留着满脸胡须，戴着灰色的帽子，身穿白色的T恤和UA的运动裤和运动鞋，迈克尔·菲尔普斯躺在曼哈顿下城酒店的沙发上休息。他来纽约是为了准备接受另一个终生成就奖。本来他有机会向其他人叙说他五届奥运会的成功以及过去的辉煌成就。然而这一次，菲尔普斯想要谈论的是未来。“我花了几十年时间盯着泳池底的那条黑线”他说道。“现在我准备好开始全新的生活了，我已经准备好把我的竞争性带到其他领域。
距离31岁的菲尔普斯参加的最后一届奥运会已经过去四个月了。他说，他生命的第二个阶段已经开始，主要是两个方面：他想创造出一个能在未来大放异彩的属于他自己的品牌。另外他也想作为一个世界冠军为游泳和儿童福祉的事业而努力。
在品牌方面，菲尔普斯已经有了一些经验。他是运动品牌安德玛、 瑞士手表制造商欧米茄Omega、处理器品牌英特尔、使命召唤Activision（一款游戏）以及由Dre创立的耳机品牌Beats的知名代言人（此外还有一些不被人们所熟知的赞助商如热水浴缸制造商Master Spas、牛肉干厂商Krave和新浪体育）,每年的代言费估计达到700万美元。许多赞助公司和菲尔普斯都是长期合作伙伴，并且还会在未来继续保持合作。在2010年与菲尔普斯签约的UA首席执行官凯文·布兰克说，“我们希望能与他永远保持合作。”
但是菲尔普斯不会简单满足于为别人的品牌代言。在2013年，他离开了他的长期赞助商Speedo，第二年他建立了自己的游泳装备品牌MP。他在一家泳装和泳衣配件公司Aqua Sphere找到了合作伙伴，现在销售的菲尔普斯品牌的泳衣价格从40美元到475美元不等。“我想有一天拥有最大和最好的游泳品牌，”菲尔普斯说。
显然他商业角色的榜样是迈克尔·乔丹，耐克旗下品牌“乔丹”在去年共销售了价值28亿美元的鞋和服装。
游泳很明显不像篮球那样受欢迎，也不具备那样的吸金能力。但普朗克认为，菲尔普斯的雄心不应该被忽视：“菲尔普斯有着这样的特质，能够在奥运会上一次又一次地表现出把握机会从而取得胜利的能力，我觉得他可以成为像水一样的万物之王”。
奥运会后菲尔普斯的其他主要目标还包括他的根基。在2008年得到破纪录的八枚金牌后他从泳衣制造商Speedo那里得到100万美元的奖金，从那时他开始了IM项目。该计划侧重于确保“儿童游泳安全” （在“导致美国和世界上1岁至14岁儿童死亡的三个最主要原因”里溺水排第二）。当他是一个孩子时，菲尔普斯的母亲让他参加了与“游泳安全”相关的课程，他说，这也是让他成为一个有竞争力的游泳者的原因。
IM项目在美国的50个州有104个团队，在33个其他国家共有176个团队。这个项目帮助16000个孩子学会了如何游泳（其中有四分之三的孩子是通过这个项目第一次接触泳池）。“我想在某一天让这个数字更快的达到5万甚至10万，”菲尔普斯说。“目标是让世界上的每一个孩子都能安全的游泳”。
为了完成这些梦想，菲尔普斯需要成为一个持续的世界性标志，即使是对奥运会上最成功的人而言，这也不是个轻松的任务。穆罕穆德·阿里的拳击事业跨越了他在1960年得到奥运会金牌后的整整二十年。
但菲尔普斯不是普通的奥运选手，他在年仅15岁的时候作为神童参加了2000年奥运会，2004年的雅典奥运会给他提供了展示伟大的机会，在随后的20008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会他也收获颇丰。接着就是酗酒和抑郁症的康复治疗阶段。面对这一切，2016年他在里约完成了自我救赎。最终菲尔普斯一共获得28枚奖牌，其中包括23枚金牌，成为奥运会历史上奖牌及金牌最多的运动员。
超长的奥运会生涯和卓越的竞技水平让菲尔普斯拥有了大多数其他美国运动员所缺乏的全球形象。在他的职业生涯之初，菲尔普斯就开始和其经纪人彼得·卡莱尔（Peter Carlisle）一起着手建立全球形象。在2008奥运会的五年前他就开始拜访中国，在这里建立市场。菲尔普斯和卡莱尔用相同的方法在里约奥运会之前便造访巴西，与当地的媒体巨头Grupo签署合约。他也将很快开始越南，埃塞俄比亚，南美和拉丁美洲之旅。
当然，之前菲尔普斯在2012伦敦奥运会第一次宣布退役后就经历过这些。“这一次则是不同的，”他说。“那时候我只想挖掘最深的黑洞，独自一人（菲尔普斯之前曾患抑郁症）。而现在生活是如此不同，如此美好。我有了儿子和妻子。我还有其他的事情需要担心，而不仅仅是我自己。”
菲尔普斯说他每个月都会出差大概三周左右，而在开会的时候，他不只是露个脸，露齿而笑，而是真正地投入进去。他说“我现在正坐在桌边参与讨论，问问题，这是自我强化的一部分，我想出现在那里，如果我像以前一样孤立自己，我知道我自己能走下去，但是不会变的更好。”
这里仍有一个问题：他真的不会在奥运赛场竞争了吗？“是的，当然，”他说道，虽然他承认在2012年说过同样的话，但他确信这次不会参加2020年奥运会了。虽然他的经纪人打趣道：“我认为菲尔普斯肯定不会参加2024年奥运会了。但是如果2024年奥运会的举办地点在洛杉矶，而接力赛上刚好有个空位或许他会考虑考虑。”
