熟悉的剧情再次上演。美国东部时间5月26日晚间进行的一场美职联比赛中，温哥华白帽主场迎战迈阿密国际，为了一睹梅西风采的球迷，塞满了主队球馆。
然而这场比赛梅西并没有登场，苏亚雷斯和布斯克茨也同样没有现身。迈阿密国际主教练马蒂诺在比赛前一天回应称，为了应对密集赛程，三位球星没有随队远征，将留在迈阿密准备下周的两个主场比赛。
对于主队温哥华白帽而言，球队管理层或许会感到些许庆幸，因为他们没有将俱乐部50周年纪念日安排在备受球迷期待的这天，而是月初就举办完了，不然情况只会更尴尬。当时，球队主场迎战奥斯汀FC，创造了32465人到场的美职联时代俱乐部上座记录。所有人都知道，这个记录不出一个月就会被打破。
记录的确被打破了，与迈阿密国际的比赛有51035人进场。周六比赛之前，俱乐部特地安排了盛大的室外派对活动，以迎接5万名球迷到来。派对不仅有餐饮和音乐表演，还会有俱乐部球员到场互动签名。有球迷在活动推文下留言：
“梅西会在我的球衣上签名吗？”
“你们知道 50000 人中有 45000 人会在那个派对上穿着梅西球衣吗？哈哈”。
而现在，评论区的各种俏皮话，变成了“退票”的单一诉求。俱乐部的首要任务，变成了处理这些成千上万穿着客队球衣的球迷们，无处释放的不满情绪。
▲现场球迷举牌抗议。
不知道白帽队是否做过迈阿密国际的详细功课并为可能的梅西缺阵做过预案，但从事后举措来看，答案应该是肯定的，他们在尽可能的范围内完成了这次危机公关，并让比赛照常举办。
首先，声明要快。当确认梅西等人没有登上前往客场的飞机时，白帽队就在官网发布了一则声明。球队CEO阿克塞尔·舒斯特尔 (Axel Schuster) 在声明中表示：虽然我们还没有收到有关莱昂内尔·梅西、路易斯·苏亚雷斯和塞尔吉奥·布斯克茨本周末能否上场的官方最新消息，但我们知道他们没有参加这次旅行。不幸的是，我们无法控制谁为我们的对手效力，因此尽快与球迷沟通对我们来说非常重要。
同时，球队在声明中提到，观众人数创纪录，球队会举办队史最大规模的街头派对，但与此同时，本场比赛所有的场内食品和饮料将以半价出售，18岁以下青少年还将获得一份免费的儿童套餐。
这一及时应对，为俱乐部获得了一些同情分：
“这太尴尬了，因为对手的球员不愿意与他们比赛，一支球队就必须发表声明。”
“温哥华不应该因为对手球员无法上场而做出声明。”
当然，这一举措并不足以弥补球迷的遗憾，大量退票评论还是在其它动态底下刷屏。一些球迷表示，俱乐部赚取了远超常规票价的门票收入，用梅西进行宣传，这就是“诈骗行为”。
▲俱乐部官方Instagram底下，涌现大量“退款”评论。
CBC新闻采访了一个原住民团体，他们为了看梅西，花了22个小时来到温哥华，前后开销达到了15000美元。有球迷提到，同一观众席，对阵迈阿密的这场比赛要400美元，而前后一周的票价都仅需30美元。
“在比赛前两天宣布这一消息的方式很荒谬。请退款。为什么要花 460 美元观看普通球员的比赛。你无法控制谁出现，但可以控制门票价格，不是吗？！”一名球迷在球队Instagram动态下评论道。
尽管退票的声音在网络上不绝如缕，俱乐部照常推进比赛日安排，赛前派对正常进行。球队中场拉尔夫·普里索 (Ralph Priso) 来到派对为球迷签名，寻求签名的球迷则排起了长队。
与此同时，俱乐部尽力在比赛当天围绕其它球员做文章。让球迷忘记梅西是不可能的，但却可以让他们将注意力更多放在了解主队文化上。一幅由球迷会制作的巨型TIFO出现在看台，TIFO上印有俱乐部历史上的传奇球员们。同时，球场大屏幕赛前播放了一个致敬视频，以感谢迈阿密阵中的前白帽球员朱利安·格雷塞尔（Julian Gressel）。
▲现场致敬TIFO。
主队球员路易斯·马丁斯 (Luís Martins) 获得了职业生涯的第 100 场胜利、瑞恩·高尔德（Ryan Gauld）和布莱恩·怀特（Brian Wright）为俱乐部首发100场的里程碑时刻，也都被郑重宣扬。有趣的是，瑞恩·高尔德被白帽球迷称为苏格兰梅西，他在比赛中打进一粒点球。赛后，他特地环绕谢场。
有球迷评论到：“当你有苏格兰梅西作为队长时，谁还需要梅西呢”。
球队主教练瓦尼·萨尔蒂尼（Vanni Sartini）也在赛后采访中向球迷表达了感激：现场有很多人，我们热身时，他们推着球队前进——这太棒了。我们非常遗憾未能在最后扳平比分，因为他们真的在帮助我们。
除此之外，温哥华白帽队广播和通讯部门副总裁内森·范斯通(Nathan Vanstone)在给CBC新闻的一封邮件中透露，现场球迷将获得一张2024年未来常规赛的免费门票。这个消息在比赛当天也告知了所有购票球迷。
原住民团体成员克莱门特·拉利伯特 (Clement Laliberte)向CBC表示：“这些门票要花一大笔钱，其他任何一天的免费门票都比不上这个价格。”但该团体负责人丹尼斯·斯皮格拉斯(Denise Spyglass)也提到，成员们会充分享受比赛当天的状况：“我们把年轻人带到了这里，这样他们就可以体验新的文化和这座城市所提供的一切。所以这仍然很好。”
▲瑞恩·高尔德在比赛中打进一粒点球，球队仍旧以1-2落败。
正如球迷所说，客队球员缺阵，客队除了主教练回应了一下球员缺席原因，俱乐部从上到下全都保持缄默，而主队却频频发声、疲于应对，这件事本身显得有些荒诞。
但主队声明中提到：对于我们的城市来说，这仍然会是令人难以置信的足球氛围和庆祝活动。不难看出，对于温哥华白帽这支主场仍旧使用人工草皮的中流球队来说，把握球迷进场的时机，让球迷感受到球队诚意，是球队建立存在感的关键一招。这其实无关球迷身上穿着谁的球衣，也无关梅西是否上场。
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