2022年8月3日，在SlamBall首场电视直播的20周年后，创始人梅森·戈登（Mason Gordon）宣布了SlamBall联赛回归的消息。七个月之后，SlamBall完成一笔1100万美元的A轮融资，由Roger Ehrenberg的IA Sports Ventures和Eberg Capital领投，其他投资人还包括Fanatics首席执行官迈克尔·鲁宾（Michael Rubin）、费城76人队股东之一的大卫·阿尔德曼（David Adelman）以及NBA著名扣将布雷克·格里芬。
今年6月21日，ESPN联合SlamBall Global公司共同宣布达成两年转播协议，ESPN、ESPN2、ESPN+平台将全程转播SlamBall 2023和2024赛季的比赛。2023赛季已于7月21日正式启动，所有比赛均在拉斯维加斯举行。据USTVBD平台统计，联赛播出首日的总收视人数超32万，而随着季后赛临近、SlamBall热度回归，收视人数也将进一步上涨。
1. 极限篮球回归
SlamBall是一项糅合了篮球、体操、冰球和橄榄球的赛事，球员们要在一个四周加了玻璃墙、篮下加了4块蹦床垫的篮球场里比赛。（延展阅读：解散14年后起死回生，SlamBall复活给体育赛事两点启示）
1999年，创始人戈登同著名导演兼制作人迈克·托林（Mike Tollin）开始推广SlamBall运动，其赛事在2002和2003年获得了在Spike电视台播出的机会。值得一提的是，迈克·托林正是后来乔丹纪录片《最后一舞》的制片人。
那两个赛季，SlamBall的确赢得了不少观众喜爱。据雅虎体育报道，SlamBall第一个赛季的场均观看人数为43.7万，第二个赛季飙升至230万，在18-34岁男性观众这一收视人群中，场均观众人数更是达到60.4万。
遗憾的是，两年来SlamBall赛事收视率仍未达电视台预期，加之戈登与转播方的分歧，最终让联赛彻底告别电视转播。尽管后续SlamBall仍有过零零散散的办赛经历，2008年也曾在IMG的支持下完成第三个赛季，但却始终无法得到长期转播协议，美国SlamBall的推广因此停滞。
随着触媒与大众观赛习惯的更替，事情才终于迎来转机，2022年，#BringBackSlamBall 的标签在社交媒体平台上的总浏览量超过2亿次，这成为了SlamBall回归的重要契机——社交媒体引发的广泛关注带给SlamBall官方足够的信心。事实上，社媒与短视频的传播特点与方式，正放大着SlamBall的视觉冲击与赛事特性：20分钟的比赛时长、球球扣篮的集锦化模式、密集的身体接触，都让SlamBall具备了能在短周期内迅速吸引关注的能力。
麦克·托林说：“梅森和我都迫不及待回应全球粉丝对于#BringBackSlamBall 的呼声。如今，体育直播逐渐成为（电视转播内容的）主导，观众们也正在寻找下一个体育爆点。此次与ESPN合作，有机会将这项开创性的运动再次带向世界。”
从流量与关注度来看，SlamBall的观赏性实际已经得到了市场认可。“市场条件成熟后，我们才会考虑回归。现在正是小众运动市场火热的时候，年轻人都在寻找属于自己的那项运动。”戈登曾如是告诉Front Office Sports。
“ESPN对SlamBall的多年（转播）承诺，进一步验证了这项运动的巨大吸引力和发展潜力，”戈登在ESPN的公告中说，“人们对SlamBall产生了浓厚兴趣，这不仅在美国，世界各地都逐渐展露如此迹象，这远超出我们对2023年SlamBall赛季的期望。”
2. SlamBall到斯篮搏
在北美沉寂多年的SlamBall，其实在包括中国在内的海外市场并不缺乏关注与发展。
事实上，早年前包括国内央视、英国Trouble，还有意大利、澳大利亚以及西班牙的多家转播方都曾转播过SlamBall比赛。2009年，央视《篮球公园》节目就曾播出SlamBall赛事，当时还被称作“极限篮球”，后来才统一译作“斯篮搏”。2012年，斯篮搏体育文化发展有限公司（下称斯篮搏中国）于上海成立。
