在有线电视与流媒体大战的关口，作为全世界最值钱的职业体育联赛，NFL是如何守住其领先地位的？
根据福布斯在9月初公布的全球50大球队估值排行榜，NFL 的32支球队中有30支上榜，其中有7支球队进入前十名，达拉斯牛仔队更是占据榜首，估值高达90亿美元。此外，根据Sportico在8月初公布的NFL球队估值排行榜，各队平均估值为51.4亿美元，与2022年相比增长了24%。
毫无疑问，NFL依旧是全世界球队估值最高的职业体育联赛，而且十分抢手。2022年6月，丹佛野马队以46.5亿美元的价格出售，创下北美职业体育球队转手纪录。但一年后，华盛顿指挥官队就再度刷新该纪录，成交价是极为夸张的60.5亿美元。
NFL球队估值与实际成交价双双激增的背后，联盟总裁罗杰·古德尔（Roger Goodell）在背后的操盘功不可没。据Sportico统计，自从古德尔在2006年上任以来，NFL的收入从原本的65.4亿美元增长至上赛季的190亿美元，增长率高达190%。
接下来，NFL将进入为期11年的新一轮转播版权周期，一份价值1100亿美元的版权收入大礼也会进一步推高联盟收入。古德尔距离自己定下的2027年联盟收入达250亿美元的目标，又近了一步。
NFL收入的大盘相当依赖转播版权收入，NBC、CBS、ESPN、福克斯、亚马逊、YouTube等一众转播方每年都要支付数十亿美元的转播版权费用。这当中，既有传统电视巨头，又有流媒体平台，两方在相互抗衡的情况下，将NFL的转播版权价格推向新高点。
而这一切，最初或许是源于一场聚会。
在杂志《好莱坞记者》的报道中，几年前，比尔·盖茨（Bill Gates）曾在西雅图郊外的家中举办过一场聚会。会上，古德尔向亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）介绍了NFL的内容，认为其能推动亚马逊的广告业务以及流媒体平台Prime Video的订阅用户规模增长，成功引起了贝索斯的注意。
2017年，亚马逊以5000万美元拿下NFL周四夜赛的转播权，并且在四年后，花费约130亿美元买下了NFL未来11年“周四夜赛”的独家转播版权。此外，亚马逊在2022年10月还宣布，他们将独家直播NFL在“黑色星期五”安排的赛事，作为该购物节其中一种宣传手段。
亚马逊及其流媒体平台入局NFL，不仅推动了联盟增收，同时也让他们打开了新思路。古德尔在接受The Athletic采访时就表示，“现在有很多人都不再看电视，转投流媒体。因此，我们希望触达到这部分用户，与亚马逊相互引流，NFL能为亚马逊的Prime带来用户，Prime也能为NFL带来观众。”
实际上，在亚马逊入局之际，NFL面临的舆论环境和实际处境都相当有挑战性。
2013年，NFL以7.65亿美元，与超过4500名橄榄球退役运动员达成和解。他们此前集体起诉NFL，认为联盟隐瞒了脑震荡的危险，为了利益而催促受伤球员重返赛场，导致他们饱受脑部疾病困扰。
2016年，旧金山49人队球员科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）又在赛前国歌演奏仪式上单膝跪地，以此抗议种族歧视、社会不平等和警方暴行，把自己和联盟都送上了全美话题的风口浪尖之上。
一系列因素影响下，NFL在2016-2017年的整体收视率分别下降了8%和9%，引发外界担忧。
另一方面，流媒体平台与体育赛事的结合仍处于萌芽阶段，如果贸然转向却效果不佳，观众数下滑、惹怒原有转播方，这些潜在后果都是NFL难以承受的。
如今回过头来看，NFL引入流媒体平台成果显著，联盟收入和观众规模都得到了提升。但在当时收视率连续两年下滑的情况下，还主动去拥抱新潮流，古德尔和NFL确实需要不小的魄力。
针对亚马逊、YouTube等流媒体平台先后购入NFL转播版权，甚至愿意独家买断的情况，古德尔向《好莱坞记者》表示，“技术在更新、平台在转变、经济在变革，我们必须时刻走在战略风口前头，保证我们能出现在球迷聚集的地方，出现在球迷愿意打开的平台。”
新英格兰爱国者队老板罗伯特·克拉夫特（Robert Kraft）也有同感，“转播版权收入是我们主要的收入来源，我们一直努力做目光长远的战略性思考，确保球员和我们走在正确的轨道上，也确保我们能以球迷喜闻乐见的形式进行互动。”
当疫情来袭，成千上万的用户涌向流媒体，让世界见识到了这股新潮流的威力。而且据Statista统计，2010-2021年，美国付费电视渗透率从88%下降至71%，美国付费电视家庭户数从2014年的1.005亿户下滑至2021年的约7300万户。这些数据都在证明，NFL引入流媒体平台确实是赌对了。
2022年，NFL甚至推出了自家的流媒体平台NFL+，将付费电视平台NFL Network和RedZone都并入其中。这也意味着，观众无需通过付费电视订阅渠道就能收看NFL赛事，历史上还是头一回。
对此，NFL Media高级副总裁大卫·尤伦卡（David Jurenka）在接受《好莱坞记者》采访时表示，“这当然是一次本质上的转变，但NFL+用户的平均年龄要比付费电视端的订阅用户年轻10-15岁。”
值得一提的是，ESPN近日已经宣布，将在亚特兰大猎鹰队和杰克逊维尔美洲虎队的NFL伦敦赛转播中，进行“玩具总动员”主题动画的同步转播。在此之前，NFL与 CBS体育也宣布，2024年超级碗将在尼克国际儿童频道进行转播。
打造自己的流媒体平台、做儿童向的赛事转播，NFL这些操作的用意十分明显，培养新受众是他们永恒的追求，越年轻越好，甚至应该从娃娃抓起。
由此来看，NFL与YouTube合作也有培养年轻受众方面的考虑。在古德尔看来，YouTube不仅有体育频道，还有生活方式、美食、游戏等诸多频道。当这个平台拥有NFL版权时，他们的内容操作者不仅能做与比赛相关的内容，还能生产台前幕后、比赛日花絮等诸多内容，为平台的用户们提供一个观看NFL赛事的新视角。
未来，流媒体平台必然是NFL赛事转播版图中的重要一环，但这并不意味着他们会全面倒向流媒体。
在与《好莱坞记者》交流时，NFL首席媒体与商务官布莱恩·罗拉普（Brian Rolapp）就表示，“我不认为NFL会将所有季后赛都放在流媒体平台上，我们更希望NBC能做好Peacock平台，让他们在传统电视业务和数字领域就都有成功的布局，这符合联盟的最大利益。”
NBC已经在试验NFL赛事转播的新模式，在独家转播两场焦点战时，第一场会在NBC电视台转播，第二场就转到Peacock上直播，以此拉动赛事收视率和为平台引流。
对于NFL而言，转播方肯定是多多益善，除了能增加赛事播放和用户触达的渠道之外，更多版权玩家加入，NFL也能在版权谈判中拉高价格，毕竟他们的比赛在美国体育界依然是最顶级的“硬通货”。
1980年代后期，有线电视兴起，NFL与ESPN、TNT、福克斯等转播方合作，推广赛事的同时挣了个盆满钵满。“那是一种互惠互利的合作模式。我们触达到了更广泛的观众群体，也推动了广播电视的壮大。”古德尔向《好莱坞记者》表示。
如今流媒体平台兴起，一切似乎在朝着更好的方向在发展。
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