作者|颜强
11个月时间,格雷泽家族出售曼联的想法,又回到了原点。2023年10月19日,曼联将召开董事会,格雷泽家族6个兄弟姐妹,将进行表决:是否接受拉特克里夫13亿英镑求购曼联25%股份的动议。
从英国首富拉特克里夫的报价来看,对曼联估值高于50亿英镑,这也是他成为谈判桌上最后一位求购者的核心原因。此前退出的卡塔尔贾西姆酋长银行财团,对曼联报价始终没超过50亿英镑,甚至在格雷泽家族不断暗示明示“估价过低”之后,贾西姆给出的回复是“曼联要价到了荒唐的地步”。
这11个月时间,格雷泽家族曾经幻想过以天价,兑现他们控制这个俱乐部18年的股权,最终却未必能如其所愿。
▲站着三人左一为阿夫拉姆·格雷泽
2022卡塔尔世界杯揭幕前,最热门的世界体育资本话题,居然是美国资本控制的利物浦和曼联两个传统英超俱乐部,同时出现在市场上。
甚至芬威集团想要出售利物浦的消息,还要略早于格雷泽家族“吸纳战略投资人”的意愿。当时曼联阵营的情绪很乐观,格雷泽家族雇佣的一位资本市场顾问大胆表示:曼联是最受欢迎的,利物浦将只能吃桌上剩下的面包屑。
那个时间节点,是2022年11月底。2022年上半年,在国际政治压力下,俄罗斯人阿布拉莫维奇出售切尔西,25亿英镑。而帮助阿布卖俱乐部的纽约银行家,很快成为了格雷泽家族的顾问。其中乔·拉维奇就是一位资本市场的谈判代表,也是投行雷恩集团的联合创始人。作为曼联代售经纪人,他一直在表示,曼联最终的售价,肯定会远超切尔西等任何足球俱乐部的价格。
当时拉维奇接受采访,扬言曼联估价60亿至80亿英镑,在他说辞中,曼联“全球10亿球迷”是独特卖点——“曼联拥有如此庞大的全球球迷基础,这不仅是一家足球俱乐部。”
拉维奇的乐观,有一定市场预期:美国资本市场当时普遍认为,特别擅长将庞大粉丝群体,进行货币化转化的美国大型科技公司,将会助推曼联市价。马斯克曾开玩笑发推说他要买曼联,但这些新科技力量,需要的恰恰是像曼联这种品牌所具备的线下号召力。同时美国资本市场,长期认为欧洲俱乐部在经营上,还具备尚未开发的潜力,尤其在媒体版权贩售上。
然而科技资本并没有涌向曼联这样的品牌。曼联和利物浦同时出现在市场上,甚至形成了投资资金的分散。芬威集团快速放弃了出售利物浦股份的打算,之后和曼联谈判的,不乏美国各种投资机构,但没有任何一家,愿意全盘收购。
其中水晶宫的美国股东乔什·哈里斯,早先还尝试过收购切尔西,但当曼联机会出现时,他反倒选择了用60.5亿美元收购NFL球队。
最终,谈判桌上,只剩下了英国和卡塔尔的两个竞标者。
英国人吉姆·拉特克里夫爵士,曼彻斯特人,71岁,他创立的石化机构英力士,过去10年广泛布局职业体育。阿布被迫出售切尔西时,拉特克里夫做过短暂尝试,但他对曼联兴趣显然更浓——拉特克里夫多次表示,他从小就是一个“饱受折磨的曼联球迷”。
但拉特克里夫的求购操作,温和而保持着节奏,和代理方雷恩集团沟通密切,同时在公众关系处理上,小心翼翼。
2023年2月,拉特克里夫的竞争对手——卡塔尔人谢赫·贾西姆·本·哈马德·阿勒萨尼领导的卡塔尔银行集团也出现了。
拉特克里夫和贾西姆,都招募了活动力极强的一些公关机构,为自己摇旗呐喊,但卡塔尔显然更高调:1982年出生的贾西姆,快速组织了一个“92基金”,显然用这个标签来证明自己对曼联“92班”的崇敬之情。
