在大多数人心中，铁人三项运动都是冗长的，缺乏娱乐性的，无论是参与还是观赏，一场标准铁三比赛的门槛都过高（历时最长且最难完成的三项赛IRONMAN中，一场超长距离铁三比赛，要完成游泳3.8公里、180公里、跑步42.2公里）。但一个名为超级铁人三项联盟（Super League Triathlon，简称SLT）的组织正在改造铁三运动，使其跟上这个越来越短平快和碎片化的世界。
SLT由两届IRONMAN世界冠军克里斯·麦科马克（Chris McCormack）、首席执行官迈克尔·杜赫斯特（Michael D'hulst）和亿万富豪列昂尼德·博古斯拉夫斯基（Leonid Boguslavsky）共同发起。
这三人都有丰富的参与和管理铁三赛事的经验，比如麦科马克在发起SLT之前就是著名铁三运动员，他赖以出名的就是参加最硬核的铁三比赛IRONMAN。正是因为他们铁三运动的近距离观察者的身份，几位创始人反而认为这项运动需要新的方向。“你不能在电视上播8个小时铁三的比赛，太长太无聊了。”麦科马克曾经吐槽。
这个新的方向就是更短、更快。
更短、更快，把铁三变成观赏运动
SLT的CEO杜赫斯特曾表示：“超级铁人三项赛的未来在于超短距离。这和现在大家怎么消费媒体有关，也和现在流行的锻炼方式有关——看看CrossFit、HIIT课程，都是又短又快。”而这种趋势也蔓延到了铁三领域，“铁人三项市场存在一股暗流，人们开始再一次对较短的比赛感兴趣。”创始团队相信，即使是冷门和远离大众的运动，只要跟上时代进行创新就能翻红。
▲冬季两项运动曾经接近消亡，但随着赛事形式发生了改变，创造出了明星，卖出了转播权，现在它几乎成了欧洲收视率最高的冬季运动。
因此，SLT的任务就是重新“发明”铁三运动——把铁三从一项参与性运动改造成观赏性运动，变成对年轻人具有吸引力的“更短、更社交、更刺激”的赛事，最终让自己成为以粉丝为中心的世界体育IP。
要抓人首先要改变游戏规则。2017年SLT在汉密尔顿岛进行了第一场测试赛，赛事签下了25名被认为是当时世界上最好的短程铁三选手。这场为期三天的测试赛非常成功，成为了SLT发展的起点。SLT赛事一改标准铁三的玩法，虽然仍然由跑步、游泳和骑行三项基本运动组成（以300米游泳、6公里自行车和2公里跑步为各项运动基本单位），但在排序和组合等方面有了巨大变化。以在汉密尔顿岛首赛为例，其就有三种新形式（format）的比赛：
The TripleMix（三重混合）：共进行三轮，每一轮中间休息10分钟。第一轮的顺序是游泳-骑行-跑步；第二轮是跑步-骑行-游泳；第三轮则是骑行-游泳-跑步。三轮总用时最少者为胜。
Eliminator（淘汰赛）：共进行三轮，每一轮中间休息10分钟。三轮比赛都按照游泳-骑行-跑步的顺序完成。但是第一轮排名第16名及以后的选手即被淘汰，在第二轮排名第11名及以后的选手也要被淘汰，最后剩下的10名选手进入第三轮，最先冲线的为胜者。
Equalizer（平衡器）：分两部分，第一部分是骑行个人计时赛，第二部分要进行连续的游泳-跑步-游泳-自行车跑序列。运动员在第一部分个人计时赛中损失的任何时间都将在第二部分被罚掉，第二部分比赛最先冲线的选手为胜者。
可以看出，不管是哪种形式，比赛时间都相对短，同时节奏极快，每一轮都需要选手竭尽全力，同时规则改变也逼迫运动员不断改变策略，增加了比赛的张力。
汉密尔顿岛的第一场比赛针对的是世界顶尖选手，这些精英选手会与SLT签订比赛合同，也就是说SLT是一个“封闭的联盟”。封闭的好处是最大程度增加了联盟掌控能力，保证了商业上的可持续。这让联盟能够向赞助商和转播商保证，所有高水平运动员每场比赛都能出现在起跑线上，而通常很多比赛只能“希望”最好的运动员出现。这种底气甚至可以让联盟直接和城市谈判。
三管齐下
在只有男子选手的首赛之后，从2017年底开始，随着亚太和海湾地区多个赛事目的地的公布，赛事开始向更多人拓展。在成立的六年间SLT保持着快速发展势头。
尽管疫情对体育影响巨大，但SLT在2021年仍然保持了势头。2022年，SLT的四场精英赛事吸引了200个市场，20多个广播合作伙伴以及5100万观众，在中东也取得了不错的增长。
一个铁三IP为什么能做到一定程度的破圈？在接受SportBusiness的采访时杜赫斯特曾表示：“为职业运动员提供激动人心和创新的赛事仍然是我们DNA的重要组成部分，但在竞技场比赛中积累了经验后，我们决定在电子竞技和大众参与方面努力。”
或者说SLT不打算像此前的铁三赛事一样，只是一小撮精英选手的圈地自萌，而是要打造一个对大众友好的界面，即使不参加比赛也可以成为IP的粉丝。为了实现这一目标SLT采用了“精英赛事、大众参与、电竞”三管齐下的战略布局。并在每个领域都布局了赛事产品，形成了系统的赛事体系。用杜赫斯特的话说，“我们是唯一一家铁三运动中提供多种入口的组织，这是关键的差异化。”
