薪水总额不断减少、财务支出越来越大，我们仍能不断挑战、甚至击败拥有4000万美元预算的车队。我们过去、现在都很自豪能够战胜巨大的财务困难，并且不时证明：斗志有时比预算更重要。2017赛季是我们最好的一个赛季，我们离赢下世界上最大的比赛是如此之近，尽管我们的对手是一个无法战胜的骑手。

不幸的是，现在是我们的最后一搏了。这是我们的生存之战。如果你们有任何方法或者知道任何人能够给予我们财务支持，我们已经准备好了继续坚持，找到下一个出人意料的环法赢家。邮件有一个附件，你们可以发给任何感兴趣的人。这是最后的十天，十天后或许我们将永远解散。

感谢你们所做的一切。感谢你们能百忙中阅读此信。感谢你们在这个最后关头的帮助。

声明：本文为懒熊体育编译自Business Insider，原文作者为Daniel McMahon