2010年，14岁的张皓哲（KID）就已经接触到SlamBall这项运动，并在不久后成为了该项目的职业球员。“早在2010年，西安就已经出现了与SlamBall相关的运动场馆与项目，创始人戈登也曾到西安参加过活动。”KID告诉懒熊体育，“那时SlamBall在中国还仅限于同有资质的场馆进行授权与合作。而截至目前，国内获得SlamBall官方授权的场馆大概有20到30家。”
两年后，斯篮搏中国的成立，成为了这项运动体系化建设的开端。为了让SlamBall快速落地，斯篮搏中国选择从三个方向布局：高校、大众化以及少儿体育培训。2018年末，斯篮搏正式成为中国极限运动协会旗下的运动项目，并在2019年入选中国极限运动大会并作为竞赛项目参与其中。
2014年，SlamBall在中国举办了第五届全球职业联赛（MSAA），乐视体育曾进行全程直播。此后，首届斯篮搏大学联赛落地上海，各项赛事逐渐开始在国内涌现。“早年国内斯篮搏比赛的参赛球队主要还是以大学生队伍为主，加上一两支官方认证的教练队，以提升赛事水平。”2016年，KID曾先后担任北京大学、南京大学SlamBall球队的教练，并参加全国大学斯篮搏锦标赛。
事实上，与中国地区寻求专业化发展路线不同，源于美国SlamBall的Global Series赛事严格意义上讲一项起源于运动真人秀的衍生赛事，球员们大多以赛季进行集结。懒熊体育观察，由于赛事重启时间较为急促，此次美国SlamBall团队将更多的精力，用于赛事重启的商业融资、转播合作以及赛事包装；现场仅保留Old Trapper、MaxAir Trampolines等几家“初创伙伴”身份的赞助席位。赞助商们或许都在排队观望这一新兴联盟的商业潜力，有了ESPN背书，其2024赛事的商业赞助可能将出现突破。
而在中国，早期的斯篮搏相关赛事倒是能够寻求到不错的赞助机会，据懒熊体育了解，2016年开始的全国大学斯篮搏锦标赛曾吸引斯伯丁和华为荣耀等赞助商加盟，斯篮搏中国也在当年基本实现收支平衡。“其实在中国，斯篮搏的商业化程度并不算差，最大的问题还是在于推广。很多的年轻人并不了解这项运动，更何谈去增加运动人口，建设专用场馆等等。”
2020年前后，因疫情的影响，斯篮搏的相关赛事和活动组织开始显著减少，KID也选择了暂时离开。“在当时，继续在国内从事斯篮搏运动，选择做职业球员还是很艰难的，”他向懒熊体育坦言。事实上，球员选材的困难、小众的市场需求、高昂的场地建设成本，都让这项运动难以走向大众视野。
2023年SlamBall重回北美主流电视频道ESPN，总归会给中国的相关从业者带来信心。“2019、2020年左右，我们曾计划同美国的职业队伍进行比赛，试图把热度带回国内，但遗憾未能成行。这次SlamBall联赛的回归或许能成为第二次机会，SlamBall上下也一定会根据联赛的热度快速响应。”
现阶段斯篮搏中国基本已在各大社交媒体完成入驻，并取得一定程度的流量与关注：长期运营的微博、抖音平台目前均已积累数万粉丝，每日会实时更新联赛的精彩集锦。同时，斯篮搏中国也在快手、小红书、视频号等平台迅速布局，利用社交媒体重启中国SlamBall热度。8月5日，斯篮搏中国在各大短视频平台开启赛事首播，比赛以中文配音的录播形式推出。据斯篮搏中国数据显示，仅抖音平台播出首日就累计84万人次观看，总累计曝光超246万。
据懒熊体育了解，本次美国赛事的回归，斯篮搏中国也已派员前往现场，通过社交媒体与参赛球员、组织方进行联动，并同步制作赛事录播与现场实况等内容。知情人士告诉懒熊体育，斯篮搏中国已经同期开始国内的筹备工作，计划年底重启赛事和相关活动。
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