加州大学伯克利分校的细胞生物学家安德鲁·迪伦(Andrew Dillon)准备开展一项研究，这项研究是关于嗅觉对小白鼠体重的影响。在研究开始之前，迪伦做出了一个假设：嗅觉缺失的小白鼠可能对食物的欲望更低，吃的东西也更少，因此体重也会更轻。科学家们已经证实嗅觉会影响我们吃饭的胃口，并且通常会增大食量。因此，没有了嗅觉，即便是奉上美味的高脂事物，小白鼠们可能也不会想吃那么多。

研究结果表明，迪伦的假设是有道理的。迪伦和他的团队在7月5日的《细胞代谢》(Cell Metabolism)杂志上发表了一份研究报告。报告显示，嗅觉缺失的小白鼠要比嗅觉健全的小白鼠体重轻16%。不过值得注意的是，啮齿类动物在嗅觉缺失的情况下会消耗更多的脂肪。

迪伦告诉《洛杉矶时报》(the LA Times)：“我很确信，这些小家伙们的确吃的更少了。当我发现我的假设得到印证的时候，我不禁感叹，‘这太有趣了’。”

研究团队将两种小白鼠作为研究对象：一组是正常的成年小白鼠，另一组是在实验室里被某种化学物质破坏掉嗅觉的成年小白鼠。每组小白鼠都被投喂两种餐食：一种是正常餐，另一种是高脂餐。实验时间持续了三个月。在喂小白鼠正常餐的时候，嗅觉缺失的小白鼠并没有比正常的小白鼠体重轻多少；不过在喂高脂餐的时候，体重上明显的差别就显现出来了。另外，有趣的是，原本肥胖的小白鼠在失去其嗅觉后，体重就开始往下掉了。

当科学家们在统计两组小白鼠所吃的食物量时，他们惊奇地发现：两组小白鼠竟然吃的几乎一样多！并且他们的运动量也几乎一样。但是，嗅觉缺失的小白鼠需要燃烧另一种耗能更多的脂肪组织。

哺乳动物（包括小白鼠和人类）有两种脂肪组织——棕色脂肪(brown fat)和白色脂肪(white fat)，而这两者都是身体所需的。棕色脂肪的主要作用是产生热量，使我们的身体保持温暖；而白色脂肪的主要作用是储存能量（跟人类体重的增长联系密切）。婴儿体内的棕色脂肪比成年人体内更多。小白鼠体内的棕色脂肪也比人体内要多。

在实验结束之后，研究人员测试了小白鼠体内的脂肪含量，他们发现，嗅觉缺失的小白鼠会消耗更多的棕色脂肪。

对于科学家们来讲，要搞清嗅觉缺失是否对人类的减肥有所裨益，还有很长的路要走。嗅觉与棕色脂肪间到底存在着怎样的关系？迪伦认为他们所做的工作为后续的研究打开了一扇大门。迪伦对《科学》(Science)杂志说道：“导致体重增长的因素可不仅仅只有吃东西这么简单——关键在于你怎么理解你所吃的东西。”

声明：本文为懒熊体育编译自Quartz，原文作者为Katherine Ellen Foley