连续两周，NBA最受关注的两支球队先后轮休队中巨头，先是勇士在对马刺的TNT全美直播比赛中轮休四个全明星球员，然后是骑士在对快船的abc/ESPN全美直播中轮休三巨头，一时间成为联盟热点话题：一方面是买票现场看球星的球迷和花大钱的电视转播商的利益，另一方面是球员的健康和球队的长远利益，双方矛盾激发。结果，NBA总裁亚当·萧华在今天向30支球队发出备忘录警告，要求严格遵守联盟有关轮休健康球员的规则，这背后的原因，几年前我在拙作《斯特恩传》里曾有详细记录，可以做个解答。
下文摘自“第17章 马刺轮休主力遭罚”。
“别撒谎了！我们等候多年的时刻终于来了——波波维奇vs斯特恩，NBA两个领域最具权势的两个人物，一个保护他的球队，一个保护他的联盟，到底谁更强大？”
马刺同时轮休GDP被罚之后的第二天，ESPN网站专栏作家斯库普·杰克逊（Scoop Jackson）在他的专栏评论中如是开篇。美国著名体育论坛SB Nation更是用“冷战升级”来形容这次碰撞。
这是斯特恩30年任期内最后一个焦点事件，却也是不可忽略的一笔。
2012年11月29日，马刺东征六连客之旅来到最后一站迈阿密，这是他们5天内的第四场比赛。前一天，马刺刚打完客场和魔术的比赛，和热火的比赛是客场背靠背，为此，主教练格雷格·波波维奇取消了比赛日上午的惯例投篮训练，让全队在下榻的酒店休息。另外他还做了一件事情，让球队的四个主力——蒂姆·邓肯、托尼·帕克、马努·吉诺比利和丹尼·格林，提前坐飞机回圣安东尼奥休息。
直到比赛当晚的主帅赛前例行新闻发布会，媒体才从波波维奇的口中知道马刺GDP集体轮休的消息。
“这是一个更明智的决定，它能让我们在下一场打灰熊时有足够的人手上去打球。”波波维奇说。此时距离比赛开始已经只剩下不到90分钟，迈阿密美航球馆的大门外，已经有持票球迷开始排队，等候入场。TNT的转播车、后方演播室、前方采访团队均已经就位，只为这场东西部的强强对话。
GDP轮休的消息，通过社交媒体、网站、电台和电视台迅速传播开来，一时间成为热点，话题热度很快进入推特全美十大热词榜。除了极个别资深记者感叹“这是波波维奇惯用招数”的论调，各方声音几乎都是质疑和批判的。
“我们花这么多钱可不是来看南多·德·科罗和考里·约瑟夫（马刺名不见经传的菜鸟）打比赛的！”
“波波维奇剥夺了迈阿密球迷本赛季常规赛唯一看GDP的机会！”
“马刺让TNT的全美直播比业余比赛还让人索然无味！”
……
这些声音很快就传到了联盟办公室，很迅速就进到了斯特恩的耳朵里。他顾不及自己已经下班在家，连夜召集下属开电话会议，必须尽快发声明摆出联盟态度。这份措辞严厉的声明，通过社交媒体和TNT的直播，瞬即进入了亿万球迷的视野，斯特恩在时机上抢占了舆论第一高点。
“我向所有NBA球迷道歉。圣安东尼奥马刺所做的这个决定是不可接受的，联盟针对这件事情的处罚措施很快就会到来。马刺队的行为违反了联盟规定，这是NBA董事会在2010年4月开会时强调过的，各球队不能因为休息球员而破坏到NBA的整体利益。”
提及2010年的那次董事会，还跟勒布朗·詹姆斯有关。4月初，骑士提前一周锁定联盟第一的战绩，主教练迈克·布朗决定让詹姆斯最后四场常规赛休战，以安心调养备战季后赛。按联盟惯例，赛季末让球星休息一两场的事常有，但是连续歇一周的情况却不多见，不过这都得益于骑士在全联盟遥遥领先的战绩。这四场比赛结果虽然不影响骑士排名，却事关其他球队的季后赛对阵形势（骑士最后输掉了全部四场），因此引起了很多球队老板的不满和抗议，斯特恩不得不组织召开NBA董事会，解决分歧。
这次董事会上，老板们对这件事情的看法分歧很大，吵来吵去最终也没有达成共识，更别说出台文字性的规定，不过斯特恩通过这次会议明确了一点——任何球队因为休息球员而损害到NBA利益，联盟有权对他们做出相应处罚。这条看似模糊的规定，却为他后面处罚马刺集体轮休主力提供了依据。
