9月初，体育媒体界又多了一个令人惋惜的消息——有近30年历史的HBO王牌体育节目《真实体育》宣布停更。
《真实体育》节目于1995年开播，每月播出一期，共推出了300期，主要关注比赛之外的体育与社会交叉地带的问题，和著名运动员的生活。
从开播开始，这档体育谈话节目一直是HBO的王牌栏目，也成为了HBO播出时间最长的体育节目，多年来赢得了大量奖项，包括37项体育艾美奖和3项皮博迪奖（世界著名的新闻、艺术和文学奖项之一）。
这档节目的主持人布莱恩特·甘贝尔（Bryant Gumbel）也颇有来头。在1970年代他以KNBC电视台体育播音员的身份首次进入电视界，1975年甘贝尔开始供职于NBC体育，随后加入著名的《今日》（Today）节目，负责体育部分，在这档节目工作了15年后，其又转投CBS。此外，甘贝尔还主演过多部电影，其中就包括著名的《超时空接触》和《天气预报员》，74岁的甘贝尔今年5月刚刚凭借在体育领域的成就获得了体育艾美奖终身成就奖。
目前，HBO方面没有对节目的停播做更多的解释，甘贝尔的解释是：“我们有机会讲述有关种族、性别、阶级、机会等等的复杂故事。近三十年来，能够在HBO做到这一点非常令人欣慰。尽管告别从来都不容易，但我决定现在是继续前进的时候了。”
▲2014年，节目曾探讨过NFL球员的大脑损伤情况，引起了很大反响。
但根据《洛杉矶时报》的说法，过去几年里甘贝尔一直在考虑结束这档节目。
“从‘真实体育’的第一天起，我们就一直试图超越记分牌，转而关注体育界固有的许多社会问题。”甘贝尔曾在一篇声明中说道。《真实体育》以严肃和深度报道见长。用《洛杉矶时报》的话说，“《真实体育》也许是电视观众能看到让体育联盟办公室不舒服的报道和评论最后的地方了。”这些年节目推出了一系列搅动行业的报道，其中包括对橄榄球头部受伤和出柜运动员的调查，俄罗斯职业冰球队飞机失事，还有美国强迫5岁男孩赛骆驼的儿童奴役团伙，国际奥委会腐败，较近的一次是其报道了为卡塔尔世界杯建造设施的数千名移民工人的死亡。
但无疑的是，支撑这档老牌节目的土壤正在越来越稀薄。2017年，《洛杉矶时报》曾对甘贝尔进行过一次采访，这篇文章里提到的一些观点，也许解释了《真实体育》的消失。过去的十年中，由于媒体公司尤其是传统电视，越来越依赖现场比赛来提供节目，《真实体育》这种针对主要体育赛事的深度电视报道面临了更大的挑战，在体育成为电视台现金牛的时代，说真话的成本增加了。
▲在并入华纳兄弟探索频道，HBO就开始进行预算削减，向流媒体风潮靠拢。不过HBO表示，财务考虑与《真实体育》的停播无关。
还有一个潜在的原因是体育媒体行业的大气候已经变化。早在2017年，甘贝尔在接受《洛杉矶时报》采访时就曾经抱怨道：“现在的环境有点奇怪，你打开的所有东西——图片每两秒就会改变一次，还配着有鼓点的音乐。我们不做那样的事情。”严肃报道让位于短平快报道的后果是行业人才的匮乏。甘贝尔表示，节目遇到的一个重要困难就是，招募能够以《真实体育》的风格报道故事的电视记者越来越困难。“能够从事长篇新闻报道的人几乎已经绝迹，因为进入这个行业的年轻人没有机会从事长篇新闻报道。好的人很难找。”
《真实体育》的停播和其中的象征性也引发了更深层的担忧。
The Athletic在一篇文章中写道，这档为体育电视行业设立标杆的节目停播“标志着一个时代的结束，这意味着媒体公司们正在减少在长篇体育新闻上的投入。这是一个非常重大的损失。很可能没有人会继续做这样的节目了。”
不过早在今年2月《真实体育》的命运就似乎隐隐得到了预告，当时ESPN宣布，1990年开播的著名体育节目《赛场之外》（《Outside the Lines》）在播出33季后将从有线电视渠道消失，虽然这档和《真实体育》类似的节目还会继续以其他形式存在，但这种降格意味着这档王牌节目结束了其作为独立节目的历史。
不过，近些年时代变更的钟声已经敲响了太多次，当钟声反复敲响的时候，人们也就见怪不怪了。
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