在长达14年的隐忍与等待后，王健林以收购西甲马德里竞技队20%股份的方式回归世界足球的中心，这一次，他对足球的决心更大。
不仅是王健林，中国的富豪们都明白在当下投资足球意味着什么。这些见多识广的富人们，可不仅仅是为了满足自己的足球梦想。
在国足亚洲杯三连胜出线的关键时刻，王健林有些急迫地宣布自己的足球计划：收购西甲马德里竞技俱乐部20%的股份，付出的代价是4500万欧元。
这个四川成都人在中国富豪榜排名第二位（第一位是阿里巴巴马云，他以12亿元入股2013年亚冠冠军广州恒大俱乐部50%股份）。
有关中国足球的比赛还未开始，但中国的富豪们已经准备做着最后冲刺了。这些见多识广的富豪们，太知道在当下不惜血本地投资足球意味着什么。在中国政府参与度非常高的市场里，即使是地产巨无霸的万达与互联网引导者的阿里巴巴们，也未能幸免，他们的老板们为了获得更好的资源与空间，也参与到足球当中来，而且还打着“为了中国足球发展”的旗号。
从生意的角度来说，万达涉足西班牙足球有一个说得通的道理。2014年初，王建林亲自赴马德里考察；同年6月，万达以2.65亿欧元（合人民币约18.51亿）的价格，从西班牙国家银行手中收购马德里地标建筑“西班牙大厦”，正式进军西班牙的房地产业。
在中国企业国际化的过程中，体育与娱乐是两个最好的嫁接方式。比如，TCL进军美国市场会与好莱坞合作，而进入阿根廷市场时，则会与当地的足球俱乐部合作。万达同样如此，2011年的12月，万达与马竞、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔签订战略合作。一期投入2亿元人民币，选拔90名足球少年留学西班牙三年，正式启动“中国足球希望之星”青少年海外培训计划。
这也是王健林在不影响生意的情况下，尝试涉足足球。不过，这方面的尝试效果并不好。
与此同时，欧债危机蔓延，西班牙经济持续下滑，即便贵为2013-14赛季西甲冠军的马竞也难逃债务缠身的局面。据西媒的报道，“床单部队”目前拖欠政府债务为2亿欧元，总债务接近5亿元。因此，为俱乐部融资“止血”，缓解财政危机，便是马竞管理层的头等大事。
但在是否深度介入时，王健林有过犹豫。“中国有两个最臭的行业，一是股市，二是足球，用东北人的话说，是两个兽医抬头驴，没治了。”在当年的万达年度报告中，王健林这样调侃道。
在此之前，王健林成为足球投资的受害者。尽管他的大连万达曾是中国足球的旗帜，并在6年内4夺甲A冠军，但在2001年，他还是以1.2亿的价格将球队专卖给实德集团，从此退出中国足球。
“退出中国足球，有两个原因：一是对于体制感到无奈，是官办足球，我只有拿钱的命，没有任何话语权，我觉得很没有意思；二是万达集团进来以后没有制止住这种局面。如果我再进来，能把官办足球变成市场足球，我一定会回去，只要我回去，一定是最棒的。”关于为何退出，王健林说。
不过，足球给王健林与万达到来的好处还是很明显的。随着大连万达在甲A成为巨无霸，万达开始走出大连。从1998年至2001年，万达先后在南京、江西、昆明以及成都开设地产业务。
但是，过往的惨痛经历也让王健林并不敢轻易进入足球，毕竟这个负面纠缠的项目给品牌带来不利影响。只是，足球的关注度会非常高。“一是因为自己喜欢，二是领导也有指示，要求我赞助。”王健林说出了现在为何回归足球的原因。
实际上，聪明而谨慎的中国富豪们都意识到了“领导喜欢与指示”。最新的消息是，中国的合力万盛800万欧元收购了荷甲海牙俱乐部，他们的目标是“培养中国青少年足球人才”，这一收购也会在近几天宣布。此外，中国首富马云入股恒大后，更是连续重金引入转会费超过1000多万欧元的外援。
当然，王健林看到了这一新变化。在地产业越来越遇到发展瓶颈的情况下，他必须这样选择。
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