NFL新赛季开赛在即，YouTube今年不仅搭台，还要唱戏。
2022年12月，YouTube拿下未来7年NFL周日赛的转播版权，打破了DirecTV对该项版权接近30年的垄断。
据《华尔街日报》报道，YouTube每年需支付约20亿美元的版权费用。但在《纽约时报》和《金融时报》的报道中，这一数字为25亿美元。知情人士还向《纽约时报》透露，这当中不仅涵盖了赛事转播版权费用，还包括向餐馆、酒吧等业态授权转播的许可费用。YouTube在给出报价时，也考虑了这笔交易能带来的新增订阅用户以及其他绩效指标。
不管是20亿还是25亿美元，这都不是一笔小数目，YouTube的运营压力相当大。为了吸引更多用户订阅NFL周日赛的直播，YouTube甚至还与体育博彩运营商FanDuel合作，为投注用户提供观赛优惠券。此外，YouTube还有一项PPV（按次付费）服务处于测试阶段，未来会在美国市场投入使用，这可能也将丰富YouTube的体育版权玩法。
最初，YouTube只是一个体育内容集散地，免费提供平台，容纳赛事集锦、比赛录像、个性化视频、短视频内容、情景节目、播客等音视频产品和长、短内容。随着越来越多体育迷聚集到YouTube上，他们开始进军体育赛事直播赛道：
• 2018年，YouTube拿下了洛杉矶FC、西雅图海湾人队在各自地区的独家流媒体转播版权；
• 2019年，YouTube与MLB签订版权合同，能在美国、加拿大、波多黎各独家转播13场常规赛；
• 2022年，YouTube拿下NFL周日赛版权。
从盈利模式来看，YouTube本质上是“出售”用户，他们能根据用户的个人资料和搜索内容，形成具体的用户画像，再辅以各类广告投放工具，帮助品牌更便捷、更有针对性地投放广告。付费订阅模式也是YouTube的收入来源之一，但考虑到YouTube大部分内容都是免费，广告收入才是更核心的收入来源。
无论是广告收入还是付费订阅模式，YouTube的视频内容质量都将起到决定性作用，只有视频内容质量足够好，才能吸引到更多用户和品牌进驻。因此，拥有即时性、不可替代性的体育赛事直播，自然也是YouTube乐于探索的领域，甚至不惜每年豪掷数十亿美元。
在3月举行的SportsPro OTT峰会上，YouTube全球体育合作部门主管乔恩·克鲁兹（Jon Cruz）表示，“每天有数亿用户通过YouTube观看体育内容”。对于NFL周日赛的版权，克鲁兹则强调做好转播，并且赢得足够多的新增订阅用户是他们的主要目标。
另一方面，如果NFL周日赛的版权能帮助YouTube争取到更多订阅用户，不仅能推动平台增收，一定程度上也能减轻平台对于广告收入的依赖程度，毕竟这部分收入的高低与经济环境的关系还是相当密切。
而对于职业体育联赛来说，他们一度将YouTube等视频平台被各大职业体育联赛视作是“洪水猛兽”，因为任何人都可以绕过官方许可，上传比赛画面，并且以此谋利。但当YouTube成长为一个聚集了众多体育迷、深受年轻人欢迎的平台，他们只能走向合作。
NFL、NBA、MLB等职业体育联赛都与YouTube签订了媒体版权协议，NFL新英格兰爱国者队老板罗伯特·克拉夫特（Robert Kraft）在接受《纽约时报》采访时更是直言，“现在是时候转向新平台，去吸引年轻球迷了，YouTube是当中最具价值的。”
根据Morning Consult在6月底公布的民调结果，42%自称是体育迷的受访者表示，自己在过去的一个月内在YouTube上看过体育赛事的直播或者重播，是占比最高的平台，其次是Facebook（28%）和Twitch（8%）。
NFL 数字媒体业务开发副总裁布莱克·斯图钦（Blake Stuchin）在接受Morning Consult采访时也表示，球迷在YouTube上花费的时间越来越多，不仅是在美国市场，在德国、加拿大、墨西哥、英国、巴西等市场也一样。
但比起整场比赛，“浓缩”的比赛集锦目前还是更受欢迎。根据YouGov发布的《2023年体育白皮书》，全球18-24岁的体育迷中，有三分之一的受访者表示更喜欢看比赛集锦或者精彩片段，而不是看完整场比赛。
NBA方面也向Morning Consult表示，其在YouTube上最受欢迎的内容是10分钟比赛集锦。而在NBA金州勇士队首席营销官詹·米勒（Jen Millet）看来，YouTube依然以球员、比赛集锦为核心驱动力，“用户不仅想看到一次扣篮或者助攻的剪辑，同样希望看到全场集锦。”
其实在2015年麻省理工斯隆管理学院体育分析会议上，NBA总裁亚当·萧华（Adam Silver）就曾表示，“我们格外注重保护赛事直播版权，但很大程度上，比赛集锦也是一种营销手段。”
从这个角度来看，职业体育联赛用好YouTube这个平台及其提供的工具，不仅能培养年轻球迷群体，更好地与球迷互动，还能以此变现，增加收入来源，其增长潜力不容小觑。米勒曾向Morning Consult透露，他们预计勇士队YouTube频道今年的收入将同比增长70%。而据AMB体育娱乐集团估算，2022年，NFL亚特兰大猎鹰队的YouTube频道收入同比增长了467%。
当越来越多职业体育联赛与YouTube的合作、绑定加深，美国体育版权市场的争斗注定会愈演愈烈。
据投资管理公司MoffettNathanson估算，2024年，包括迪士尼、康卡斯特、派拉蒙和福克斯在内的媒体巨头，他们的版权费用预计将达到242亿美元，与十年前相比几乎翻倍。
流媒体平台同样来势汹汹。据CNBC、福布斯等媒体报道，亚马逊花了约130亿美元买下了NFL未来11年“周四夜赛”的独家转播版权，苹果则斥资25亿美元买下MLS未来10年的转播版权，还花了约8500万美元，只为买下本赛季MLB每周两场“周五夜赛”的转播版权。
如今YouTube又拿下了NFL周日赛的版权，对此，体育媒体咨询公司Kosner Media总裁约翰·科斯纳（John Kosner）向《纽约时报》表示，“三大沉睡的巨人都苏醒了”。显然，他指的是苹果、亚马逊和YouTube背后的谷歌。
在体育赛事版权的争夺战中，财大气粗的科技公司正投入更多的资源，与传统媒体巨头们展开正面对决。YouTube不甘心只做体育内容分发，开始下场参与体育赛事直播，则是这场对决进入白热化的又一力证。
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