当然，SLT也从来没有放弃精英圈子，赛事体系里的精英赛事被称为冠军系列赛。特点是集合了世界最好的铁三选手，赛事时间较普通铁三赛事更短，这让比赛在电视转播上容易出效果。SLT也非常注意在转播中呈现比赛的“疯狂和快节奏”，还有人物之间的竞争和冲突，来改变“铁三比赛不好看”的认知。
▲SLT还把冠军系列赛的总决赛装进了沙特的新兴综合赛事NEOM，以此建立国际声誉。
电竞方面，SLT开发了一个颇有创新性的赛事产品——竞技场铁三（Arena Games Triathlon）。其可以视为一种虚拟和现实的结合，比赛在室内体育馆进行，除了游泳比赛在泳池进行，跑步和骑行均在运动器械上完成。在虚拟方面，SLT与室内自行车健身软件Zwift合作，由其为比赛提供技术支持，也就是说运动员们在体育馆的骑行台、跑步机上比赛的同时，他们的“阿凡达”也同时在Zwift的模拟户外赛道上比拼。
从目前看，这种比赛形式受到了一部分人的喜欢，2023年，竞技场铁三的观众人数和门票需求都有较大幅度增长，根据官方的数据，截至6月份，2023年比赛每次转播的平均观众增长64%；数字频道上的视频观看次数为2500万次，增长了近一倍；现场门票售出率达到95%。现在SLT正在推动这一比赛形式进入2028年洛杉矶奥运会。
▲竞技场铁三比赛在疫情后开放了现场坐席，售票率相对不错，2023年在伦敦水上运动中心进行的分站赛，2000张现场门票全部售空。
同时，为了更广泛地接触精英运动员之外的铁三人群乃至大众，SLT一直在寻求扩张，此前SLT的大本营在欧洲，但是在过去一年其进入北美的脚步明显加快。
继2020年收购了马里布铁人三项赛后，2023年SLT又从Life Time手里收购了美国两大著名短程铁人三项赛——芝加哥铁人三项赛和纽约铁人三项赛，自此SLT囊括了美国三个历史最长、参与人数最多的铁人三项赛。年底，SLT宣布与美国铁人三项合作，获得了2024年长滩传统铁人三项赛的运营权。这些比赛的特点就是不仅有顶尖选手，还有普通铁三选手，甚至泛铁三人群和大众的参与。“SLT正在从精英体育到参与大众参与赛事的转变，我们想让短程铁三比赛在美国人心里变得更酷。”杜赫斯特这样表达收购赛事的目的。
除了搭建针对不同人群的入口，SLT为了实现破圈的目标也在探索新的玩法。刚开始创立时，SLT的比赛均为个人赛。但是2021年开始，SLT赛事引入了新维度——团体赛。这个改变声称是受到了职业自行车和一级方程式赛车团队赛的启发，除了增加新看点，还能保证“每个运动员无论赛季排名多少，都能通过参加SLT赚到一些钱”。
到了2023年冠军系列赛除了个人之外还将有四支队伍，每支队伍有五名男运动员和五名女运动员。在124万美元的冠军系列赛总奖金中，有30万美元预留给团队比赛。虽然最后分摊到团队每个人的奖金并不多，但起码他们获得了类似职业运动员的待遇，联盟会为他们支付所有航班、住宿、餐饮费用，并提供多方面的支持。
2022年，SLT在团队上又开始“整活”。发展一个铁人三项运动第一个职业联盟，同时向粉丝开放其中一支队伍“猎豹队”的所有权。简而言之，球迷可以通过购买每赛季14美元至2万美元的“入股”套餐来成为球队股东，根据投入水平享受包括设计球衣、选择球员和赛后见面等不同的福利。这样做的目的很简单，就是“在SLT的下一个阶段提高参与和互动。”
▲SLT为粉丝设置了多个投资档次。
2024年，SLT将进入到一个新的阶段。
SLT现在已经以SuperTri这一品牌名称重新推出，SLT首席商务和营销官Jo Sinclair将其原因总结为“我们需要一个品牌名称来体现SLT如何打破铁人三项赛的模式。SLT具有颠覆性、创新性和活力，目标受众比传统的铁人三项爱好者更年轻、更多样化。它需要一个大胆、自信的全球品牌，既能吸引男性和女性，又能与其他通常被称为‘超级联赛’的体育运动区分开来。”
从近期的人事任命中也能窥见SLT未来的野心，2023年11月官方宣布，前斯巴达勇士赛高管SCOTT NILSON加入，在此之前，他帮助Spartan在40个国家举办了大众参与活动，整合了Tough Mudder品牌并推动了全球越野跑系列赛，履历和SLT十分匹配。同时SLT将在美国招募一支全职团队，来配合NILSON的工作。新团队的目标是让短程铁人三项这一形式重新获得北美的关注，扩大SLT在北美的影响力。
虽然铁三运动还十分小众，SLT长期的盈利能力还有待检验，但是SLT创新的打法仍然值得体育IP运营方关注和参考。
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