在拉斯维加斯举办的NBA夏季联赛可能更像是表演赛。参赛的大多都是边缘球员，他们竭尽全力，只为能够出现在某支NBA球队新赛季的球员名单之上。但不得不说，拉斯维加斯夏季联赛的运营还是具有高度职业性的。
沃伦·勒加瑞（Warren LeGarie）是NBA拉斯维加斯夏季联赛的执行主管，同时他还是一名经纪人，其客户包括达拉斯小牛队主教练里克·卡莱尔（Rick Carlisle）以及波特兰开拓者队主教练特里·斯托茨（Terry Stotts）。在谈到拉斯维加斯夏联时，他说道：“我们不仅提供可靠的产品（夏季联赛），我们还要将其变成一场华丽的演出。”
▲ 2017年拉斯维加斯夏季联赛，金州勇士VS克利夫兰骑士
24支NBA球队的夏季联队，今年前五顺位的新秀，让拉斯维加斯夏联俨然成为了NBA夏季日程中的万众焦点。
“夏季联赛就是篮球的狂欢节，”勒加瑞说。
来拉斯维加斯夏联现场的各路人马也是各有所图。NBA球队借此机会来锻炼新秀，同时也一并把球队板凳末端的球员拉过来练兵。国外的球队派球探来此挖人，有些球员或许还不足以在NBA立足，但去希腊或是韩国打球还是绰绰有余。一些公司高管也会来此，他们看看此处会有哪些商机，然后钻营谋取。球队的老板们会在这里会晤洽谈。新闻媒体人员来此获取一手资讯。
▲ 洛杉矶湖人队新秀——托马斯·布莱恩特（Thomas Bryant）
在15年前，NBA夏季联赛还是一盘散沙，比赛时间极度混乱，相关的运营组织机构也非常不靠谱。勒加瑞说道：“我当时把所有的夏季联赛都参观了一遍，大家对这些联赛十分失望，痛恨万分。”
联赛的高管们换了一批又一批，参赛球员来的不齐，球探们到现场来看不到他们想考察的球员，比赛也不按准点开始，要是这些联赛还能盈利，那就奇怪了。
这一切都随着2004年拉斯维加斯夏季联赛的引入而发生了巨大转变。
勒加瑞从那时开始为欧洲球员和教练做经纪人，在全世界一路上披荆斩棘。当时NBA在夏季的商业运营状况十分糟糕，这些他都深有体会，而且他也清楚夏季联赛亟待整合，选定一个中心城市来举办赛事是当务之急。
在拉斯维加斯夏联引入的前几年，勒加瑞一遍一遍地跑去NBA办公司，不断“骚扰”着大卫·斯特恩（David Stern，前任NBA总裁），直到他获得了斯特恩的批准，同意组织运营拉斯维加斯夏季联赛。现任NBA总裁亚当·萧华（Adam Silver）也高度支持如今的拉斯维加斯夏联。
▲ 阿尔伯特·霍尔（Albert Hall，图左）和沃伦·勒加瑞（Warren LeGarie，图右）
第一年的拉斯维加斯夏联共有6支参赛队伍，举办地在拉斯维加斯内达华大学的Cox Pavilion球馆，该球馆可容纳2500人。当时只来了几家媒体人员，整个联赛的所有比赛只吸引了几千名球迷到场。
勒加内和阿尔伯特·霍尔（Albert Hall：拉斯维加斯夏联的联合创始人，现任夏联商务运营部副总裁）在联赛举办之初还自掏腰包，投入了3万美金用以运营。在两位创始人和所有员工的共同努力下，拉斯维加斯联赛才得以能够同锐步（Reebok）和美国土星汽车公司（Saturn）建立合作关系。霍尔还去了拉斯维加斯的纽约赌场酒店拉赞助，不过没能成功。尽管霍尔为了寻找赞助商付出了巨大努力，但联赛当时实际上却没有在市场上获得任何收入。
尽管两人在联赛第一年有所亏损，但第二年的拉斯维加斯夏季联赛就开始盈利了。
勒加瑞和霍尔也并未轻易看他们的竞争对手——规模稍小的奥兰多夏联和犹他夏联。但两人认为，那些决定不参加拉斯维加斯夏联的球队是不明智的，因为这会让球队的竞争优势无法发挥。奥兰多夏联一共有8支参赛球队，但它和拉斯维加斯夏联最大的差别在于，它不仅没有安排观众入场观看，对于新闻媒体的进入也严格控制。
去年，为期11天的拉斯维加斯夏联共吸引了超过10万名观众，勒加瑞和霍尔预计今年的观众人数会达到12万到13万。与此同时，他们在去年还做了一次市场调查，结果显示有38%的观众来自于美国加利福尼亚州南部。
▲ 托马斯&马克中心球馆，孩子们在场内玩游戏
如今，拉斯维加斯夏联有一半的比赛仍然是在Cox Pavilion球馆举行，另一半则安排在附近的托马斯&马克中心球馆内（Thomas and Mack Center），该球馆可容纳17923人。值得一提的是，在北京时间7月8号，备受关注的洛杉矶湖人队新秀朗佐·鲍尔（Lonzo Ball）迎来夏联首秀，这场比赛的也门票提前售完，创造了夏联历史。
令勒加瑞和霍尔更为兴奋的则是联赛持续增张的电视收视率。今年联赛的每一场比赛都在ESPN和NBA TV进行了同步直播，收视率相当不错。7月9号湖人对战凯尔特人的比赛在ESPN上吸引了110万观众，ESPN方面也表示，今年拉斯维加斯夏联第一周的收视率比去年上涨了99%。
但两人并没有从收看联赛的观众身上赚到钱，就算赚到也不是通过直接的方式。尽管拉斯维加斯夏季联赛由勒加瑞和霍尔通过VSL公司运营，但转播版权仍由NBA掌握。2014年，拉斯维加斯夏季联赛连同NBA正赛的转播权被NBA官方打包出售给ESPN和Turner Sports，总价高达240亿美金。
当然，这并不意味着NBA故意为难勒加瑞，让他不能从中获利。正像他所说的：“人这一生，不一定能获得巨大的回报。”
▲ 湖人队新秀朗佐·鲍尔（Lonzo Ball）表现出色，当选夏季联赛MVP
勒加瑞和霍尔现在似乎已经同拉斯维加斯夏季联赛成为了一体。想要在赛场和他们保持交流很难，因为在几千名到场的观众中，似乎有半数都认识他们。我们在托马斯&马克中心球馆里采访他们的时候，每走几步，就会有工作人员，引坐员，或者是小朋友上来和他们打招呼。
到现场看比赛的孩子到处都是，比平时去看NBA常规赛的还要多。毕竟，他/她们现在放暑假，而且一张球票才30美元，“比托儿的收费还低”，霍尔开玩笑说。
赌城拉斯维加斯是一座奢侈之城，也是一座失望之城，在这里花30美元看一场夏季联赛的比赛可以说是相当划算了。
“它是大众的联赛”，霍尔说道。
在他和勒加瑞的共同努力下，夏季联赛周边已经被建成了一个社区，这里聚集着现役球员、退役球员、教练和裁判，还拥有着各种社区服务。他们还在此运营着一个NBA青少年联赛、许多篮球训练营、电影院以及各种相关项目。
在一个热衷于大型赛事的城市，“我们就是拉斯维加斯的NBA，”霍尔如是说。
声明：本文为懒熊体育编译自The New York Times，原文作者为Kevin Draper
