耐克的生意已经做到了数百亿美元,是当今世界上最大运动鞋公司,甚至还称得上是世界上最有价值的服装鞋类品牌。
说出来有点奇怪,这家巨头公司的重要的支柱之一,居然是空气。
具体到耐克来说,这种神奇的气体是氮气。密封加压的氮气被安置在鞋底形成气垫,给穿着的人一种柔软、富有弹性的触感。耐克第一双带气垫的运动鞋Tailwind于1979年面世。从那时开始,气垫技术启发耐克研制了很多代不同的运动鞋,也为耐克创造了不计其数的营收。
但是,耐克最标志性的气垫运动鞋诞生于30年前的3月26日。这一天,耐克推出了第一款可视气垫鞋——Air Max 1。
耐克Air Max系列的最新款产品Air VaporMax。图自QZ
30年后,耐克最新推出了Air Max系列的新一代产品Air VaporMax。这种将高端技术(尽管这种科技——聚氨酯材料的气泡,已经不是很新奇的事儿了)简单粗暴地展示给消费者的做法这么多年被证明还是很有效的。
在30年的过程中,Air Max系列已经成为了运动鞋历史上的最成功的案例之一,并且让跑鞋跑进了时尚圈。尽管可视气垫技术对于跑鞋的功能有显著的提升,但是Air Max的成功很大程度上是被运动鞋的外表驱动的。
现在,随着耐克正在美国乃至全球市场越来越吃力地和阿迪达斯对抗,公司指望Air Max能够再次发挥威力,重振耐克雄风。
最好的广告就是产品本身
耐克将VaporMax称为空气之巅,是这个系列这么多年发展的高点。耐克创新中心副总裁凯西·戈麦斯(Kathy Gomez)说,气垫是“耐克运动鞋的根基”。
但是,气垫这个点子,最开始却并不是耐克自己人想出来的。发明家弗兰克·鲁迪(Frank Rudy),在1977年向耐克建议,在运动鞋底部放进小的气囊。耐克的联合创始人菲尔·奈特(Phil Knight)之后在跑步中试穿了一双嵌入了气垫的运动鞋样品。就此,耐克认准了这个创意。随后,耐克渐渐地将气垫技术融入自己的产品,包括乔丹当年穿的篮球鞋Air Force 1。
当时,气垫技术对于耐克打造产品和进行市场营销、调动消费者情感的价值是显而易见的。但是后来,气垫这项技术的具体形态也走出了密封的鞋底,展现在世人的目光之下。
将气垫暴露在光天化日之下的想法,是后来耐克的传奇设计师汀克·哈特菲尔德(Tinker Hatfield)的创意。哈特菲尔德之前是一名建筑师。他受到法国巴黎蓬皮杜国家艺术和文化中心的启发——蓬皮杜中心就是将建筑的内部结构最大限度地暴露在外部空间。哈特菲尔德将这种设计融入了耐克的气垫鞋,从而催生了Air Max 1。
哈特菲尔德的创造的可视气垫有两个好处,戈麦斯表示:首先,它让耐克在鞋底可以使用更多的气泡,更少的泡沫,让鞋子更加轻盈;其次,可以让这项技术说出去更有可信度,直接像消费者阐释穿上这双鞋之后会是什么样的感受。
虽然一开始,市场并没有对这个在鞋底挖个洞的想法有多欢迎,但是这个设计却在随后变成了和耐克的Swoosh商标同样知名的耐克特征。
“某种程度上来看,气垫技术公开化了,”运动鞋展会Sneakercon的创始人Yu-Ming Wu说,“这种做法让他们走上了统治运动鞋世界的道路。”他还提到在1988年发行的Air Jordan III也采用过这样的技术,推出了这个系列的第一款可视性气垫球鞋。
不同于此前大多数的跑鞋,Air Max 1采用了鲜艳的红蓝配色,出挑的色彩即使在远处也依旧醒目。
耐克当时也进行了一系列营销活动来告诉全世界:气垫使运动鞋鞋垫技术发生了革新。此后,随着跑步运动开始复兴,耐克运动鞋的销量也开始蹿升。
Air Max已经成为了Nike Air最具有标志意义的化身,耐克也在不断地推陈出新,在技术和外形上不断地进行现代化改良。在每一双新的运动鞋上,气囊正在变大,占据了鞋底更大的空间,泡沫的分量正在减少。2006年,耐克在Air Max 360这款产品上完全抛弃了泡沫,整个鞋底全都是气囊。
VaporMax的鞋底也完全由气囊构成。图自QZ
VaporMax也是继续了这种做法。鞋底已经完全和气囊融为一体。最新款的产品依旧传达的是Air Max 1时期的理念:让运动鞋更轻柔、灵活和有弹性。
“我们想要从根本上研制一款产品,不用借助任何辅助就可以直接让运动员了解产品特性,”戈麦斯说,“当我们用一种易于理解的方式展示气垫的时候,当我们展示它,当消费者看到它,就会自然而然地知道这个产品有什么特性。”
功能性运动鞋,还是其他?
