世界上观看人数最多的运动是足球，那么第二的是什么？
篮球？
不，是板球。
据sporteology网站的数据统计，足球在全世界拥有33~35亿球迷，排第二的板球拥有20~30亿。BCCI官方数据显示，2016年IPL（印度板球超级联赛）赛季观看人数超过了10亿人。
是什么让板球在印度这么火呢？
板球运动由英国人发明，17世纪，英国人将这项运动带到了殖民地，起初只有殖民地的英国统治阶级玩。后来，印度当地的统治者为讨好英国人，也开始在本地人中推广。另外，在外族的恃强凌弱下，印度人需要在某一方面战胜英国人，展现民族的自尊心，而板球就是绝佳的选择。这也很好理解，若干年前在中国热播的霍元甲、陈真系列影视剧同样是这个道理，我们要证明自己不是“东亚病夫”。
板球运动的种子就这样在印度种下了，等待时间让它发芽、开花。
1983年，印度夺得板球世界杯冠军，第一次通过体育证明了自己在国际上的地位。更让印度人振奋的是，夺冠队伍中有一人名叫Kapil Dev，他来自贫民窟，没有加入任何俱乐部，没有经过专业的指导，完全凭借自己的努力赢得了冠军。这带给他的是财富与荣耀，这也正是印度贫民的梦想。
当时，印度政府很少对体育运动投入资金。恰恰板球入门经济要求很低，只需要一根木棒，一个球，一片开阔地，两个人就能玩起来。这对于贫民来说再合适不过了。
对印度板球影响最大的运动员当属萨钦·田杜卡(Sachin Tendulkar)，他在板球的地位就如同乔丹之于篮球，被球迷称为是板球之神。2012年4月，印度联邦院(Rajya Sabha)甚至提名萨钦为印度总统，是第一位被提名总统的运动员，其影响力可见一斑。
▲印度板球运动员萨钦·田杜卡。
萨钦出生在一个孟买的马拉地人家庭，父亲是一位小说家。年幼的萨钦很调皮，在学校经常和同学打架，为此父母将他送到板球俱乐部培训，他的板球天赋就此被开发出来。
1989年，萨钦首次代表印度参加国际比赛，当时他只有16岁，到2013年退役时，24年职业生涯中，他打过整整200场国际板球锦标赛。在成绩方面，他是板球对抗赛（Test cricket）和单日国际板球赛（ODI，One Day International cricket）的最高跑位得分纪录保持者，也是惟一一位在国际比赛中总跑位得分超过30000的运动员。
经过二十多年发展，板球已经成为印度最热门的运动。咨询公司YouGov2012年的一项统计显示，印度62%的人(约7.5亿人口)一年至少打过4次板球，85%的调查者通过电视或其他媒体关注板球赛事。
对印度贫民来说，成为一名出名球员的回报是丰厚的。据BCCI官方数据，IPL 2016赛季薪水最高的球员Virat Kohli，年薪达到1.5亿卢比（约为1510万元人民币），收入前十的14名球员的平均薪水达到了9870万卢比（约为994万元人民币）。2015-16期间，印度年人均国民收入仅为93293卢比（约为9392元人民币）。
一项运动能受到如此广泛的关注，必然离不开媒体的传播。
1985年板球世界锦标赛（World Championship of Cricket）在澳大利亚举行，冠军是印度，这是印度国内首次使用彩色电视直播。
但当时的赛事直播都被印度国家电视台Doordarshan垄断，商业对板球的助推并不那么明显。
直到1997年，印度通过了新的广播电视法案，允许民间公司通过获取牌照的形式进入广播电视媒体市场，同时也放开了体育赛事版权。几乎一夜之间，印度出现了超过30家电视频道。如今，印度较大的体育频道有ESPN、Set MAX、Sony Six等。
板球赛事直播与足球、篮球有些不同，板球比赛每轮（同一投球手连续抽出6球为一轮）结束后都会休息1~2分钟。
板球比赛分为三种，最经典的对抗赛（Test Cricket）为期超过5天，这也是最初由英国人创立的规则。另外的是为期一天的单日赛（One Day International，ODI），通常是50轮，持续时间长达6小时。还有一种是打20轮的T20（Twenty20）。
