十月的最后一个星期四，萨克拉门托国王队在主场金色一号中心迎来了他们的赛季首战，对手是圣安东尼奥马刺队。在球迷看台下的一个小房间里，NextVR的首席执行官大卫·科尔（David Cole）正密切关注着比赛的进程。尽管球场里球迷喊声震天，科尔却显得很平静。他和他的团队正在对这场比赛进行虚拟现实转播，这是他的团队和设备组建以来的第一次大考。

“为了今晚，我们早已筹划好了一切，”科尔说。

这一切都源于十月初联盟做出的决定。NBA向视频订户承诺，2016-17赛季的25周比赛中，每周都有一场比赛将会使用虚拟现实技术转播，订户可以自主选择观看，这在美国职业体育大联盟中还是首次。NextVR是加利福尼亚州的一家专攻视频直播的创业公司，被NBA联盟选中作为虚拟现实直播的制片方。

对于那些已经花费200美元购买了联盟通行证的观众而言，每周通过虚拟现实直播观看一次比赛是不需要再额外付费的。当然，他们还需要一台价值99美元的三星Gear虚拟现实头盔和一款兼容的三星手机。NBA表示，到这个赛季结束时，更多其它品牌的虚拟现实头盔也将被兼容。

上个赛季，NBA就进行过虚拟现实技术的试验，例如在金州勇士队的主场揭幕战上，NextVR就曾经在场上安装了三套虚拟现实设备。本赛季，他们引入了全套的电视直播方式，包括多机位摄像机、数据统计、精彩回放、实时评论等。金色一号中心内场的一辆双轮拖车上，NextVR的导演和制片人端坐在屏幕前，屏幕上显示的是由8个无人操纵、180°旋转的双鱼眼镜头摄像机传回的画面。它们分别位于记分牌两边、双方篮筐下、两队通往各自更衣室的通道内和屋顶上，还有2部则始终处于巡回状态。

我戴上头盔，也体验了一把虚拟现实NBA直播。我听到主持人乔纳森·亚德利（Jonathan Yardley）提示我低头去看比分，现在国王队在第一节以16比9暂时领先；我把头向左转，看到国王队主教练大卫·乔格尔（Dave Joerger）在边线附近踱步，之后我向底线望去。“我希望你能快点转头看看，” 乔纳森提示我跟紧国王的一次半场长传。就在这时，一位裁判向我走了过来，他站的位置离我非常之近。

NBA没有披露到底有多少观众使用了虚拟现实技术观看比赛。NBA全球媒体分销副总裁杰夫·马斯里诺（Jeff Marsilio）表示，虚拟现实技术的观众数量“尚可”，只有一小部分观众会使用联盟通行证登陆三星手机上的NextVR客户端，然后再将其与Gear虚拟现实头盔连接。（NBA联盟没有披露虚拟现实技术订户数量、手机客户端下载量和虚拟现实头盔销量）“我们希望鼓动那些拥有联盟通行证的人去买头盔，鼓动那些有头盔的人购买联盟通行证，” 杰夫·马斯里诺说。

NBA Digital与Turner Sports保持密切合作，管理着NBA联盟的数字版权，NextVR与NBA Digital签订了多年的合约。“NBA比赛在虚拟现实领域的价值不可估量，” 大卫·科尔说，不过他拒绝透露制作成本。据视频直播公司Mobeon的联合创始人马克·阿拉玛莱斯（Mark Alamares）估算，每场比赛虚拟现实直播的制作成本至少是25万美元。

目前，在虚拟现实直播中唯一的广告是NextVR公司其它的虚拟现实项目，不过马斯里诺设想在不远的未来，比赛暂停的时候，虚拟现实直播的用户就可以体验在百事可乐激浪饮料（Mountain Dew）上冲浪的快感。

NextVR创立于2009年，它从3D电视技术发展而来，3D技术曾经辉煌过但最终被ESPN和许多电视制作商放弃。一直到2014年，NextVR仍然叫做Next3D。“3D电视技术消亡之后，” 科尔表示，由于顾客缺乏兴趣，公司开始转型，使用其拥有的软件技术捕捉、压缩并制作虚拟现实视频。也是从那时开始，手机技术的进步使得使用虚拟现实头盔观看节目成为可能。

NextVR从时代华纳（Time Warner）、康卡斯特公司（Comcast）和勇士老板彼得·贾贝尔（Peter Guber）手中获得了1.15亿美元的融资。 在过去的几年中，NextVR制作了多档直播节目，包括大学橄榄球比赛、纳斯卡汽车赛、足球比赛、高尔夫比赛、拳击比赛、职棒大联盟比赛以及肯塔基赛马。此外，NextVR也与Live Nation合作，使用虚拟现实直播音乐会。

虚拟现实技术的发展仍然处在早期，科尔表示到今年下半年，NextVR制作的虚拟现实节目就要超过500小时。不得不承认，在国王队的那场比赛中，球场的边缘还是看起来有些模糊，而且摄像机的快速变化有时候会让人感到迷惑，分不清方向，但是虚拟现实直播确实给观众提供了一种全新的浸入式的体验。尽管身处一间拥挤、狭小的房间内，但当我戴上虚拟现实头盔后，考辛斯和加索尔就好像在我面前卡位一样。

声明：本文为懒熊体育编译自Bloomberg，原文作者Ira Boudway