“在我还是个小孩子的时候,我父亲经常去跑马拉松,他永远穿的都是Air Max,” 运动鞋收藏的吉尼斯世界纪录保持者乔丹·盖勒(Jordan Geller)说,“1991年推出的Air Max 180,是他最喜欢的跑鞋。”
此后,Air Max系列中,功能的重要性已经在靠后了。例如,Runner’s World在去年的跑鞋评选中,并没有将Air Max运动鞋放在最佳跑鞋之列。很多跑者已经开始被一些极简化的运动鞋吸引,这些跑鞋更加注重还原裸足奔跑的感觉(关于气垫更多还是更少的问题,已经有了很多的对立观点,但是一份科学研究结果表示使用者应该忽略花哨的科技,相信自己的身体,选择穿上去最舒服的运动鞋)。
然而,目前大多数购买Air Max运动鞋的人可能不会去跑步。尤其是在美国,日常穿着需求正在对体育运动类产品施加影响。最近,哈特菲尔德自己也对W杂志承认,大多数购买耐克产品的人只是为了“看起来酷酷的”。
推出了Air Max之后,耐克在1980年代后期已经在向时尚潮流产品方向倾斜。虽然现在有点难以相信,当年在全球运动鞋市场上最具有统治力的品牌是Reebok。根据2013年三星经济研究院(Samsung Economic Research Institute)关于全世界世界运动鞋制造商兴衰回顾的调查《Athletic Footwear Warfare: Surviving in an Oligopoly》,Reebok这个英国品牌进入到全球最大的运动市场——美国之后,通过走休闲体育产品的路线,一度压制了耐克。
各大运动鞋服品牌发展轨迹。图自QZ
耐克从1980年代后期才重新占领了运动鞋全球市场老大的位置,并且此后再也没有让这个位置旁落他人。
帮助耐克扭转商业颓势的就是Air Jordan系列和功能性运动鞋,例如Air Max 1。同时耐克也摸索除了如何通过营销手段,将功能性鞋款以时尚的名义呈现给大众。1989年,纽约时报一篇讲述耐克如何重夺运动鞋行业老大地位的文章中,肯定了耐克将定位时尚的市场营销融入广告宣传的做法,并且指出,耐克每隔几个月就要发布新的气垫鞋,而这些鞋除了颜色和外形上的区别外,并无特别新颖的地方。
Air Max的外形也将这款功能性运动鞋带入了主流时尚圈。“Air Max产品线的冲击力是巨大的,不仅仅是对跑鞋,是对所有运动鞋,”盖勒说。
“在耐克推出颜色亮丽的Air Max和Air Jordan产品之前,运动鞋大多都是简单且无趣的,而且看起来都一样,”他说,“当时品牌都没有颜色鲜艳出挑、吸引人眼球的运动鞋,但是Air Max推出之后,他们都纷纷进行了同样的尝试。”
给消费者他们所想要的
这种对于时尚和功能属性的双重把控,至今对耐克来说依然重要,新一代的VaporMax就反映了这一点。耐克将这款鞋定义为跑鞋,它保留了Air Max的缓震和弹性功能,去除了此前产品的庞大、僵硬和笨重,带给使用者一种更轻盈、更有弹性的体验。
