世界上最开始打网球的那些人们大概不会意识到这项运动会在今天，在伦敦的温布尔登年年上演。

他们是12世纪的法国修道士，在与世隔绝的修道院里用自己的手掌打球。

在法语中，这个在修道院里举办的手球比赛被称为jeu de paume，或者叫做“手掌游戏”——被认为是从罗马人那里学来的。由于温布尔登的存在，网球似乎成了英国人的发明，但是“网球”这一术语的出现还是要归功于第一批用手掌击球的法国修道士们。Tennis（网球）一词来源于法语中的tenez，是"take"一词在法语中的命令式。

▲ 正在进行的jeu de paume运动

随后，这项运动被欧洲皇室接纳，并且似乎是一项危险的极限运动——体育历史学家称这项运动甚至害死了几位法国国王。14世纪的法国统治者路易十世在一场激烈的手球比赛后死于伤寒，而15世纪的法国国王查理八世则一头撞向了球场入口处的木梁。

但是，对于这项运动的热爱却丝毫没有消退。16世纪的巴黎就已经拥有250块网球场地。在法国，直到路易十四统治时期（1643-1715），台球才成为了最时尚的运动选择。

与此同时，其他的欧洲人则陷入了对jeu de paume运动的疯狂痴迷当中，这项运动也由最初的样式而发生了改变。15世纪，意大利人在打球使用的皮革手套上添加了用动物内脏制作的弦，而这种手套成为了当时jeu de paume运动中对手掌保护的范例。在16世纪，这种带弦的手套被广泛使用。不久之后，一个短柄被加到手球的运动装备当中，击球方式也从用手击球向用球拍击球的方向演化。

而这就成为了英国人所说的"real tennis"（真实网球），在美国又被称作“室内网球”（court tennis），在澳大利亚被叫做“皇家网球”（royal tennis）。这是一项精巧的、规则复杂的室内运动，在一个长而窄的场地进行，球网两边各有一名球员。

这项运动在18世纪却逐渐消失了，直到一个多世纪后的1850年，在英格兰，随着对于网球材质的改进，“草地网球”（lawn tennis）诞生了。

▲ 从室内走向户外的“草地网球”（lawn tennis）

1850年，查尔斯·固特异，这个因为轮胎巨头固特异而被人们熟知的发明家，创造了一种橡胶球来代替原来的皮制球。橡胶球可以在草地上弹起——这意味着网球运动从室内走向了户外。从此，“草地网球”在英格兰兴起，最终经过演变，成为了我们所熟知的“网球”（tennis）。

1874年，英国军官温菲尔德提出了一项涉及带弦的木质球拍和特定的草地球场的专利。他将这种运动称为Sphairistike，在希腊语中意为“用球运动”（playing at ball）。温菲尔德设计的场地呈沙漏状，面积小于现代的网球场地。

▲ 沙漏型的网球场地

1877年，如今所呈现的长方形的场地和规则才被最终确定。这一年，也是温布尔登比赛的第一年。最初的比赛是为了在一个私人俱乐部筹集资金，而这个俱乐部在之后被称作“全英俱乐部”。

1877年举办的第一届比赛只有22人参加，当时的运动员们还戴着礼帽，穿着带跟的鞋子比赛。当时的比赛形式仅限于男子单打，而女性则在七年以后获得了参赛资格。

值得一提的是，200名观众现场观看了1877年第一届的比赛，他们花了一个先令就看到斯宾塞·戈尔（Spencer Gore）获得冠军。而根据票务公司Stubhub的价格信息，今年的温网票价最低为400欧元，最高则达到了5850欧元。

声明：本文为懒熊体育编译自Quartz，原文作者为Ephrat Livni