▲ 西雅图海湾人队夺得2016赛季MLS总冠军（图片来自美联社）

12月11日，西雅图海湾人队凭借点球大战5比4击败多伦多FC，捧起了美国足球大联盟（MLS）2016赛季总冠军奖杯。

随着联盟中国际知名球星越来越多，全球媒体对MLS越来越关注。本赛季，MLS再次打破了联盟史上现场观赛人数的纪录。不过，虽然已经是MLS诞生以来的第21个赛季，MLS主席唐·加伯（Don Garber）认为联赛仍处于“招商引资模式”中。

尽管财报显示MLS仍在亏损（联盟中各球队并没有公布各自的财务状况），各俱乐部想要挤进MLS的争夺却愈加激烈。亚特兰大联队和明尼苏达联队将成为2017赛季MLS的新军，它们各自向MLS缴纳的加盟费近1亿美元。但1亿美元加盟费仍然不是尽头，MLS副主席兼总裁马克·艾伯特（Mark Abbott）在今年8月时表示，未来MLS的加盟费“可能会高达2亿美元”。与之形成鲜明对比的是，2007年多伦多FC仅仅花了1000万美元加盟费就成为了MLS球队。

除了亚特兰大和明尼苏达，洛杉矶也将再添一支新军——队洛杉矶联队。如果大卫·贝克汉姆能解决掉场馆建设问题，那么迈阿密也将很快加入MLS。如果这些球队顺利加入，MLS将扩充至24支球队，距离联盟28支球队的目标只差4支球队。

据SportsPro报道，上周四（12月15日），MLS在纽约召开董事会议，制定了联盟下一轮拓展计划，第25和第26支球队将在2020年加入，然后在接下来的几年里再增添两支球队。有兴趣加入MLS的机构团体可以在2017年1月31日前提交申请， 2017年上半年将进行一系列会面讨论具体细节。

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时光闪回至1996年，MLS的第一个赛季。当时MLS仅有10支球队，而且每支球队的主场都略显寒酸，要么与一支非足球运动队分享，要么根本就不是为足球运动专门设计。但是，在1999年美国第一座专业足球场——哥伦布机员队主场麦普菲体育场——建成后，情况开始好转。2016赛季，MLS联盟总共20支球队中，13支球队的主场都为专业足球体育场，而这一数字将在2017赛季继续增长——2017赛季奥兰多城队主场将迁至新的专业场地。

2016赛季MLS常规赛，平均每场比赛能吸引21692名观众到场观赛，这个数字不仅打破了MLS自身的纪录，还超过了欧洲五大足球联赛中的意甲和法甲。显然，在关键市场扩充球队和比赛技术水平的提高，对吸引球迷到场观赛有重要影响。实际上，目前MLS平均观赛人数前三的球队（西雅图海湾人队、奥兰多城队、纽约城队）都不是联盟创始时期就有的球队，这充分证明了扩充球队对MLS观赛人数的增长有多么重要。更有意思的是，西雅图海湾人队自2009年进入联盟后就一直是现场观赛人数最多的球队，他们本赛季的主场比赛平均每场现场观众超过4.2万人。

在比赛转播版权方面，MLS与欧洲的足球联赛略有不同：MLS将其全国转播版权和美国足协（US Soccer Federation，即USSF）赛事版权打包出售，同时允许俱乐部向地方媒体出售各自球队的转播版权。在国家赛事层面上，MLS的版权打包策略可以说抬高了自身版权的价值，收视率已经证明了这一点。因为尽管美国足球迷仍然更喜欢外国的联赛，但当美国国家队对阵国外球队时，球迷们就会团结在一起收看比赛支持国家队。

MLS目前的转播合同是一份与3家转播商（福克斯、ESPN和Univision）共同签订的、为期8年的合同（2015年至2022年），有报道称这份合同每年价值超过9000万美元，比MLS上一份转播合同大得多。但与欧洲足球相比，MLS的这份转播合同仅仅略超荷兰足球甲级联赛的国内转播合同。从电视收视率方面来看，MLS与英超甚至墨西哥足球甲级联赛（Liga MX）相比，都还差的很远。

