北京时间2月22日,随着迈阿密国际与皇家盐湖城的比赛开踢,美职联(MLS)新赛季常规赛正式揭幕。而在休赛期陷入出场风波的梅西,此番代表迈阿密国际首发打满全场,并贡献了1次助攻。
找回“比赛感觉”的不止有梅西。对于2022年与美职联签下10年25亿美元天价转播合同的苹果公司而言,经过上赛季的转播磨合,步入第二年的合作势必要大展一番拳脚。(相关链接:苹果出手,移动互联网开始主宰体育版权)就在揭幕战当天早些时候,苹果官网发文透露,Apple Vision Pro用户即将体验到有史以来第一部以Apple Immersive Video技术拍摄的体育影片,影片将以 8K、3D、180度视角和空间音频的形式呈现,而内容正是 2023 赛季美职联季后赛的精彩瞬间。
与此同时,一个以足球场图案作为logo的全新App也在比赛当天上线iOS应用程序商店。
这个名为“Apple Sports”的免费应用,其实并不局限于足球,它可以说是苹果专为iPhone用户推出的体育赛事信息聚合平台。通过该应用,用户可以查阅实时比分、数据统计、联赛和球队信息以及博彩赔率等内容。目前,Apple Sports提供了包括欧洲五大联赛、NBA、NHL、美职联、NCAA和墨(墨西哥)超等在内的多项赛事信息,苹果在其官网同时表示,MLB、NFL、NCAAF、NWSL和WNBA等其它联赛的信息也会在赛季开始后出现在App上。
尽管Apple Sports尚且仅限美国、英国、加拿大三个国家的用户下载使用,但福布斯最新报道披露,这款应用很快跃居iOS应用程序商店中体育类应用程序下载量榜单第一名。
苹果CEO蒂姆·库克在自己的X(推特)账号上为Apple Sports宣传时声称,新的应用可以让人快速、简单地关注自己喜爱的球队和联赛,并表示“我迫不及待想在2024年@MLS赛季期间使用它”。
▲该应用界面。
简单、快速,是苹果在宣传Apple Sports时最着重提及的特点。所谓简单,体育媒体Sportico的一篇文章指出,Apple Sports不会提供比赛的高光片段、赛果信息或其它社交元素的内容。福布斯则提到,Apple Sports完全没有编辑内容或评论,只有比分、排名、比赛统计等基础数据。
“体育从未如此重要,也从未如此难以追踪,我们正试图让一切变得更容易。”苹果互联网软件和服务高级副总裁埃迪·库(Eddy Cue)告诉Sportico:“你今天当然可以在很多地方获取比分,但我不认为有人像我们这样专注于实时比分的概念,并且致力于使其变得简单、干净、快速。”
而快速的含义,或许与苹果应用生态的互联紧密相关。Apple Sports下载页面介绍显示,用户在该App上标记的喜爱球队和联赛,将迅速同步到Apple TV和Apple News等应用。另外,比赛页面还会设置一个Apple TV的按钮,用户点击后可以跳转至Apple TV来观看比赛实时直播,这一功能适用于苹果转播的体育赛事,以及与Apple TV应用连接的流媒体服务上的比赛。
埃迪·库同时表示:“我们不会根据在应用上花费的时间来衡量我们的成功。我认为,启动次数,以及你启动应用的频率,才是成功的关键因素。”
至于苹果推出Apple Sports的目的,埃迪·库在CNBC的采访中提到,现在是最好的时代,世界上几乎所有事情都以某种形式被转播,但也是最坏的时代,因为竞争、版权、垄断和限制等等因素极大增加着体育迷的观赛成本。“苹果在幕后与应用程序开发商和流媒体提供商进行了大量合作,以使他们的服务与苹果的服务无缝协作。苹果的目标是让体育信息的查找变得简单、干净,并最终通过几次点击无缝地播放比赛。”埃迪·库说。
无论苹果高管如何包装这一行为,一个显而易见的事实是,Apple Sports的推出,符合苹果对体育内容日益关注的取向。(相关链接:流媒体巨头体育版权策略分野,苹果明确只买独家)
近年来,除了与美职联签订版权协议,苹果还拥有MLB部分比赛的转播权益。虽然与YouTube的NFL周日赛转播版权竞争中,苹果败下阵来,但此后又被传出该公司将介入NBA下一份媒体转播版权协议的签约合作。(相关链接:当三巨拥抱体育:YouTube碰壁,亚马逊不断试错,苹果向上;500亿美元,苹果有意收购ESPN)
最近一个体现苹果重视体育内容的例子,是在Apple Vision Pro发售当天,蒂姆·库克亲自带着这一他自称“really changes everything”的实物产品,前往NBA联盟办公室,并和亚当·萧华进行了会面。在工程师的演示下,两人体验了同时观看五场比赛的功能,沉浸式观赛的可能性,使得他们对媒体放言:Apple Vision Pro不仅会改变人们观看体育的方式,还将改变所有娱乐内容的观看方式。(相关链接:苹果首款“眼镜”来临之际,再谈运动场景的AR应用)
▲刚刚结束的NBA全明星赛由于缺乏看点,被广泛指责。
事后,蒂姆·库克接受了The Hollywood Reporter的采访,他表示“在体验了3D世界之后,很难再回到2D世界,你真的不想这么做。”该报提到,苹果认为Apple Vision Pro在提供沉浸式体育体验方面具有巨大潜力,并将体育视为这一设备的典型应用场景。The Hollywood Reporter随后的报道则指出,Apple Sports是苹果对体育领域兴趣的重大扩展。
不过至少目前,Apple Sports尚未推出一个适应Apple Vision Pro的特殊版本。在畅想苹果如何改变体育观赛的未来时,福布斯的报道略显冷静地评价道:苹果采取的任何能够促进用户与MLS内容互动的措施,很可能都是一种胜利。
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