14年前，德国人Wolfgang Hohmann来到迪拜，在寸土寸金的谢赫扎伊德路开设了迪拜首家独立自行车店。

那时，休闲式自行车在迪拜还只是一项极为小众的运动。高速公路上充斥着呼啸而过的4x4越野车和跑车，自行车手们每次骑行都要冒着一定的生命危险。

Hohmann的到来改变了迪拜的自行车生态。他接管了一家公路骑行俱乐部，引入了“安全车”的概念：由一辆车跟在骑行队伍的后面，保障车手们的安全。

▲为对抗国内的肥胖与糖尿病问题，阿联酋政府加大了对自行车运动的投资力度。

“当我们正式付诸行动的时候，人们说，‘在沙漠里骑车，这是多么愚蠢的想法。’所以在最初的几年里我们并未取得很大的进展。”在迪拜，人们将Hohmann称为“Wolfi”，取自他那家名为“Wolfi”的自行车店。经过了十余年的发展，自行车店如今在迪拜已经遍地开花。“但后来迪拜王室对自行车有了兴趣，很快我们就得到了专属的自行车道，骑行也成为了一项特殊的运动。”

迪拜王储Hamdan bin Mohammed al-Maktoum是一个狂热的骑行爱好者，而阿联酋的另一位重要人物，阿布扎比王储、实际上的统治者Mohammed bin Zayed al-Nahyan，同样对体育青睐有加。鼓励体育运动是他所提倡的健康生活方式中的重要部分。

和其他海湾国家一样，阿联酋也面临着严重的肥胖问题。阿联酋的肥胖率是全球平均值的两倍之多，五分之一的阿联酋人正遭受糖尿病的困扰。Hohmann解释说，自行车和体育在阿联酋发展迅速，很大程度上得益于政府希望减轻国内的肥胖和糖尿病问题。

民间的努力和国家计划的指引共同作用，促成了过去几年自行车在迪拜的迅速崛起。2012年，在迪拜Nadal-Sheba赛道附近的一块废弃的骆驼赛道被改造为了长约8千米的环形自行车道。在迪拜市郊的Al Qudra沙漠地区，总长度近130千米的自行车道已经投入使用。

于今年完工的迪拜人工运河连通了迪拜溪与宽阔的阿拉伯海湾，也为这座城市提供了新的生活方式。政府在运河沿岸开设了自行车道，一座自行车与人行天桥将会把这段车道与Nadal-Sheba赛道相连，最终直抵Al Qudra的沙漠车道。在迪拜的城市规划中已经包括了总长200千米的自行车道，政府希望在2020年之前继续开拓新的车道。

David Stark是德勤事务所的一位合伙人，在闲暇时间经常与同事们外出骑行。Stark坦言，“除了迪拜，我不认为你能在世界上的其他地方发现上百公里专门建造的自行车道，而且还是免费的。”

迪拜与其他酋长国在发展休闲式骑行以解决国民健康问题的同时，也在促进自行车运动在阿联酋的职业化进程。2002年，阿联酋的近邻卡塔尔成为了海湾地区第一个通过高额奖金吸引职业自行车手参赛的国家。阿曼在2010年效仿了卡塔尔的模式。

从2017年开始，环阿布扎比赛的时间将改为2月进行，作为自行车精英赛事的起始站。

但骑行纯粹主义者却对海湾地区新兴的车道不以为然。在这里，车手们先要穿过荒无人烟的沙漠赛段，然后在玻璃摩天大楼的遮蔽下冲刺通过终点。他们认为，相比单调乏味的海湾地区，传统的欧洲赛段完全是另一个世界。欧洲的自行车赛属于绿草如茵的爬坡阶段，历史悠久的教堂与古朴的村庄。而海湾地区自行车文化的匮乏也意味着往往只有屈指可数的观众会出现在终点，庆祝车手们的胜利。今年11月，英国评论员Ned Boulting在自行车播客上直言，环迪拜赛就是“垃圾”。

尽管如此，迪拜的骑行参与者们认为，这项运动最需要的是按其自有的节奏发展。和西方一样，在迪拜参与自行车运动的更多是年龄稍长的职业人士，他们有足够的收入购买一部可能比汽车还贵的碳结构自行车。位于迪拜的阿联酋航空公司已经开设了自行车俱乐部，其他公司也为其雇员组织了有安全车保护的骑行项目。

高尔夫依然是迪拜的第一运动，但骑行的吸引力已不容忽视。越来越多的迪拜人被燃烧卡路里的热情驱使着踏上车道。Hohmann说，“很多过去常打高尔夫的人如今正把更多精力放到自行车上——相比高尔夫，骑行更具活力，这为人们额外提供了一个绝佳的运动选择。”

随着体育在阿联酋的快速发展，一座现代化的迪拜体育城拔地而起，这个多功能的运动中心同时涵盖了居民区和商业地产。作为迪拜新兴的住宅区，体育城也会不时举办自行车赛事，而体育城的主席Khalid al-Zarooni本人就是一名自行车爱好者。

Zarooni认为，环迪拜和阿布扎比的自行车赛可以鼓励当地居民观看并亲身体会体育赛事。“我们希望越来越多的人可以养成这样一种生活方式，时刻保持体型、健康与活力。”

声明：本文为懒熊体育编译自FinancialTimes，作者Simeon Kerr