回到当天热火vs马刺的比赛上来，整个比赛过程其实并没有很多人想象的那么糟糕，马刺替补们硬是和卫冕冠军拼到了最后30秒，决定比赛胜负的一球来自雷·阿伦的三分——对，就是那位半年后总决赛第六场用救命三分让热火起死回生的阿伦，命运似乎就是这么捉弄人——热火105比100主场惊险赢球。
即便如此，斯特恩的处罚依然如约而至。周末后的第一个工作日，NBA官方宣布对马刺队罚款25万美金，与处罚同时发布的，是斯特恩的另一则声明：这个处罚结果完全是根据这件事情的完整事实得出来的，在一场赛季初的常规赛中，马刺队决定让他们的四个顶尖球星集体休战，这是他们本赛季常规赛唯一一次做客迈阿密。而且，他们在做决定之前没有告知热火队和媒体，也没有及时通知联盟办公室。基于这些情况，我认定马刺的行为伤害了联盟和球迷的利益。
处罚一出，斯特恩一下成了罪人，球员、教练、球评都开始声援波波维奇和马刺。“我们这个月打了11个客场，分别有一段8天和10天的客场之旅，这是我们五天内的第四战，下一场的对手是我们西南区的灰熊，一场极其重要的比赛，教练不这么做才傻呢！另外他这么做是对我们其他球员的充分信任，我们的阵容足够深，这场比赛差一点就赢了。”马刺球员麦特·邦纳说。 热火球员勒布朗·詹姆斯说 ：“我认为Pop（波波维奇昵称）没做错，规则可没说不能让主力球员休息，也没说不能让球员提前回主场！” “我不喜欢这个处罚，作为主教练，他只是在做他认为对球队长远利益，也就是夺冠有利的事情，如果这个事情是让球员休息，那就是正确的事情，那就应该去做。”时任凯尔特人主帅的道格·里弗斯说。
CBS体育网的资深NBA记者肯·伯格（Ken Berger）更是用抖内幕的方式来支持波波维奇，他在专栏中写道：“波波维奇只是做了件NBA主帅过去这些年一直在做的事情，他完全可以说，邓肯突发‘腰部痉挛’必须留在酒店休息，他可以说，帕克和吉 诺比利出现‘流感症状’所以得休战，但他没有，因为他是Pop。奇才、山猫、国王们82 场比赛的表现，几乎都比马刺替补这场的要差，但他们并没有吃到罚单，波波维奇因为实事求是就错了！”
“联盟这次做得不对，我并不觉得波波维奇做错了，他一场比赛同时让这么多首发球员休息，只是为了让他的球队将来在一起打球的时间更长，并增加他的球队的夺冠几率。主教练工作的一个重要部分，就是以正确的节奏带领自己的球队前进，这包括给球员多少薪水，给他们多少上场时间，训练强度和时长，这是他的工作。那些说他没权利这么做，明显是错的。”前NBA火箭队主帅、现ESPN篮球评论员杰夫·范甘迪（Jeff Van Gundy）说。
而雅虎专栏作家、圈内有“曝料大神”之称的亚德里安·沃金纳斯基（Adrian Wojnarowski），更是用长文翻出了联盟和马刺、斯特恩和波波维奇之间的种种恩怨情仇：联盟副总裁斯图·杰克逊曾经跳过球队，一个电话直接打给布鲁斯·鲍文（ Bruce Bowen），警告对方一旦再用某些防守动作，后果会很严重；在得知一位球队老板将聘请马刺系高管担任球队总经理后，联盟某公关给那位老板打电话去泼凉水。最狠的一次发生在2005年，美国篮协在K教练和波波维奇之间最终选择前者作为国家队主帅，篮协总管杰里·科朗杰罗（Jerry Colangelo）在宣布决定后竟然挤兑起了波波维奇 ：“波波维奇跟我谈及他最近的国家队执教经历时嘴里似乎没什么好话，还一肚子苦水，他似乎全身厌倦，完全没有迈克（舒赛夫斯基，Mike Krzyzewsk，即K教练）的热情。” “作为科朗杰罗最亲密的盟友，斯特恩对公开羞辱自己球队教练的言论选择视而不见，这说明了一切。”沃金纳斯基写道。
NBA名宿、TNT名嘴查尔斯·巴克利是当晚比赛的现场解说，“大嘴”在这件事情上也站在了波波维奇一边：“这件事我必须支持波波维奇教练，他做的事他认为对他的球队最有利的事情，斯特恩之所以这么生气，可能跟这是一场TNT全美直播的比赛相关，但他们之前也休息过主力球员，为什么斯特恩总裁那时不处罚却拖到现在呢？”
