一双球鞋的设计中，鞋垫可以说是最不起眼的部分——它深藏于球鞋内部暗无天日，远不如露在外边的鞋身和鞋底那么拉风。但当你的脚踏入一双鞋时，鞋垫永远是你们第一次亲密接触的部分。每走一步，负责提供第一重缓冲的鞋垫都紧贴着你的脚底，但很少有商家会在介绍球鞋科技的页面上提一提鞋垫，就连最为球鞋痴狂的sneakerhead也很少讨论关于鞋垫的话题。如何才能让鞋垫这种东西显得不那么无聊呢？

“我们不能认为我们就是‘卖鞋垫的’，”曾在耐克公司打拼31年的斯基普·雷（Skip Lei）说。“我们就像是专门为奶油蛋糕上配上巧克力杏仁，我们负责的是最妙的部分。我们是画龙点睛的那个部分。”斯基普·雷现在在一家鞋垫公司Ortholite工作，这家公司每年要为耐克、阿迪达斯、New Balance、亚瑟士、安德玛和彪马等公司提供5亿双鞋垫。

在2013年从耐克离职后，斯基普·雷有几年彻底离开了球鞋。直到2017年二月，Ortholite公司将雷拉回了球鞋行业，聘请他担任公司创新与战略伙伴关系副总裁。雷有两大主要任务，一是向市场推广Ortholite的新科技，二是唤起人们对鞋垫真正的重视。

有点讽刺的是，广大sneaker其实早就知道Ortholite。Ortholite与耐克的合作始于1997年，直到今天许多在售的耐克鞋用的还是Ortholite的鞋垫，比如最新款的Air Jordan。但这些鞋款中的鞋垫通常不是联名款，所以在产品描述中你找不到关于鞋垫的内容。更主要的是，Ortholite公司最大的业务是作为鞋垫供应商——该公司只有一款鞋垫可以在市场上被消费者买到，其他产品都作为配件与其他大牌球鞋一同售卖。

雷从他长期供职于耐克的日子里借鉴经验，他想要增加大众对Ortholite的认知程度。在他看来，让人们亲眼看见鞋垫上的科技，能引发更多关于品牌的话题。

“你买了一辆车，你会想要打开引擎盖看看，”雷解释说。“你不知道里边有些啥，你完全不认识那些东西是什么，但你会用眼睛去看，你感觉你就该那么做……将科技可视化会产生一种即刻的参与感，当你看到你就会想，‘啊，我想知道那是什么感受。’”

这是非常“耐克式”的思维，这种思维几十年来对耐克一直奏效。耐克最长盛不衰的科技和材料就是可视化气垫Air Max，每个人看到气垫的第一眼就能理解它的原理，耐克将这项缓震技术一直使用了三十多年。同样地，耐克的编织鞋面技术Flyknit也是一项无需太多解释的科技，这项技术的名字、这种材料的质感，人们一看便知。阿迪达斯近十年来最重要的创新，由BASF公司开发的Boost缓震科技，让这位耐克的对手终于有了视觉上具有辨别度的缓震科技。

这种直接向消费者展示产品特性的方法就要应用在Ortholite的鞋垫产品上了。Ortholite的最新产品3D Skive Heel就是个例子，这款鞋垫在脚后跟的位置配置了一块带有波浪条纹的缓震泡棉。这样的设计充分考虑了视觉效果，因为从上向下看一双鞋，鞋垫的脚后跟处是唯一能被看见的部分。

在球鞋产品研发过程中，鞋垫往往是最后才被考虑的东西。据斯基普·雷表示，耐克的产品经理往往会使用较便宜的鞋垫来削减一双鞋的成本，以赚取更多利润。

“如果说（一双鞋）价格上有压力的话，那么这（鞋垫）是最容易简配的东西了。他们（产品经理）不可能更换制鞋工具，也很可能不去动鞋面的材料，因为如果在这些东西上做改变，要改的东西就太多了。但他们可以将这些鞋垫抽出，换上一些成本更低的。这是增长利润最简便的方式。”雷说。

Ortholite的品牌策略有没有天花板呢？毕竟他们的产品鞋垫肯定是一直藏在球鞋中的，而且看起来消费者不太可能将鞋垫与设计师或运动员产生什么联想。但是，科技可视化一定会让更多行业外人士了解Ortholite品牌，同时公司还不断创新，在亚洲他们拥有一支100人的研究团队，研究新的鞋垫材料化学配方。从斯基普·雷的个人角度，这位耐克老兵认为Ortholite的发展没有极限。

“我希望让鞋垫成为球鞋中最最重要的一部分，”雷说。“那将会很酷，而且也是人们所希望的。运动鞋就是运动鞋，是耐克创造了人们对运动鞋的认知和需求。那花了很长的时间，但是，嘿，我认为鞋垫也能做到那些。”

声明：本文为懒熊体育编译自Sole Collector，原文作者为Brendan Dunne