本赛季的英冠联赛，一支在世界足坛长期缺乏存在感的球队成为了主角，他们于赛季开始前，从英甲升入英冠，又在赛季结束后，从英冠登上了英超舞台，实现了传奇的“两连跳”。
这支球队就是伊普斯维奇城足球俱乐部（Ipswich Town FC，以下简称“伊普斯维奇城”）。
作为英超22支创始成员球队之一，伊普斯维奇城仅踢了三个赛季，就从新生的英超联赛，滑落至次级联赛。虽然花了整整五年回到了英超，但仅2个赛季后又遭遇降级。他们上一次踢英超还是2001-02赛季。如今，时隔22年，他们又回来了。
职业足球是工业化、城市化的产物，它为城市居民提供归属感和荣誉感，也因城市居民打上了深厚的地域烙印。伊普斯维奇虽然是个港口城市，但有着深深的农业化背景，便也使得作为这座城市职业足球代表的伊普斯维奇城俱乐部，被冠以“拖拉机男孩”（Tractor Boys）的绰号。
尽管外号“土里土气”，但这群“拖拉机男孩”早就走出了这座小城，走向了国际。
历史悠久的小城球会，随年轻大明星走向国际
伊普斯维奇位于萨福克郡，是英国最古老的城镇之一，也是由英格兰人创建且延续至今的最古老城市之一，从安格鲁-撒克逊时代早期就持续不断有人在此定居。从伦敦东区核心地段的利物浦街火车站（Liverpool Street Station）向东出发，70分钟后便可到达。
▲波特曼路球场外观
和这座城市一样，伊普斯维奇城也有着悠久的历史，它诞生于1878年，与曼联同岁，比现如今英超Big6中的另外五家俱乐部曼城、利物浦、阿森纳、切尔西、热刺成立都要早。
同样历史悠久的，还有他们的主场——波特曼球场，成立后6年，球队搬进去了，并一直沿用至今。正因为如此，这座球场也在一定程度上成为了整个伊普斯维奇城市的标志。
波特曼路球场距离火车站走路仅需10分钟，是进入市中心的必经之路，在外观上，和英国其他球场并无二致。2022年9月，懒熊体育前往球场参观时，一位球场安保人员曾自豪地指出，虽然伊普斯维奇并不是一座受人关注的城市，但这座城市里，除了市中心的圣玛丽勒塔教堂以外，没有什么比波特曼路球场更值得参观的地方了。
这样一座地标建筑而言，不可避免地要承接大量体育、文娱的演出活动，因此，场馆的运营和维护就显得至关重要了。2000年，波特曼路球场迎来了一次巨大的升级。俱乐部花费2200万英镑改建球场，将南北两面看台各扩建至两层，新增近1万个座位，使得球场总座位数超过3万。
经过整个球场的改造后，球迷商店成为了当地球迷公认的“点睛之笔”。
伊普斯维奇城队的球迷商店就位于球场的一角，共有两层楼，二楼的一处玻璃后面，便是整座球场绝佳的观赛位。在懒熊体育走访过的众多球场中，虽然球迷商店一般都建设球场内的一层区域，但能通过球迷商店直接看到球场内部的极为少见。
▲从球迷商店可以清晰地看到波特曼路球场
尽管从球迷商店便可以清楚地看到球场内，但俱乐部还是会充分保护持票人的权益。懒熊体育参观球场时，商店内工作人员介绍，商店为了防止没有门票的球迷在比赛日聚集在商店内，“商店会在比赛开始后选择关闭二楼的空间，或者是直接停止营业到比赛结束”。
不仅球迷商店的设计别出心裁，店面内商品也不乏亮点。工作人员告诉懒熊体育：“球队销量最高的球衣并非球员所穿，而是17号艾德·希兰（ED·Sheeran）。”希兰是英国著名的创作歌手，绰号“黄老板”，也是球队的死忠球迷，他总是在个人演唱会时上身伊普斯维奇球衣。
在球迷商店，随处可见希兰与球队结合的周边产品，“因为他（希兰）的缘故，来店里的不止有球迷，还有很大一部分的歌迷。”工作人员补充道，“他是球队走向国际化的一张重要名片。”
“最强”带货达人在，什么球衣都不愁卖
“黄老板”不仅是伊普斯维奇城行走的宣传大使，还实打实地成为了俱乐部男足与女足一线队球衣胸前广告的品牌赞助商。从2021年起，希兰正式与俱乐部达成合作意向，使得球衣胸前印有希兰音乐专辑《Equals》封面的“加减乘除”符号，并一直沿用至今。
