▲探险队员们乘坐的“巴格希拉”（Bagheera）被冰雪所困
北极在你的脑海中是什么样的呢？一望无际的冰川？
过去确实是这样，即使夏天也是。二十世纪早期，第一批尝试抵达北极的探索者驾狗拉雪橇来到这里。但以后，也许人们会驶着帆船乘风破浪抵达地球最北端。
覆盖地球顶端大部分面积的海冰总在不断移动——冰层被水流推动，不断碎裂又不断冻结。冰层下面不像在南极洲有陆地将其锚住。但根据卫星测量，自开始记录的1979年7月以来，北极平均每年有2.8万平方英里（约7.3万平方公里）的冰面消失，也就是该区域每10年有7.4%的冰减少，而且减少速度正在不断加快。
不久之前，徒步到达北极还是可行的，尽管早期探险者们不时会因为巨大浮冰岛的开裂阻挡前进的脚步，只能等待海水再次结冰。在2014年，一队极地探险者拖着317磅的浮橇，通过滑雪、漂浮和游泳并用的方式到达了北极。
然而，通过冰上穿越的方式到达北极已经被认为不再可行。
延绵数公里的大块浮冰仍然存在，但开阔的海面越来越多，而且大块的冰层裂解为小冰岛。许多看起来坚固的部分也许已经只剩雪泥。
为了证明变化之大，极地探险者佩恩·哈多（Pen Hadow）正准备带领一支团队乘两艘50英尺的帆船前往北极。
哈多在2003年成为第一个不通过补给单独前往极地的人。他计划在接下来的几天里和他的探险队员们乘坐“巴格希拉”（Bagheera）和“雪龙二号”（Snow Dragon II)开启旅程。
哈多在采访中告诉Business Insider，想成为第一个乘帆船到达北极是一件苦乐参半的事情。
他说：“我既想成为乘坐帆船往北走得最远的人，又真心希望我办不到。这个状况很奇怪，我感到很矛盾。”
“前往北极的方式不得不改变。”
据哈多估计，在他独自前往北极的那次，850个小时里有30到50个小时是在水中。
他说：“那时我意识到过去的探险者们抵达并描述过的冰层正在变化，前往北极的方式不得不改变。”
在2003年的旅程，哈多买了一套救生服，这让他可以在冰冷的海水里游泳，又买了一艘充气艇以便携带雪橇等装备。那年的九月（九月是北极海冰面积最小的月份），北冰洋的海面平均有600多万平方公里的海冰。而去年九月，北极地区海冰面积仅为472万平方公里。
这段即将启程的远征被命名为“北极任务”（Arctic Mission），哈多的团队将从他们目前的所在地阿拉斯加州的诺姆出发。每艘帆船都有两位在海冰航行上训练有素的船长。船员中还包括海洋科学家、医生、记者、摄影师和电影工作者。
他们预期用六周时间航行3500英里至4000英里（约5600公里至6400公里）。旅途的前半段不会有太多冰，之后他们会驶入包围北冰洋中心的海冰。由于时节原因，太阳会24小时照耀。不过他们也做好了往北深入遭遇雨夹雪和雪的准备。
他们计划同一个监控卫星画面的团队协作计划冰上线路。当他们遇上固体冰，便必须判断是浮冰还是冰泥，二者外表从面上观察没有区别。
哈多和队员们已经不断准备并监控该区域情况长达两年时间，他们认为今年冰量会相对较低，所以现在正是动身的好时机。今年冬季的最大冰量为历史最低。历史最低冰量出现在2012年9月，尽管今年或许不会达到纪录，但相差不远。
哈多说：“我们希望通过乘帆船前往来告诉大家这里的固体冰面正不断融化。”
▲ “巴格希拉”（Bagheera）在冰雪覆盖的北极海域穿行
“神奇动物在北极”
大多数人对北极动物的了解仅限于在冰面上跋涉捕猎海豹的北极熊。哈多和船员们希望记录更多水下的神奇生物。
比如独角鲸，一种重达几百磅、头部长有独角兽般长达九尺尖角的哺乳动物，还有习惯在水下几千尺处巡游、但视力不佳的格林兰鲨。一些生物的年龄可能已经达到500多岁。
北极还有一些如细菌和病毒、浮游植物这样极小的微生物在几千年里适应了冰层的环境。
哈多和船员们想让世界更多地了解这些生物，这样才能鼓舞国际上采取行动保护它们。
许多北极生物都非常脆弱，由于北极寒冷黑暗的冬季，生长、成熟、繁殖的速度也很缓慢。接壤北极的国家一直试图扩大边境以在北极捕鱼、获取资源、利用新开发的航线。
哈多说，如果北极水域已经足够开阔足以游艇穿过，那么商业开发将会大肆破坏北极生态。
比如说，由于许多物种生长缓慢，商业捕渔将很快使得野生动物数量大量减少。许多北极生物依靠声音导向，哪怕商业船只的噪音都能够带来摧毁性破坏。
哈多说：“如果有人进入北极，捕杀动物作为肉食，那么很快就会造成几千年也难以恢复的影响。”
常年冰封的北极千百年来都是一个自然野生动物保护区，这里的环境一直都没人能破坏。然而没有法律的保护，越来越多的船只到来只会让这片区域以更快的速度变化。
哈多说：“我们想引起人们的重视，这和我们息息相关，而且情况会恶化。我们是否最终到达北极点这并不重要。”
声明：本文为懒熊体育编译自Business Insider，原文作者为Erik de Jong
