9月21日，FOX新闻网播出了一段对沙特阿拉伯王储兼首相默罕默德·本·萨勒曼（Mohammed Bin Salman，以下简称MBS）的采访，这是本·萨勒曼首次以全英语形式接受外媒采访。在采访中，除了涉及到沙以关系正常化与伊核问题两个重要问题外，MBS还给出了关于沙特进行体育洗白（sports washing）举措的正面回应。

MBS表示他将“继续为沙特阿拉伯进行体育洗白活动”，同时他也“不在乎”其他各方针对沙特方进行体育洗白等行为的指控。“如果运动洗白活动能让沙特GDP增加1%，那么我就将继续做，”本·萨勒曼在接受FOX新闻采访时表示。

体育洗白一词是从卡塔尔成功申办世界杯后开始被频繁提及。在2010年成功申办世界杯后，有关世界杯的贿选丑闻、国际足联官员的腐败调查、场馆建设时期的劳工等问题都让卡塔尔本身饱受质疑。但不可否认，世界杯确实成为了卡塔尔提升国际形象的有效工具。

事实上，早在2002年的第113届国际奥委会全会，现任卡塔尔埃米尔塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼（Tamim bin Hamad Al Thani）就成为国际奥委会世上最年轻的奥委会委员。由此，可见卡塔尔方在20年前就开始有意识利用体育发展和赛事主办来达到某种程度的“体育洗白”。

而沙特方面，在体育方面的相关活动就显得有些落后了。2014年，沙特才试图通过将体育赛事引入本土举办的方法来扩大国际影响力。第一场落地沙特的赛事是WWE，比赛在利雅得Green Halls体育场举办，但由于当时并未有电视转播，在国际宣传上并未产生预想效果。

但显然，钱可以解决这个问题。四年后的2018年，WWE与沙特体育部达成了为期10年10亿美元的“战略合作伙伴关系”，确保WWE每年将在沙特举办两场比赛。同年，沙特还迎来了第一场FE电动方程式锦标赛。此外，2021年举办F1分站赛，近两年陆续成功申办国际足联世俱杯、2027年亚洲足球联盟亚洲杯、2029年亚洲冬季运动会等赛事。可以说，让大型赛事落地本土举办，成为了沙特进行“体育洗白”的首要策略。

2016年，沙特启动了“2030愿景”计划，其主要目的之一是让沙特经济减少对石油资源的依赖并实现多元化发展。如今风头正盛的PIF在当时被看作是“2030愿景”的经济助推器，以拓展沙特全新的行业领域并构建经济策略合作关系。在当时，体育正是作为沙特官方与PIF重点发展和投资的方向之一。

至此，赛事赞助与对外投资成为沙特的另一大“洗白”策略。

赛事赞助方面，阿美石油Aramco，沙特航空、沙特电信STC等沙特企业成为了大量赛事背后的赞助商及合作伙伴。而从2021年以来，公共投资基金PIF也进行了数次对外投资：以近3.05亿英镑完成了对纽卡斯尔足球俱乐部的的收购、买下体育电商平台Signa Sports United、18亿元投资英雄体育VSPO等，大量资金的涌入，也让沙特逐渐在体育各领域拿到了更多话语权。

为了继续实现“体育洗白”的目标，或许沙特意识到：自己成为赛事主办方，同样不失为一种可行的操作思路。2021年底，沙特创办了LIV高尔夫邀请赛，决心与美巡赛PGA分庭抗礼，这在当时引发了高尔夫届极大的争议：相对来说，PIF投资足球、赛车等领域的行为更被视作加入游戏分蛋糕；而创立高尔夫赛事，却更像是在自立规则、另立门户，利益相关方自然也不愿意拱手让人。

但等到2023年6月，据The Athletic报道，PGA却试图与LIV和DP世界巡回赛合并成立新公司，PIF将成为投资合并后的新实体。根据英国《金融时报》的报道，这笔注资可能达到惊人的30亿美元，同时PIF对新公司未来有投资掌控权。

从高尔夫世界的两大死敌走到合并，其实本质上还是源于金钱与资源的重新分配。LIV背后的PIF拥有资金、能挖来大量球员，但商业、媒体价值并不高；而PGA则与CBS、NBC、ESPN签订了数十亿美元的媒体版权协议，合同截止到2030年。两者若能合并，对球员、观众、赛事和版权方都将形成利好，沙特方自然也乐见其成。但据The Athletic报道，该合并还将受到美国监管部门的审查。

今年夏天，沙特足球俱乐部们开始“攥着钞票大声吆喝”：利雅得新月10亿欧元砸向姆巴佩，9000万买下内马尔；利雅得胜利、吉达联合、吉达国民等沙特球队共计投入超8亿欧元用于球员转会。从今年1月C罗远征中东后，这片真正遍地金钱的土地正吸引着大批球星的加盟。

今年6月，沙特陆续启动体育俱乐部投资和私有化计划，沙特体育部、PIF和沙特联赛在咨询过外部机构后制定了改革方案。PIF随即收购了以上四支球队各75%的股份，这是今年沙特球队能够手握巨资、大肆购买球员的前提。而这些挥金如土操作的背后，是沙特想要把沙特联打造成世界顶级足球赛事之一，以此吸引外部资金并借此提高旅游业的相关收入。

据英国卫报报道，MBS在接受FOX采访时表示，自从他掌权以来，旅游业对沙特经济的重要性已大幅增加。“我们可以看到，旅游业对过去沙特GDP的贡献率为3%，现在则是7%。”

“而体育在过去GDP中的贡献率为0.4%，现在成为了1.5%，同时还能够提供娱乐、工作岗位等，”MBS表示，目前沙特阿拉伯旅游业的收入已在中东国家中排名第一，而在六年前，沙特旅游收入甚至不能进入中东国家排名前十。“我们的目标是到2030年实现超过1亿乃至1.5亿人次的入境访问量，”据他介绍，去年的访问人次达4000万。这就需要依赖一部分成熟赛事本土办赛所带来的吸引力，以及通过“体育洗白”带来的认知改观。

按照MBS的说法，沙特在体育层面的对外投资、赞助、自办赛事等举措，自然是想要达到“体育洗白”的目的，但同样也是对沙特经济转型提供了有效助力。需要注意的是，发展旅游业本就是“2030愿景”中的内容之一。而如何让体育、旅游、2030愿景之间深度捆绑，将是沙特方面长期关注的问题。

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