中国正在举办越来越多的跑步比赛，尽管严重的污染问题常常使医生不鼓励跑步，甚至不鼓励外出。
跑步近几年在中国越来越受欢迎，因为不断壮大的中产阶级渴望一种更健康的生活方式，就像西方的中产阶级一样。在中国田径协会（Chinese Athletic Association）注册备案的马拉松及相关运动赛事达到了328场，不仅有半程马拉松比赛，也包括了去年从2.8公里到100公里不同级别的比赛。赛事的数量是前年的2倍。
协会最新的报告显示，280万人参赛的数字是2015年的两倍。
据非营利性业内观察机构Running USA的一份行业调查显示，据比较，在2016年美国共举办了30,400次跑步活动，有730万跑步者参加。
▲中国马拉松的赛事和人数都呈上升趋势（数据来源：中国田径协会）
参赛者不仅仅来自中国。包括乌干达，埃塞俄比亚和肯尼亚在内的非洲国家的跑步者也参与其中。去年12月，在中国重庆市举行的首场半程马拉松比赛中，来自肯尼亚的37岁的Menjo Josphat Kiprono以 1小时3分的成绩摘得冠军。来自日本、美国和丹麦的运动员也是2015年上海国际马拉松（Shanghai International Marathon）前20名的女子选手。
马拉松赛事的增加让人意外，因为中国的空气污染很糟糕。微小的颗粒物质可以深入气道并到达肺部，许多城市的PM2.5水平令人尤其担忧。而在中国最受欢迎的马拉松赛事城市，包括北京、上海，也是污染最严重的地方。
在2015年度北京举办的马拉松比赛期间，超过3万名选手身处在空气质量指数（AQI）为216的环境中，这被美国环境保护局（US Environmental Protection Agency）视为“非常不健康”的。AQI是衡量包括颗粒物在内的空气污染物指标，根据中国空气质量信息中心实时空气质量监测项目的建议，倘若超过200，一般建议人们避免“所有户外运动”。
世界卫生组织驻华代表Bernhard Schwartlander博士在2015年对《华尔街日报》表示，如果空气指数是200，他将“更倾向于在室内运动”。
2016年，举办跑步赛事数量多的主要城市年均PM2.5都超过了10微克/立方米，这一数值是由世界卫生组织认定人类健康所能接受的最高值。
▲ 中国跑步省份的空气污染（数据来源：绿色和平）
环保组织绿色和平认为，尽管空气质量有所改善（2014年北京马拉松比赛时AQI指数为352），这六个地方至少需要十年时间才能达到世界卫生组织建议的PM2.5水平。例如，北京需要29年才能实现。
不过，当局似乎并不认为马拉松的参与者会因为空气污染而止步。中国田径协会副主席杜绍才上个月表示：“我们的目标是到今年年底，全国马拉松及路跑赛事超过400场；到2020年超过800场，参赛人次超过1000万。”
声明：本文为懒熊体育编译自Quartz，作者Echo Huang