意识到在收视率上与其他联赛竞争难有胜算后，MLS另辟蹊径，在拉拢球迷到现场观赛上发力。培养球迷预约观赛的习惯，主动打造“Decision Day”（“决定日”，即常规赛最后一轮）和“Rivalry Week”（“对抗周”，即安排全部是德比大战的一周）这样具有噱头的比赛活动，这些都为联赛带来了额外的商机。

▲ 西雅图海湾人队夺冠后球迷涌向街头（图片来自SportsPro）

尽管MLS电视收视率较低，但依靠年轻多样的粉丝群体，MLS联盟作为整体还是对商业合作伙伴有很强的吸引力。从某种意义上说，MLS的商业图景与其他各大职业足球联赛非常不同，因此对于一些重大合同如球衣赞助合同，MLS是作为一个整体与品牌商进行谈判的。例如，阿迪达斯与MLS联盟签下8年赞助合同后，所有MLS球队都要穿着阿迪达斯的球衣。而且与其他联赛相反，MLS还会制定一些政策限制联盟中各球队自行开发市场，以保护联盟赞助商的权益。

在球队层面，一个值得注意的现象是，球迷数量与球队战绩并不完全成正比，这被四届MLS总冠军华盛顿特区联队寥寥无几的粉丝所证明。与之相对的是，纽约城FC和洛杉矶银河队这种来自纽约和洛杉矶大球市、阵中拥有国际明星的球队更受粉丝欢迎（当然，洛杉矶银河队拥有5座MLS总冠军奖杯）。

联盟薪资结构和工资帽

美国其他职业体育赛事的薪资结构自然而然地对MLS产生了影响。与NFL和NBA一样，MLS也坚持着一个理念：确保联盟财政稳定。为了做到这一点，MLS没有升降级制度，同时设立球员工资帽，鼓励俱乐部更有效率地运营管理球队。

不过，尽管MLS规定的2016赛季球员工资帽为366万美元，但MLS工资帽并非铁板一块，球队可以通过一些特例超越工资帽的限制，例如，每队可以签下3个不受工资帽限制的“指定球员”。

实际上，本赛季亚军多伦多FC的球员薪金总额是达拉斯FC的5倍有余（达拉斯FC球员薪金总额联盟倒数第一）。MLS俱乐部之间这样的贫富差距甚至与英超很接近，2014-15赛季切尔西球员薪金总额是伯恩利的7.4倍。

但是，MLS球员薪金的两极分化十分严重。工资最高的前20名MLS球员（20人的数量仅占MLS全部球员数量的5%），拿走了所有MLS所有球员薪水总和的43%。奥兰多城队的巴西球星卡卡（MLS工资最高球员）一个人的工资，高于MLS联盟20支球队中14支球队的全队薪水。

▲ 卡卡在奥兰多城效力

球员工资如此不均造成的结果是，球队在阵容上的投资并不像欧洲俱乐部那样精确地体现在球队战绩上。不能说球队在阵容上投资是没有效果的：12支闯进季后赛的球队球员薪金总额平均达到1000万美元，而没有进入季后赛的球队球员薪金总额平均仅为680万美元。但达拉斯FC用战绩证明，除金元战术外球队也可以另有出路，这支来自德州的球队虽然球员薪金总额联盟垫底，但2016赛季他们拿到了常规赛第一名，并且赢得了美国职业足球公开赛冠军杯（Lamar Hunt US Open Cup）。

球队的扩张、不断新增的专业足球体育场、日趋上升的平均现场观赛人数、以及逐渐增长的国际知名度，都证明MLS未来几年的成长潜力相当大。可是，尽管MLS目前的薪资结构对球队持有者来说颇具吸引力，但它却限制了联盟吸引顶级球员、继续提升比赛质量的能力。

因此，MLS要想成为具有全球竞争力的联赛，吸引当打之年的世界级球员、挖掘美国国内有天赋的球员，是两个应该努力的方向。目前，像多伦多FC的塞巴斯蒂安·乔文科（Sebastian Giovinco）、洛杉矶银河队的吉奥瓦尼·多斯·桑托斯（Giovani Dos Santos）和西雅图海湾人队的尼古拉斯·洛代罗（Nicolás Lodeiro）等年薪在45万到100万美元之间国际球员就是MLS应该瞄准的目标；而各MLS球队与USL（United Soccer League）建立合作培养预备队，则是培养国内球员的可行之路。

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