但是这款鞋子还要看起来好看。这也是耐克的CEO马克·帕克(Mark Parker)和品牌总裁特雷沃·爱德华兹(Trevor Edwards)在最近和投资人的一次电话会议上所强调的。耐克甚至还在2016年的巴黎时装周上,联手日本时尚品牌Comme des Garçons推出了一款没有鞋带的VaporMax,向公众展示VaporMax不仅能够出入健身房,也能踏进时尚圈。
耐克和日本时尚品牌Comme des Garçons推出的没有鞋带的VaporMax。图自QZ
耐克每次要推出新的Air Max的时候,都对首发款的颜色有着迷之痴狂。耐克跑鞋部全球创意总监安德烈亚斯·哈洛(Andreas Harlow)表示,每一双Air Max都是这个系列的一次“重启”,也对这种风格加深定义。虽然可视性气垫已经一点都不奇怪了,但是每一次的更新都让Air Max系列永葆青春,也永远骚动消费者的购买欲。
“想想Air Max 90红外线红,或者95的灰绿配色,”哈洛说,“还有97的金属银。”
Yu-Ming Wu认为红外线红是耐克发行过的所有运动鞋中最有影响力的鞋款之一。同时,“The Silver”,成为了Air Max 97在意大利的非官方名称。最近刚刚离开时尚品牌纪梵希的设计师里卡多·堤西(Riccardo Tisci)也是耐克的合作设计师,最近告诉世界时尚潮流资讯网WWD:“如果你没有一双Air Max,你就是个怂货(loser)。”
耐克Air Max的卖点之一就是出彩的颜色和外形。图自QZ
无论消费者是否能够有意无意地识别这些颜色,出现在Air Max上的颜色自身就带着极强的传播性。VaporMax的首发款是铂金色,哈洛表示,这种颜色代表着一种流动可变的特质,不需要强烈色彩对比或者撞击,“我们故意这样设计,为的就是让这款鞋看起来非常柔和,有流云和气体的感觉。”
不过,耐克已经在发行其他颜色的VaporMax了。毕竟,时尚要求选择多样性。人们买一双鞋可能是为了跑步,也可能是为了日常穿着。想要在2017年卖得好,VaporMax必须迎合这两方面的需求。
耐克和公司的股东们都希望VaporMax能够给耐克的销售吹口仙气儿。2016年,在耐克的地盘、也是全世界最大的市场——美国,阿迪达斯的表现已经超过耐克了。这家德国公司很大程度上是通过发售新品,例如Boost系列,并且紧密地和时尚结合,在2016年打了个翻身仗。而在功能性运动鞋领域,例如耐克擅长的篮球鞋,市场需求是比较疲软的。
VaporMax是耐克未来五年内的第一次产品创新,瑞信集团(Credit Suisse)在一份分析中表示,耐克的新产品线重点强调,科技“是启发和吸引新消费者的有力手段(尤其是搭配上耐克每年35亿美元的营销预算)。”
能够推动运动鞋销量的诸多因素中,好的产品的作用大于广告、明星和运动员代言,这是耐克在推广VaporMax的过程中需要传达的观点。今天,这种观点意味着这双鞋是科技发展的象征,同时也是符合消费者生活方式的产品。
“在当前跑鞋的设计中,场景的转化意识比过去高很多。过去,运动鞋首要目的是为跑步运动服务,而不是打造生活方式,”哈洛说,“现在,这是时代精神的一部分,也是文化的一部分。”
Air Max在时代更迭中发挥了重要作用。
声明:本文为懒熊体育编译自Quartz,原文作者为Marc Bain