12月10日，NBA季中锦标赛（NBA In-Season Tournament，以下称季中赛）在拉斯维加斯落幕，洛杉矶湖人队获得冠军，詹姆斯斩获季中赛MVP。

从收视数据来看，首届季中赛毫无疑问让往年同期略显沉闷的NBA赛场迎来改观。

据ESPN报道，ESPN与TNT相关季中赛小组赛的平均收视人群达到150万，比上赛季同期收视数字增长26%。其中湖人对阵鹈鹕的半决赛平均收视率为220万，创下了新赛季开幕周以来的收视率之最，比去年同期TNT平台在12月的平均收视率高出66%。

整个11月，NBA移动端应用及社媒视频观看量也达到了创纪录的39亿次。

另一方面，“视觉营销”也成为了季中赛召回观众，引发舆论的最佳手段。据ESPN报道，今年4月，NBA方曾试图采用类似总决赛、全明星赛的特殊贴花来彰显季中赛的全新赛制，但萧华却否决了这项提议，认为其“不够大胆”。

“我们最后决定把所有场馆、地板重新粉刷，”NBA赛场和品牌合作主管克里斯托弗·阿雷纳（Christopher Arena）告诉ESPN，“这也是能让球迷耳目一新的最佳手段。”最终3家地板商Horner Sports Flooring、Robbins Sports Surfaces以及Connor Sports参与了全部29块场馆的修整与喷漆工作。

此外，NBA还通过设立奖金激励制度，仿照足球杯赛进行赛制改革，让季中赛完全区别于传统常规赛。“当球迷们在换频道时，他们就知道今天的NBA是不同寻常的。”萧华在参加《The Rapators Show with Will Lou》节目时这样表示。

据ESPN报道，目前联盟正在考虑，后续赛季的季中赛冠军直接获得一个季后赛席位，显然，萧华对季中赛的规划与重视程度在赛事结束后仍未停止。

从商业角度来看，在如今NBA现有的9年240亿美元合同将在2024-25赛季后结束，新周期版权谈判即将开始的大背景下，持有电视版权的迪士尼（ESPN母公司）和华纳探索（TNT母公司）目前没有放弃版权的迹象；20年NBA老玩家、全程见证乔丹六冠王伟业的Comcast（NBC母公司）也迫切希望回到牌桌；再加上最近在体育版权领域频繁出手的亚马逊和苹果。

这些新老玩家对NBA新周期版权的趋之若鹜，也让NBA内部早早定下了年价翻三倍、总金额达10年750亿美元的KPI。而设立季中赛的最大目的，也是NBA为了手握多一张谈判筹码，并以此提升商业价值、赛事活力。

据彭博社报道，如今联盟每年从迪士尼和华纳兄弟探索频道获得26亿美元的资金。而在不远的将来，这一数字也将得到翻倍增长。

据福布斯报道，今年6月萧华在接受采访时曾表示，NBA向西雅图与拉斯维加斯扩军存在“可能”。而在这之前，联盟需要先进行新周期版权谈判，预计将在明年春季开启。

而这次季中赛的举办地，就是潜在的扩军城市拉斯维加斯。

根据LASVEGAS REVIEW-JOURNAL报道，今年8月，拉斯维加斯会议和游客旅游局（LVCVA） 斥资225万美元赞助首届季中赛。LVCVA方预计赛事将吸引26000名外地观众到场观赛，并带来5310万美元的经济回报。

而排除商业赞助因素，首届季中赛选择落地赌城，同样离不开当地浓厚的篮球氛围。从2004年承办夏季联赛，到陆续承办过2007年全明星赛、G联赛、NBA多场表演赛，再加上当地WNBA王牌队的两座总冠军奖杯，20多年的篮球布局进一步让拉斯维加斯具备了足够体量的篮球市场。

“我们正在考虑与詹姆斯、芬威集团合作，将NBA扩军球队带到拉斯维加斯，”RedBird Capital Partners创始人格里·卡迪纳尔 (Gerry Cardinale) 近期于体育商业媒体SBJ论坛公开表示，“我们三年前就开始了这个项目。”

在季中赛的颁奖典礼现场，萧华也对詹姆斯打趣道：“抱歉，拉斯维加斯现在还没有球队。”

2022年，美国娱乐和体育设施集团Oak View Group在拉斯维加斯大道购置土地，计划建设价值百亿美元的娱乐度假综合体。据《内华达独立报》消息，其中包括一座造价10亿的NBA场馆。“我们不想领先于NBA方作出决定，是否扩军由他们说了算。”OVG集团CEO蒂姆·雷威克（Tim Leiweke）于今年6月首次对NBA扩军作出回应。

如此看来，各方已经开始着手对NBA扩军事宜进一步造势与铺垫。在今年NBA达成新劳资协议，明年开启超级大合同谈判后，拉斯维加斯距离“拥有一支NBA球队”恐怕也不再遥远了。

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