巴克利没错，同一年的2月底，波波维奇在做客开拓者时，整场让GDP坐在板凳席上，一秒钟没打，马刺97比137输了40分，他们不仅结束了11连胜，更是创下了队史15年来的最惨失利。不过与上次相比，这次的背景有了几点不同：对手不是鱼腩，而是卫冕冠军；不是西部对手，而是每赛季只有一次的迈阿密客场；比赛转播商不是当地电视台，而是联盟最重要的客户TNT（TNT和ABC/ESPN每年付给NBA的转播费用为9.3亿美金，占联盟总收入的25%）。
正是基于这些背景，斯特恩在第一时间代表联盟发出了声音。第一份声明直截了当向球迷致歉，没找任何借口，并承诺一定做出惩罚，迅速安抚住球迷情绪。接下来的处罚声明和一系列媒体采访表态，更是充分展现了斯特恩危机公关高手的本色。
其一，对事不对人，斯特恩处罚的是马刺队，并没有对波波维奇个人施以禁赛和罚款。“这不是我和Pop的个人恩怨，他是一位伟大的教练、名人堂教练，这个决定是整个马刺管理层做出的，他们认为这样做对球队有益，而我认为必须这么处罚才能对联盟有益，我们都只是做了我们认为正确的事情。”
其二，解释马刺队的做法确实伤害了一部分球迷，损害了联盟的利益和形象。“他们所做的可不是到客场后让健康的球员坐在场边休息，他们让一个26岁（格林）、一个30岁的年轻人（帕克），加上马努和蒂姆（邓肯），直接回主场休息，都没有按规定向联盟报告。”
其三，明确规则，为将来主帅排兵布阵提供标准。“联盟从来都没有规定说，教练无权让自己的球员休息，但遇到这种明星球员都不能打的个别情况，必须提前告知联盟、媒体和对手，因为我们不能让球迷失望。”通过一系列有针对性的媒体报道，斯特恩将联盟处罚马刺的本意，一层一层传递出来，再次将自己和NBA从舆论的漩涡中拉了出来。
NBA官网专栏作家斯蒂夫·奥西布纳（Steve Aschburner）总结说 ：“波波维奇这次确实做错了，他破坏了比赛的公平性，而这是马刺队史拿到四个NBA总冠军的根基。如果Pop不喜欢联盟排出的赛程，他大可担当起实话实说先生（Mr. Honest）的角色发出批评之声，这些年我们也一直在称赞他这一点，但是一场TNT全美直播比赛的重要性不言而喻。”
如今再回过头来看这次交锋，实际上波波维奇和斯特恩无所谓谁对谁错，他们在各自的情境下，都有权有理选择去那么做：波波维奇作为主教练，有权选择让谁休息，让谁打多长时间；斯特恩作为总裁，有权对他认为伤害球迷、赞助商利益的事情做出处理。波波维奇让六个主要轮换球员休息、派出一帮替补去和热火比赛，这是对卫冕冠军的不尊敬吗？那是肯定的，可他的理由足够充分，只有现在休息，将来才有机会去冲击总冠军——最后也证明他是对的，马刺最终打进了总决赛。
在斯特恩那边，迈阿密地区的球迷花钱买票来看马刺比赛，他们是冲着一年只能看一次邓肯、帕克和吉诺比利来的，TNT的观众可能赛季前老早就在赛程上画出这场比赛，广告商可能已经为这场比赛投入资金制作和投放电视广告，总裁想照顾NBA两 大最核心受众球迷和转播商的利益，这是联盟可以不断向前发展壮大的大前提。有人懂斯特恩，即使他之前曾100次反对甚至痛恨这位总裁。
在马刺被罚后，马克·库班，这位一共被斯特恩罚了约200万美金的小牛老板，公开对总裁表达了声援 ：“我们是一个商业联盟，为了球队长远健康考虑，让明星球员偶尔休息一场比赛无可厚非，但如果是重磅比赛，比赛参与者有联盟最大的客户（电视转播商），那情况就完全不一样了。我这么说并不是要表示我们小牛不会做同样的事情，但这确实是一个必须罚款的行为。如果我是联盟总裁，罚款额可能会是这个数字的10倍！”
所有这一切声音背后，最容易被忽视的一个事实是，自始至终，波波维奇和马刺都没有对处罚提出上诉，他们的默认，实际上也是对斯特恩的某种认可。
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