▲克里斯·巴拉德

克里斯·巴拉德（Chris Ballard）是澳大利亚一新兴赛事“Freedom Class超大型无人机竞速赛”的创始人，他的愿望是将超大型无人机竞速赛（giant drone racing）做成一项能与F1赛车媲美的“现场”体育赛事。

超大型无人机与一般小型无人机竞速赛完全不同，这种大型飞行器长度可达1.5米，体积是普通无人机的5倍有余。

▲Freedom Class团队研发的超大型无人机

据外媒SportTechie报道，2015年底巴拉德就组建了一支小团队，举办普通的无人机竞速赛。在澳大利亚办了几场无人机赛事后，潜在赞助商的兴趣却越来越弱，这时巴拉德团队意识到，普通大小的无人机对观众来说吸引力不足。

“超大型无人机则相当吸引人，因为你能（在现场）真的看到它们（高速飞行），”巴拉德在SportTechie的报道中说。“我们已经看到挑战在哪里，我们决定着手解决它。（无人机）这项运动需要向前发展了。”

Freedom Class首先从设计超大型无人机开始做起。他们从墨尔本找来了一位曾服务于F1的碳纤维材料专家，在专家的帮助下推出了第一款自主设计的超大型无人机。巴拉德透露，在研发过程中不断遇到技术难题，特别是他们研发的超大型无人机重量远远比普通无人机要大，让它飞起来着实费了一番功夫。目前，Freedom Class正在制造第二版超大型无人机，在空气动力学方面做了不少改进，向着“空中F1”的目标又进了一步。

“我们最初的构想就是来自F1，F1在过去的几十年里改变了汽车运动，”巴拉德说。“那就是我们想要尝试达到的目标，我们要建立空中竞速运动的国际标准。”

在SportTechie的采访中，巴拉德并没有透露Freedom Class 2017年的第一场比赛具体会在何时开始，但他表示他们正专注于确立国际准则和安全规范，以确保Freedom Class超大型无人机竞速赛能够获得全世界的认可，引领无人机运动的前沿。

美国人尼克·霍巴切斯基（Nick Horbaczewski）和瑞安·加里（Ryan Gury）在2016年创立了无人机竞速赛事“Drone Racing League”，这项赛事得到了与ESPN合作的机会，但巴拉德认为Drone Racing League只是一家视频后期制作公司，Freedom Class与Drone Racing League将完全不同，它追求的是观众现场观赛的体验。

“他们（指Drone Racing League）确实做出了一些很不错的内容。但我们的设计更多是围绕着‘现场’这一元素。赛事要现场直播，观众也要到现场观看比赛。”

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声明：本文为懒熊体育编译自SportTechie，原文作者为Mark J. Burns。