对于贾西姆的资金来源,有过怀疑他背后是否存在卡塔尔国家主权基金,例如收购了巴黎圣日耳曼的QSI,不过调查不了了之。贾西姆的收购高调,其人却极其低调。公共信息平台上,能知晓其父曾担任过卡塔尔首相,家族资金充足,但贾西姆在所有求购信息里,只有过其人的一两张标准照或证件照,没有他的采访或者公众场合形象,到了2023年3月,求购者去老特拉福德拜访曼联管理层的谈判过程里,也只有他的代理人。
▲贾西姆的标准照
贾西姆的高调,激怒了格雷泽家族。
卡塔尔人在2023年2月,开始和雷恩集团接触,进行初始报价,但他们的公关宣传,为了讨好憎恨格雷泽家族的曼联球迷,有一些“敏感”言辞:例如要让俱乐部的支持者敢于梦想;在一份公开声明中明确表示,他们的财力,将超过曼城和纽卡斯尔联这样中东主权基金支撑的俱乐部;并且承诺通过“清除债务”的收购、让曼联恢复“昔日的辉煌”。
这每一次表达,都是对格雷泽家族的打脸。
拉特克里夫方面,当然也要示好曼联球迷,不过相对低调:“让曼彻斯特回到曼联”,同时承诺“让曼联再次成为世界第一俱乐部”。
即便如此,雷恩集团还是多次警告两家求购者,要求他们控制各自公关行为……格雷泽家族在控制曼联18年间,对球迷所有批评置若罔闻是出了名的,然而在资本市场上出现这样的声音,他们担心会影响曼联估价。
2023年3月,两家竞标者拜访老特拉福德球场和卡灵顿训练场,与俱乐部高管会面。这样的实地考察,是对球场和基地的全面评估,卡塔尔方面立即发声,说收购之后,至少还需要投资15亿英镑,才能完成球场和训练基地的更新——这种公开表达,又是对格雷泽家族的打脸,因为他们的操作,已经让曼联俱乐部负债近10亿英镑。
更何况贾西姆本人并没有来实地考察,反倒是拉特克里夫出现在了老特拉福德,风度翩翩,言行温和。
▲拉特克里夫现身老特拉福德
按照雷恩规划的流畅,双方正式报价,截止时间是3月22日。拉特克里夫报价略高,但他不是全盘收购,只是收购格雷泽家族控股的69%曼联股份。
谁知道格雷泽家族内部,却又是一团乱账:
作为曼联联席主席的阿夫拉姆和乔尔·格雷泽两兄弟,并不像其他兄弟姐妹那样热衷套现曼联。因此家族内部传出来的,往往是各种矛盾信息。拉特克里夫的方案,自然更讨好:承诺一段时间内,让格雷泽家族保留一些曼联股份,同时又能让他们兑现一部分股份。
雷恩集团对两家报价都不满意——或者说,格雷泽家族大为失望。于是要求两位竞标者,在2023年4月中旬,做出最后投标。
同样,拉特克里夫的报价仍然略高,以至于有说法认为英国首富对曼联估价接近60亿英镑。只是他的收购,需要2到4年,才会全部完成。卡塔尔方面仍然谨守着50亿英镑,虽然贾西姆承诺在收购完成后,会进一步投资来更新球场和基地,然而这根本不是格雷泽家族关心的话题——他们从来没有真正关心过这俱乐部和球迷的心愿,因为收购完成之后的追加投资、钱不会落入格雷泽家族的口袋。
▲曼联球迷常年表达对格雷泽家族的不满
时间来到4月29日,拉特克里夫似乎胜券在握。到了5月12日,格雷泽家族和雷恩,都准备好与拉特克里夫进一步谈判了拉特克利夫推进讨论,以期完成交易。
可新的问题横亘于前:拉特克里夫的律师认为,如果只收购属于格雷泽家族的B类股时,持有A股的小股东们,会制造法律障碍。为了消除这些隐患,拉特克里夫又耽误了约4个月时间。
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