然而，这并不是“黄老板”第一次将具有个人元素的符号印在球衣上。根据福布斯报道，2019年8月，“黄老板”在伊普斯维奇的个人演唱会上，穿着地区业余球队弗拉姆林厄姆镇队的球衣（Framlingham Town），这是他儿时所效力的青训球队。
意料之外，那件球衣在希兰上身后，很快火了起来，俱乐部收到了不少求购球衣的邮件，而这件球衣此前并未市售，仅供球员使用。
此后，弗拉姆林厄姆镇以“球衣胸前赞助商”向希兰提议，很快收到了肯定的答复。希兰将自己“姜饼人唱片公司”的标志印在了俱乐部U11女足的球衣上。
在“黄老板”成为伊普斯维奇城的球衣赞助商后，球衣的销量便和球队的成绩齐头并进。在合作的第一年，伊普斯维奇城队主场球衣就打破了此前的销售纪录，仅仅一年后，纪录又被刷新。
根据体育商业媒体The Athletic报道，2022-23赛季，伊普斯维奇城从英甲升入英冠，而当赛季希兰与球队合作的全黑球衣套装在第一天线下便售罄，之后进行了一轮大补货，在6周的时间内，该款球衣售出超1万件，成为了俱乐部历史上最畅销的球衣。
伊普斯维奇城队CEO马克·阿什顿（Mark Ashton）在接受英国媒体BBC采访时表示，希兰“表现出他对俱乐部和更广泛的社区的热情和承诺”。而根据TA报道，希兰在2023年接受俱乐部当地电视台采访时表示：“把我的专辑放在球衣上，这种感觉就像回家了一样，球队能和我的职业生涯一起前进，我感到幸福，这也是我的动力所在。”
▲艾德·希兰（ED·Sheeran）
黄老板不光带来流量，还引来了海外资本
希兰为球队带来了破天的流量，而伊普斯维奇城也用“两连跳”的表现投桃报李。巧合的是，正是在希兰赞助球队球衣的同一年，伊普斯维奇城受到了海外资本的青睐，实现了股权的国际化。根据英国媒体《卫报》报道，美国投资集团Gamechanger 20支付4000万英镑完成了对伊普斯维奇城的收购，这笔交易结束了前老板马库斯·埃文斯（Marcus Evans）13年的任期，他在之后仅持有球队5%的股份。
从今天来看，这次交易改变了彼时还处于第三级别联赛的伊普斯维奇城，让俱乐部重新焕发出活力。
Gamechanger 20股权中90%的股份由美国投资基金ORG占有，据《东安格利亚日报》报道，ORG为亚利桑那州公共安全人员退休系统管理基金。该组织由Edward Schwartz于1999年创立，三位董事会成员Brett Johnson、Berke Bakay和Mark Detmer此前已经收购美国第二级别联赛球队菲尼克斯崛起队（Phoenix Rising FC），“在足球领域足够有经验”。
根据TA报道，在收购的过程中，伊普斯维奇城约1亿英镑的债务被抹去，同时Gamechanger 20又花费数百万磅改善波特曼路球场的基础设施，并向球队承诺进一步对“球队主帅麦肯纳要求的良好更衣室环境”、食堂、训练基地进行维修和重建。
▲基兰·麦肯纳（Kieran McKenna）
然而，伊普斯维奇城背后的美国金主投入手笔并不大，即使在基础设施层面有了不少改进，但对于球队本身的改造有限。本赛季球队表现出色，但部分球员都是租借而来的“雇佣军”，球队核心人员大部分为球队在英甲期间引入，据懒熊体育不完全统计，伊普斯维奇城在本赛季球员转会费上仅花费不到500万，是本赛季英冠冠军莱斯特城投入的近十分之一。
相较于其他英冠球队的“军备竞赛”，伊普斯维奇城的财政投入就显得微不足道，尽管主教练——前曼联队助教基兰·麦肯纳（Kieran McKenna）凭借自身的执教水平将球队带到了新的高度，但要想在英超联赛长久的生存下去，如今这个量级的投入则是远远不够的。
然而，现在这些问题都可以暂时搁置，球迷和球队要做的就是在短时间内享受荣誉。他们或许会像很多球队一样，在升上英超一年后火速滑落，但此前努力的经历就足以温暖人心。好在，伊普斯维奇城将获得超一亿英镑的英超转播分成，即使在降级后也会有英超联赛给予的补偿金。
当球迷走上伊普斯维奇城的主场喷洒蓝色烟火、肆意欢庆着胜利，这座城市的每一个人都仿佛在说：伊普斯维奇回来了，现在只是一个开始！
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