北京时间4月28日凌晨，中国球员周琦抵达美国休斯顿，与此同时，一些和火箭有过媒体联系或商务沟通的朋友，先后收到火箭商务总监的微信——“公布一个好消息：周琦即将加入火箭队。这是中国民族的骄傲，火箭队非常欢迎贵公司和我们一起见证和支持此伟大的时刻。也衷心邀请贵公司加入火箭队大家庭，如果您觉得机会合适，我们愿意与您共同商讨合作事宜。”但随后当事双方先后出来澄清，并没有签约。
不过对于即将加盟火箭这一消息，周琦的经纪人表示：“周琦到美国是接受训练，我们非常希望他能够与火箭签约，这也是我们所期待的。能够在NBA征战是周琦从小的梦想，在没有正式签下合约之前都不算真正成功。周琦刚刚结束了一个非常成功的CBA赛季，帮助球队拿下了总冠军。希望他在美国接受训练变得更好。”
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2017年2月，在接受懒熊体育采访时，火箭队CEO泰德·布朗（Tad Brown）表示，球队已经于本赛季成立一支专门面向中国市场进行业务开发和拓展的团队，并且希望这支团队能够为火箭在中国找到下赛季的球衣广告赞助商。在此之前，福布斯公布了NBA球队年度价值排行，休斯敦火箭队在2016年球队价值达到了16.5亿美元，位于NBA所有30支球队里面第八位。
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据布朗介绍，目前火箭有包括腾讯、中普车房网、水性科天、中兴手机在内的7家赞助商来自中国，并期待在下赛季开始前，（中国赞助商）能够扩充到12个。”布朗说，“现在我们在中国的赞助收入大概是总收入（出去转播费用和特许商品收入）的8-10%，希望明年年底这个比例可以达到20%。”
火箭队加快拓展中国市场的背景之一是NBA联盟2016年对球衣广告的解禁。根据这项为期三年的试验计划，从2017-18赛季开始，各NBA球队可以为自己的球衣寻找赞助商。
根据目前完成签约的合同价格看来，NBA球队的球衣广告赞助费用在从400万美元到800万美元不等，而战绩优异、主队城市较好的球队赞助价格则在千万美元级别。
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火箭队的战略合作总监孙宁向懒熊体育透露，火箭对球衣广告赞助收入的预估在每年1000万美元左右。这样的价格相比于此前品牌赞助火箭队的费用要高出不少。 据孙宁解释，双方的合作不仅仅是品牌的露出，还包括和球队、球员之间的合作，以及社交媒体、线下活动等。
姚明2002年的加入，为火箭队打开中国市场大门，美国杂志《大西洋月刊》官方网站在2012年的一篇报道曾分析，姚明为火箭效力期间，火箭的球队价值涨幅超过100%，高于联盟球队（除去火箭）平均63.32%的增幅。
据公开资料显示，燕京啤酒在2002年通过美国独家分销商Harbrew与火箭队签下一份6年约600万美元的赞助合同。2005年底，匹克赞助休斯敦火箭队主场丰田中心。随后，方正集团、安踏、昆仑润滑油陆续入驻丰田中心。
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由此不难看出这次周琦前往休斯顿的意义，若周琦成功加入火箭队，势必会引起国内各大品牌商家的重视，不仅球队的球衣广告合作问题也许迎刃而解，也将为火箭队在商业方面带来更多、更广泛的收益。
2015年，当时还只有19岁的周琦就显现出巨大的商业价值，签约耐克、推出篮球培训学校、4500万元签约新疆、签约经纪公司。在夺得亚锦赛冠军后，周琦也享受到了“明星”的待遇。
2016年NBA选秀大会上，周琦被火箭队在第43顺位选中，但是由于合同原因他并没有前往休斯顿，而是继续留在了新疆队，新疆队在2016年6月曾发表官方声明，支持周琦去NBA发展。在今年结束的2016-2017赛季CBA联赛中，周琦效力的新疆在总决赛中4-0横扫广东，夺得球队历史上首个CBA总冠军，周琦在比赛中的表现也非常抢眼。
NBA对于周琦来说，是梦想也是目标。参加NBA选秀后，各界对周琦的猜测与新闻不断，也给这位大男孩带来一定的影响。周琦曾在新浪体育的采访中表示，对于NBA选秀，在决定参加前就做好了各种准备，所以对于选秀的结果，并不是太在意。关于去NBA打球，周琦透露，能去NBA打球更好，去不了也不会强求，不会失望，还是一步步来，提高自己的能力最重要。
