6月15日，体育用品品牌亚瑟士官宣了一则消息——旗下的投资公司将投资VR健身科技初创公司Valkyrie Industries。
体育用品巨头和VR新贵联手的消息一出，就获得了关注。其实早在今年2月，VR健身领域就迎来了一笔重要交易——2月Meta宣布收购热门VR健身应用Supernatural的开发商Within，早在2021年Meta就表示要收购Within，如果不是因为反垄断限制，这笔交易应该早就完成了。
VR健身的需求正在增长，据Fortune Business Insights预计，全球VR游戏市场规模将从2021年的79.2亿美元增长到2028年的534.4亿美元，其中大部分增长将来自“运动游戏”的虚拟游戏。
但VR健身仍有自己的问题，虽然现在的头显视觉越来越逼真，但现在的VR健身体验与传统锻炼相比，一个重要的痛点是缺乏阻力，无论是虚拟的击打还是推举，缺乏阻力感让运动体验沉浸感不足，这也让VR健身难以满足力量训练的需求，对于想认真举铁的人来说，现在的VR健身还不够硬核。
2017年成立的Valkyrie Industries正在试图解决的就是这个问题。Valkyrie Industries的总部位于伦敦，业务包括硬件和软件平台。公司解决健身反馈感问题的方式是把EMS训练引入VR健身领域。
EMS全称是肌肉电刺激训练(Electrical Muscle Stimulation)，原理是通过控制电脉冲，在运动时促进肌肉收缩。事实上这项技术已经存在很长的历史，在运动康复领域就已经应用了超过几十年。这项技术被一些研究认为能够促进抗阻训练，在2018年首都体育大学发布的一篇关于肌肉电刺激训练研究综述中，就提出了EMS设备可以作为主动抗阻训练的有效补充（不过文章也提到长时间使用EMS是否会对人体产生负面影响还需要继续研究）。
近些年，这项技术大众化速度加快，国内已经有一批健身房引进了电脉冲设备，一度也出现了不少主打EMS的专属健身房，此外云麦科技等健身器材厂家也已推出基于EMS科技的健身产品。
Valkyrie Industries基于EMS技术推出了一款硬件——触觉臂带Valkyrie EIR。Valkyrie EIR的每只臂环上都包裹着一对胶垫，电脉冲会通过胶垫传导到大臂肌肉上。当拉动虚拟物体时，一股电脉冲将同时传递到二头肌和三头肌，模拟拉重物产生的肌肉拉力，每个臂环能发出相当于4公斤(约9磅)重的电信号。臂环充电一小时左右就可以续航一个半小时。
臂环硬件可与Valkyrie Industries自己开发的EIR Training App相结合，应用里有健身课程，包括哑铃、拳击和拉力器练习等。除了虚拟物体本身的属性外，用户还能在训练前在应用里设置电刺激的强度。这些设置共同的效果就是，用户举起一个较重的虚拟哑铃会比举起较轻的哑铃产生更大的EMS强度，模拟了真实健身的阻力感。
目前，EIR臂带只能和Meta 的Quest和Meta Quest 2头显搭配使用。毕竟目前Meta的Quest头显占据了美国VR硬件市场90%的销量。但公司也在计划增加与其他硬件设备的兼容性，其中包括字节跳动旗下的Pico。
同时，Valkyrie Industries也希望和更多的软件平台兼容，公司联合创始人伊万•伊萨科夫此前曾向Sports Business Journal透露，将与硬件一起发布SDK(软件开发工具包)，方便其他开发者在他们的应用程序中接入Valkyrie EIR，其中包括FitXR和 Supernatural等现在最炙手可热的VR健身应用。
“FitXR和Supernatural里已经有了一些不错的训练，如果在其中加入肌肉电刺激，不仅对他们很好，对我们来说也是巨大的曝光。”伊萨科夫说。
在亚瑟士方面，这次投资和此前品牌提出的VISION2030计划有关，这个计划希望通过各种角度培养“健全的思想”和“健全的身体哲学”，显然亚瑟士认为VR健身也是达到这个目标的手段。亚瑟士官方计划在2023年让EIR Training上的教练穿上自家品牌的服装，还计划在平台上开发品牌自己的健身课程，甚至未来还会与Valkyrie Industries合作进一步开发EIR Training。
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