ESPN将再次大规模裁员的消息，这两天开始频繁出现在我的朋友圈，结合乐视体育最近的版权危机，业内出现一片对高昂版权成本的哀叹之声，不过与此同时，ESPN已经在数字媒体领域悄然布局。
最近两天，经由体育画报的爆料，ESPN将再次大规模裁员的消息在体育圈迅速传播。2015年10月，ESPN为了缩减开支裁员约300人，引发业内对其有线电视订户数下降和版权成本持续攀高的高度关注。不过跟上一次主要裁幕后工作人员相比，这次裁员对准了幕前的名嘴和名记。
如果上次是裁退普通工作人员，那这次就是准备拿高薪者开刀，名嘴和名记们动辄数十万甚至上百万美元的年薪，一个可能就顶上十个幕后员工。换句话说，这次裁员决心更大、力度更强。
ESPN之所以下这么大决心，关键还是有线电视订户数的持续下降，从2011年高峰时的过亿的订户，五年中已经减少了1200万，订户数的减少，意味着广告收入走低，根据其去年第四季度财报，2016年营收（22.3亿美元）比前一年少了3.2%。与此同时，持续走高的赛事版权成本，让ESPN不堪重负，光这一项每年的成本就达到73亿美元，远超美国第二高的Netflix（60亿）。
更关键的，这种趋势并没有减弱，因为新合同的生效，版权成本还会继续走高，而订户数和广告收入则会持续走低。ESPN也想了办法，主要就是增加电视订阅费，五年时间单一电视用户订购价已从4.69美元涨到7.21，涨幅54%不可谓不大。但这种方式存在极大的风险，持续涨价用户就不再购买，从某种程度上变成恶性循环，加速了原先订户的流失。
于是乎，裁员就成了必然。
在全美抛弃有线电视（cord-cutting）的大背景下，ESPN在危机面前就没有Plan B？当然有，实际上它已经开始在数字媒体上暗中发力，这次裁员或许就是真正意义上战略转型的开始。
ESPN为了保证自己的专业性和影响力，囤积了大量的名嘴和名记，但实际上大部分人的机会是有限的，通过人力的精简和优化（把最好的留下来），把节省出来的这部分成本转到数字媒体部门，让后者发挥出更大的作用，或许是一个不错的选择。
说到这里，不得不提上个月月底Youtube举行的一场发布会。在百余名记者面前，Youtube宣布联手40多家电视台推出Youtube TV，其中一个核心内容就是体育赛事，40多家中体育的就超过十家，主流体育频道均包含在内，其中就有ESPN。
简而言之，Youtube TV是一款付费App，用户每月花35美元，就可以通过客户端收看合作电视台的全部节目，对体育迷来说，意味着在一个平台可以看到绝大部分体育赛事，Youtube TV的数据是覆盖80%的赛事——部分赛事版权因为合同谈得较早存在排他性。这款产品，能解决全世界很多体育迷不知道在哪看直播的心结。
这个模式看起来眼熟吗？跟有线电视的订阅几乎完全一样，只不过播放平台从客厅的电视转移到了手中的移动设备上，更快速便捷更符合潮流。那ESPN需要做的，无非就是提供更好的产品，拿到跟有线电视一样的议价——在一个打包有70个频道的有线电视包里，每个月30美元的订阅价ESPN要拿走近三分之一。目前不知道ESPN能从Youtube处分到35美元的多少，但应该不会太低。
不过话说回来，向数字平台分销自己的电视节目，本质上还不是新媒体的玩法，毕竟节目一播就过去了，看不了直播的体育迷（这部分用户的比利甚至更大）还有更深层次的需求。ESPN完全还可以自己单独做数字付费平台，毕竟数字媒体可以绕开有线电视转销这一中间商，直接和用户产生关联，所以如何把旗下资源和节目重新打包（repack），找到新媒体时代的用户饼让他们付费，或许才是接下来考研ESPN的关键指标。
ESPN的母公司迪士尼其实已经有了布局，去年8月，迪斯尼公司以10亿美元的价格收购了MLB Advanced Media（MLBAM）旗下BAMTech业务三分之一（33%）的股份，并拥有控股BAMTech的优先选择权。BAMTech是美国体育和科技结合最领先的公司之一，对ESPN数字业务的推动毋庸置疑。更关键的，美国体育的付费意识早已形成，作为业内最好的体育内容生产商，只要下决心顺势做，在数字媒体上大获成功应该只是时间先后的问题。
由此看来，现在唱衰ESPN似乎有点早。即便五年丢失1200万用户，现在的用户基数仍高达8800万，即便成本居高不下，目前也还是赚钱的，只不过利润率在下降。这是一家在成熟体育产业里发展壮大的媒体巨头，高昂的版权成本会对公司营收形成压力，但暂时不至于遭受像乐视体育一样大的打击。通过裁员缩减成本，战略转型做新媒体增加营收，看好ESPN接下来给出不一样的答案。
声明：本文为懒熊体育原创，转载请注明来自：//www.mao361.com
相关阅读：
ESPN去年拖了迪士尼的后腿，现在他们想了个提高营收的新招数
