500亿美元，假如苹果启动并购ESPN的计划，这可能是最终的成交价格。
这个传言并非空穴来风，根据《财富》与FRONT OFFICE SPORTS等媒体在本周的报道，消息的其中一个来源是财富管理与金融服务巨头Wedbush Securities的分析师Dan Ives。他表示，苹果达成这项交易不费吹灰之力（“no-brainer”），他们将可能提供500亿美元的报价。同样确认这种可能性的还有ESPN畅销书作家、媒体人James Andrew Miller。他提到，苹果甚至不用买下ESPN的全部股权就可以颠覆整个体育版权行业。
市值达到2.7万亿美元的苹果公司近年来开始开始在科技以外的领域发力。流媒体平台苹果TV成为了他们在娱乐和体育内容方面的阵地。除了拥有多部体育纪录片和影视剧以外，苹果TV也入局了体育版权领域。2021年，他们以6亿美元的价格与MLB签下7年合同，并将第一年的转播免费开放给平台用户；2022年，苹果又与美职联MLS展开合作，以10年25亿美元的价格拿下了赛事的全球全场次版权，同时，他们也用这份合同所带来的部分收益，换取了梅西加盟MLS。
这位天王巨星的到来让MLS的吸引力大幅提升，梅西在迈阿密国际的第一个进球，就在社交媒体获得了2.14亿次浏览。根据《财富》杂志的推算，梅西加盟两个月以来，他所参加的比赛门票收入至少达到了2.65亿美元。此外，MLS季票的订阅者数量翻了一倍，达到140万。作为全球版权持有者的苹果也从中受益，据SBJ的统计，仅在梅西加盟的7月，MLS季卡的订阅数量就增加了30万，总订阅数量达到100万。以每年99美元的价格计算，苹果最多能从中获得2970万美元的收益。
不过财大气粗的苹果却并不想通过天价竞争区域性的版权。此前，苹果TV被认为很有可能会接替NBC，拿下英超联赛在美国的版权，但苹果方面对此并不热衷，另外，在NFL和MLB的版权上，苹果也没有投入过多精力参与竞争，NFL的周日赛事版权最终被谷歌获得。苹果副总裁埃迪·库伊（Eddy Cue）明确，对于苹果这样的全球公司来说，全球版权才是最重要的，区域性的版权是一种“拥有却不是完全拥有”的事物，他并不支持苹果在这方面展开竞争。
而现在，一次性打包多个地区、多项顶级体育赛事版权的机会就摆在苹果的面前。作为体育版权领域的巨头，ESPN的所拥有的体育赛事包括NBA、MLB等北美体育联盟，UFC、PGA、F1等落地全球的顶级体育赛事，转播范围涵盖美洲、欧洲等区域。除此之外，ESPN还拥有着每月1.05亿的独立访客以及2500万ESPN+的订阅用户，对于以移动和PC端设备为主的苹果来说，网络访客和流媒体订阅量无疑是他们更加看中的数据。Dan Ives相信，苹果与ESPN是天作之合，并购不是一个是或否的问题，而只是时间问题。
然而关于苹果何时会启动这项并购计划，业内人士却认为不会太快。苹果对于并购是谨慎而挑剔的，此前最大的一次收购发生在2014年，苹果以30亿美元的价格收购了Beats耳机，自那以后已经将近十年时间，虽然市值高达万亿，但苹果一直没有在这方面突破。而相对于30亿美元来说，500亿简直是一个飞跃，虽然流媒体在体育版权方面的竞争愈演愈烈，版权的价格也不断攀升，但这样的交易对于行业来说也是颠覆性的，哪怕是苹果也需要仔细斟酌并评估这项收购的风险与收益。
他们也不是市场上唯一有能力收购ESPN的实体。在上个月，FRONT OFFICE SPORTS列举了ESPN的7个潜在买家，包括北美互联网巨头亚马逊、Fanatics以及在体育领域四处出击的沙特人，当时的这份名单还不包括苹果。
另外，虽然Dan Ives将这项交易的可能性说得板上钉钉，但作为娱乐影视巨头迪士尼旗下的“摇钱树”，他们完全有底气要求苹果提出更高的报价，又或是拒绝他们的提议。迪士尼目前持有ESPN 80%的股份，ESPN不光拥有2500万的流媒体订阅用户，还有着7400万的传统电视用户，对于ESPN和迪士尼来说，传统电视领域属于“躺着赚钱”，根据SportsPro的说法，无论用户是否需要体育转播的服务，ESPN每个月都能从每个用户获得10美元的收益，加上流媒体每月9.99美元的订阅费用，对他们来说，这是月入10亿美元的生意，并且还不包括广告费。长期以来，通过ESPN的营收能力，迪士尼收购了包括漫威、皮克斯与卢卡斯公司旗下的众多知名影视IP，出售ESPN将毫无疑问连带影响迪士尼的娱乐影视板块，这对他们来说将是巨大的损失。
当然，对于苹果来说，突破口可能在于ESPN近期面临的瓶颈。随着美国对传统电视的“剪线潮”，ESPN的传统电视用户规模正不断萎缩，10年前，ESPN在传统电视的用户数量超过1亿，市场萎缩了超过25%，这迫使他们做出了多项改革，流媒体的ESPN+是其中一部分，他们也在进一步研究DTC模式，直接对接体育赛事的用户，并且寻求与北美各大体育联盟直接合作。然而，这些努力都走得相当艰难，今年第一季度，ESPN 的流媒体用户减少了100万，而在各大体育联盟的赛事版权供不应求的情况下，合作的提议也显得站不住脚。为了拓宽营收的渠道，ESPN甚至一改自身传统，签下了10年来首个与博彩公司的协议，价值达到20亿美元。对于ESPN来说，转型已经迫在眉睫，这对于苹果来说也是一个机会。
在流媒体全面取代传统媒体进军体育，并且竞争愈发白热化的今天，手握大量现成媒体版权的传统媒体公司成为了市场上的抢手货，对于流媒体平台来说，体育无疑是一个长线生意，但突破口却必须要花费高昂的代价闯进去，传统媒体公司就是这样的突破口。对于苹果来说，如果清晰地认识到体育版权在未来对于公司的价值，ESPN将会是他们必须拿下的一块重要拼图。
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