也就是说一场比赛播放广告的次数达到了20次或50次，甚至更多，比赛期间还有茶歇、用餐时间。这样算起来，板球直播简直就是广告商的天堂。相比之下，足球只有一次中场休息时间；篮球4节，三个节间休息加上暂停，一场也只有十几次的间歇。
有了大量的广告收入的驱动，体育电视频道开始向印度大规模地直播板球赛事，这给板球运动有如今的规模创造了有利的条件。
2007年，时任BCCI副总裁的拉蒂·穆迪（Lalit Modi）决定成立印度超级联赛（IPL），这对板球在印度的推广同样意义深远。
IPL的模式仿照NBA等美国高级职业联赛，对联赛实行特许经营权制度。当时球队规模也由32支缩减到8支，并进行公开拍卖，印度首富穆克什·安巴尼（Mukesh Ambani）以1.2亿美元买下了孟买印度人队（ Mumbai Indians），出手的还有宝莱坞明星等一些知名人物，最终8支球队的特许经营权拍得7.2亿美元。
由于本身拥有强大的观众基础，2008年，IPL的首个赛季（赛季时间约在每年的三月到六月初）开打，一共有6200万观众通过电视观看了比赛。
接下来一个月里，索尼和世界体育集团（WSG）同BCCI达成了一项高达10亿美元的9年转播权合同。
接下来几年，IPL高速发展。IPL第三个赛季开赛不到两周，英国品牌咨询公司Brand Finance报告称IPL的品牌价值已经达到了41.3亿美元，而同年的NBA品牌价值仅为33.5亿美元。
经历三年快速发展，自2010年起，IPL的发展变得不是那么顺利，一度陷入了腐败、洗黑钱和打假球事件中，这让IPL遭到部分民众的抵制，最终导致了拉蒂·穆迪等一些高层的离职。在2011年英国Brand Finance的品牌价值报告中，IPL同比下降了11%，从41.3亿美元下降至36.7亿美元。
但这无法阻挡印度人民对板球的热爱。据经济时报（The Economic Times）报道，2016年第九赛季，IPL一共获得了250亿卢比的收入，较上一年翻了两番。收入主要来自赞助、版权、门票。毕马威（KPMG）的一份报告称2015年IPL为印度经济贡献了115亿卢比，占比超过GDP的0.6%。
▲全世界有23家电视媒体购买了IPL的版权。数据来源ipltickets网站。
同样，球员也从IPL的快速发展中获利。2013年的《福布斯全球收入最高运动员排行榜》显示，印度板球运动员马亨德拉·辛格·东尼（M.S. Dhoni）以年收入3150万美元居于第16位，力压篮球球员凯文·杜兰特，杜兰特当年的收入为3090万美元。
从2013年开始，其它运动也逐渐模仿这种以城市为基础实施的特许经营模式，印度羽毛球联赛（IBL）和印度曲棍球联赛（HIL）都成立于2013年。
Repucom南亚区副总裁 Ravi Chavan认为，这是经过检验的模式，但还无法判断其它运动是否能借助此模式成功，因为这需要大量的球迷基础。发展大量的粉丝需要时间积累，像NFL 纽约洋基队和曼联经过了50年或60年以上才有今天这样庞大的粉丝规模。
IPL虽然只有短短的九年，但板球在这个国家却有着200多年的历史，这个曾经的泊来品已经完成了本地化，已经融入到印度的文化中。
或许因为有相似的历史经历，在印度周边的巴基斯坦、澳大利亚、斯里兰卡等国家，板球同样是一项流行的运动，这些国家都曾是英国的殖民地。
而回头去看板球的发源地——英国。尽管仍然没有逃开足球第一的俗套，但在英式贵族文化中，板球运动仍旧有着非常牢固的地位。
总的来看，板球这项很少为国人所知的运动，能够紧随足球成为世界关注人数第二多的运动，并产生巨大的经济价值，必然有其深厚的文化根源和发展土壤。而依托日益开放的广播电视市场政策，使得这项运动发展出了良好的商业动作机制，无论从文化还是商业上，都有着独到的潜力。
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