如果你是一名忠实的橄榄球拥趸，就不可能不知道王凯这个名字。黑头发黄皮肤的他，在2010年被NFL球队布法罗比尔选中，成为首位杀入NFL的美籍华裔，当时造成的轰动不输于2年后的“林疯狂”。如今，他有了另外一个身份，CAFL联赛发展部副总裁。
CAFL全称为“全国美式室内职业橄榄球联赛”，是国内唯一一家职业的橄榄球赛事，于今年9月份正式启动，有上海、北京、广东、青岛、大连和深圳六支球队参加，以巡回赛的形式举办。11月6日，在上海东方体育中心，北京雄狮在最后时刻上演任意球绝杀，以35-34战胜了青岛快船，捧起了首届CAFL的冠军奖杯。
北京雄狮最终捧得桂冠。
与在美国如火如荼的橄榄球运动相比，国内的橄榄球文化只能说是刚刚起步，绝大多数人甚至都对橄榄球的规则不甚了解。不过，CAFL的创始人、联赛主席马丁·加绩（Martin Judge）却对这项赛事立下了豪言壮语，未来要借此赛事将美式橄榄球发展成中国最受欢迎的运动之一。
马丁是美国加绩集团的创始人，成立之初是家人力资源公司，如今已成为全球领先的人才、技术服务公司。而在业余时间里，马丁是个狂热的橄榄球爱好者，同时也是Maxwell橄榄球俱乐部的董事会成员之一。
早在2012年，马丁就计划将美式室内橄榄球这项运动带到中国。四年间，他多次来到中国，与中国橄榄球协会以及诸多国内橄榄球爱好者取得联系，探讨建立该职业赛事的可能性。为此，他还邀请到了已经退役的王凯加盟，负责中国第一项职业橄榄球赛事的管理运营。
首届赛事，马丁成立了六支城市代表队，邀请了国内一批优秀的业余橄榄球球员加盟，并举办了选秀仪式。今年10月1日，这项赛事的第一站终于在北京乐视体育生态中心打响。
马丁告诉懒熊体育，CAFL在中国的第一年，各方面所取得的成绩，都超乎了他的预期。
首先在于中国运动员的表现。为了让这项赛事具有中国本土化的气息，CAFL官方规定，每个CAFL球队名单上有11名外籍球员和11名本土球员。比赛时，一队一次派8名球员出场，场上各队必须保持4名外籍球员和4名本土球员。
马丁和他的朋友一开始担心，由于橄榄球水平的差距，中国球员会适应不了职业比赛的高强度的节奏。然而，随着赛事的进行，中国球员的进步让马丁大喜过望。“到后来，只要球员在球场上戴上头盔，观众很难区分中国球员和外籍球员。”
而CAFL的首席执行官加里·莫里斯（Gary Morris）则表示，最大惊喜则在于观众对于橄榄球这项赛事的热情。“来到现场观看的观众，哪怕他们对于橄榄球的规则都不甚了解，也都会专注于比赛本身，几乎没有人看手机。”据他透露，在今年CAFL的18场比赛中，不少场次都座无虚席，现场最多有超过6000名观众观看。
现场观众的热情让马丁和加里很惊喜
这也得益于CAFL在推广和宣传上的不遗余力。为了让中国的观众能在电脑前感受橄榄球这项运动的魅力，他们与爱奇艺达成了国内转播权的协议，后者独家直播了全部18场比赛。
同时，他们也和虎扑体育联手，在线上竭力推广了这项赛事。“我们可以说，凡是中国的橄榄球粉丝，都知道了这个国内的首个职业的橄榄球联赛，也报以了极大的关注。”虎扑体育国际战略事业部国际市场经理许纯安告诉懒熊体育。
而这一切，背后则是巨大的投入。马丁告诉懒熊体育，仅今年这项赛事，他的总支出就超过了1200万美元。而四年来，为了这个项目，他已经累计自掏腰包2400万美元。
不过，未来对于这项赛事的回报，马丁则非常乐观。
一方面是赛事的赞助收入。CAFL的第一个赛季，并没有得到很多赞助商的青睐，赛事也缺少了主冠名商，无奈“裸奔”。不过马丁则告诉懒熊体育，CAFL第一年所取得的成功，已经吸引了不少赞助商的目光。“赞助商都喜欢眼见为实，之前他们很多人不相信，能在中国办成一个职业橄榄球联赛，他们并不愿意去投资一个不切实际的梦想。如今，我们把这个梦实现了。”马丁说。
而更让马丁高兴的是，已经有一些中国买家找到了他，希望投资入股CAFL这项赛事，或者购买一支CAFL的球队。“他们都是在中国很有影响力的买家，同时也具备相应的经济实力，也对橄榄球这个领域很有兴趣。如果他们最终能够加入，将会在战略上帮助CAFL很多。”
据马丁预计，到明年，运营一支CAFL球队的成本将会在400万美元左右，而如今他们对于一个球队的标价为1000万美元，而在未来3-5年内，这一价格还会飙升，涨到3000万到5000万美元也是很有可能。
明年，马丁还渴望有更多的球队能加入到CAFL的行列中来，他计划在明年将CAFL的球队规模扩展到十支。“我们如今已经在和一些地区的橄榄球队商议，重庆、成都、武汉和沈阳等城市的橄榄球队明年都有可能加入CAFL。”
赛制或许也会改变。“可能不再是巡回赛的性质，而是标准的主客场的联赛。”
马丁表示，目前很多城市都表达了对CAFL这项赛事的青睐。就在今年5月，他在河南郑州参加了一项会议，会后，郑州的市领导直接找到了马丁，直言希望在郑州也能有一支CAFL的球队。而据马丁的计划，在未来5年内，他希望能将CAFL的球队数量发展到32支。
CAFL在5年后或将有32支球队。
而加里还希望，未来CAFL能涌现出一批具有鲜明地域特色的球队。“今后当人们谈论他的家乡时，也会谈论他们家乡的CAFL球队。”
不过，一个不容忽视的现实是，橄榄球运动在中国，尚未看到有迸发的迹象。体育总局的橄榄球协会是在2009年七人制英式橄榄球成为奥运项目后才成立的，以发展奥运项目为主；而在国内大部分的高校，都鲜有橄榄球队的身影；而国内专业的橄榄球的场地也少之又少。
马丁自然也看到了这一情况。为了在中国推广橄榄球这项运动，在筹备赛事的四年时间里，他选择了与包括武汉体育学院在内的6所高校合作，帮助他们建立学校的橄榄球队，并多次开展了为期一周到两周的橄榄球训练营项目。他们邀请到了美国的一些经验丰富的教练，有些也有过在NFL工作的经历，来给大学生传授相关的橄榄球知识。
王凯则透露，今后他们会将训练营的形式进行升级，尝试在学校开设固定长期的橄榄球课程，帮助更多的学生感受橄榄球这项运动的魅力。
而更值得一提的是，为了让这些项目的顺利进行，他们还在这6所高校里，都以捐助的形式建造了专业的橄榄球的场地。“这些场地的建造标准都是全球顶尖的，每片场地的花费在200万人民币左右。”加里告诉懒熊体育。
以上这些，彰显着马丁等人对于在中国推广橄榄球运动的决心。
不过，对于广大的中国人来说，对于橄榄球这项运动的接触程度，似乎还要打一个问号。橄榄球这项看上去如此激烈的运动，很难受到奉行中庸之道的中国人的欢迎。对于CAFL来说，想在短短几年内改变这一现状，所要克服的困难，可不仅仅是说说而已。
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