对于那些想要观看更多世界杯决赛圈比赛的球迷来说，国际足联为他们带来了福音。
国际足联10日在苏黎世总部理事会会议结束后正式宣布，理事会成员全体一致决定自2026年起将世界杯参赛球队规模扩大至48支。
这次改变是国际足联历史上规模最大的一次扩军行为。而扩军决议将在2026年世界杯举行时正式生效。这次扩军会增加更多的比赛场次，而整个比赛时间也会超过一个月。
国际足联有211个成员国，其中的大部分从来都没有机会参与到最终的决赛圈。通过增加16个参赛名额，像大洋洲和非洲这样的中型足球联合组织将有机会争取更多的参赛名额。
现在，进入到决赛圈的队伍被分成8个小组，每组4支队伍。各小组同时进行循环赛。之后，每组前两名出线，进入到16强，然后再进行接下来的淘汰赛。而在新的赛制下，48支队伍将会被分成16组，每组3支队伍。在小组循环赛后，每组的前2名将会出线进入32强，之后直接进行淘汰赛。在这种情况下，比赛场次将会从64场增加到80场，但最后的冠军仍旧只需踢7场比赛。
包括那些历史上从未进入到决赛圈的小国家在内的许多足球协会都非常支持这次改革。他们还宣称这次改革将会增加这项运动的参与度并且使世界杯参与者更加多元化。但是也有许多反对的声音。许多人担心从长远来看，比赛场次的增加以及排位赛难度的降低会导致比赛质量的下降。
一些人还批评这项计划只是陷入资金困境的国际足联的吸金阴谋。国际足联新主席詹尼·因凡蒂诺在挑战前主席约瑟夫·布拉特时提出了这项改革计划。之前，数位国际足联高管因金钱问题而被捕，约瑟夫·布拉特也因此被迫离职。
国际足联估计这次扩军会在电视转播、广告赞助和门票收入方面新增10亿美元的收入，而举办国也会因为另外16个国家队的食宿而承担更大的举办压力。同时，许多顶尖球员会面临更大比赛压力，他们的时间表会更加紧凑。
“从任何角度来看，我们认为改变现状，增加参赛队伍没有任何可取之处。”代表大约200家欧洲足球俱乐部的欧洲俱乐部协会在一次陈述中说到。
现在，国际足联内部曾经呼吁进行改革的派别对这一计划也持批判态度。他们认为那些强队晋级将更加容易，比赛悬念将大大降低，足球比赛最初的一些魅力将消失。“对于那些足球水平排位较低的国家，这项计划并不会让他们进军世界杯的机会变大。相反，最后的结果只能证明这次改革只是一个笑话。”
相对而言，广大中国球迷对于世界杯扩军后的中国国家队前景仍然持悲观态度。
在2002年世界杯上，中国国家队在小组赛阶段丢九球零进球，遭遇了三场惨败。但就连这样令人尴尬的成绩也是许多中国球迷内心珍藏的回忆，因为这是中国国家队唯一一次进入世界杯决赛圈。
战绩惨淡的中国国家队看起来已经不可能有机会参加在2018年6月举行的俄罗斯世界杯。但随着这次世界杯扩军，或许未来这支队伍将有机会再次进入到世界杯决赛圈。
对此，中国足球协会主席蔡振华表示这将很大程度上增加中国队进入到世界杯决赛圈的机会，他对国际足联的这一决定表示欢迎。中国官方新闻机构新华社也为此发声支持，在评论中新华社称中国国家队再次进入到世界杯决赛圈将不再只是一个梦。已经退役的前国脚李毅在微博上写道：“按耐不住内心的喜悦，我可以呐喊一声吗？”。
但不是每个人对此感到乐观。在《人民日报》对中国国家队在新规则下进入世界杯决赛圈前景的调查当中，悲观和嘲笑在所有微博评论中占据了主导地位。
“清华北大扩招了，但和你有关系么”一位评论者写道。这句话嘲讽中国队进入世界杯决赛圈的概率堪比一般学生考上中国最好的大学。这条评论获得了超过3000个赞。
还有评论者调侃道国际足联应该设立允许中国队参加的虚构的南极足球协会，这样中国队就能进入到世界杯决赛圈了。但有人对这样的想法也进行了反驳。“你能确定中国队踢得过南极的企鹅么？”一位评论者嘲弄道。
其他球迷悲观地认为即使这种改变发生，中国队也进不了世界杯决赛圈。“如果这种情况发生了，那就尴尬了，”一位评论者在很受中国球迷欢迎的足球社区懂球帝上写道。
球迷的担心并非没有根据。世界顶尖球星在丰厚薪水的吸引下纷纷来到中国，这一点已经证明中国职业联赛取得了许多突破，但是中国国家队却几乎没有进步。在国际足联发出公告的当天，中国国家队在广西南宁举办的一场友谊赛中0-2输给冰岛。此外，在国际足联发布的排名中，中国国家队仅仅排在世界第82位。即使这样，与2008年历史最低排名108位相比，也有了进步。
现在，中国在2018年世界杯预选赛第二轮成绩令人失望，在小组6支队伍当中排名垫底。尽管带领意大利夺得2006年世界杯冠军的顶级教练马塞洛·里皮已经成为了中国队的主教练，但中国队能够做出什么改变仍未可知。事实上，在前三场比赛中中国队仅取1分。特别是去年10月在第三场比赛对叙利亚的败仗，在中国社会引发了极大的不满。
