“飞进”美国大学橄榄球名人堂的飞艇，成就一个经典体育营销案例。
作为一家轮胎公司，固特异的主业都围绕轮胎展开，后来新增的航天部门，主要是为飞机制造注入橡胶的织物和涂层，该部门还在1912年自己研发出了飞艇。固特异飞艇一开始是为军方服务，直到1925年才开始投入商用。
随着飞艇业务的发展，固特异开始摸索利用飞艇做营销的方法。1940年，固特异飞艇配备了播放器、麦克风和扩音器等设备，就是为日后转播体育赛事埋下伏笔。
1955年，转播方NBC与固特异达成合作，在其飞艇上安装摄像机和微波传输设备，在空中直播NCAA赛事玫瑰碗（Rose Bowl），这样的航拍视角极大地满足了观众们的好奇心，备受欢迎。
▲固特异飞艇航拍转播1984年的玫瑰碗赛事。
在那之后，固特异飞艇开始了自己的体育赛事转播之路，越来越频繁地参与到各项体育赛事中。据体育商业媒体Huddleup报道，在1955年至2023年期间，固特异飞艇在将近70年的时间里协助转播超2500场体育赛事，其中包括6届奥运会、30届世界大赛、26届超级碗和数不清的大学橄榄球赛事。
为了完成赛事转播任务，固特异目前在俄亥俄州的阿克伦、佛罗里达州的帕诺比奇和加州的卡森设置了四个飞艇基地，还有三艘飞艇专门负责体育赛事转播，几乎能承接美国本土所有体育赛事的转播任务，这当中还是以大学橄榄球赛事为主。
固特异飞艇在体育赛事转播领域越走越远，转播设备和技术也在持续升级：
• 1988年，固特异推出Gyrocam 360相机与支架，提升了转播镜头的稳定性；
• 2005年，固特异飞艇在转播一场NFL赛事时，首度完成高清转播；
• 如今的固特异飞艇已经能通过飞艇上的转播设备和网络，直接将拍摄画面传输至地面的转播车内。
有意思的是，如此全情投入的固特异，在航拍转播体育赛事时却分文不取。这个过程中所产生的设备费用、燃料费用、飞艇机组和地面转播人员的工资和差旅费用，统统由固特异承包。
这并不是一笔小钱。根据Business Insider在2019年的报道，固特异每艘飞艇的翻新改造成本大概为2000万美元。而且据Huddleup报道，固特异飞艇长75米，重量接近2万磅，所容纳的氦气足以填充超过100万个玩具气球。固特异飞艇每次航行的燃料花费一般高达10万美元，具体数值取决于当时的氦气价格。
除此之外，固特异飞艇能以每小时70英里的速度，持续飞行近24小时，所以需要三名飞行员轮班驾驶，在起飞和降落时还需要20名机组人员配合，这样也会产生不少的人力成本。
尽管固特异不会通过转播体育赛事而直接获得收入，但他们的目标本来也不在于此，而是要在赛事转播过程中做营销，宣传自己的品牌。固特异品牌营销总经理托德·麦克苏加（Todd Macsuga）在接受Front Office Sports采访时就表示：“固特异飞艇是最具标志性和辨识度的营销载体之一，能提升品牌在全球范围内的知名度。从大学橄榄球赛事到篮球、高尔夫球等赛事，固特异飞艇的出现，能帮助品牌触达不同类型的球迷群体和消费者。”
在Front Office Sports的估算中，目前每年有约6000万人见过固特异飞艇从他们头上飞过，而且固特异在官网还有“Blimp Finder”的主题页，会预告飞艇将在何时飞过何地，方便观众或者飞行爱好者们定位飞艇。
而且在航拍转播比赛的过程中，固特异飞艇会直接越过球场上空，转播方也会在比赛转播期间插入"blimp pop"广告和对应的口播。当这样一个庞然大物出现在球场上空或者“飞入”转播画面时，现场和线上观众的注意力很难不被它所吸引，固特异以一种特有的、别出心裁的形式，将自己品牌的名字和标识印在了观众心里。
▲固特异飞艇在美国大学橄榄球名人堂里的展示区。
这样的营销模式，在固特异过去近70年的体育赛事转播历史中反复强化，也让固特异飞艇在2019年成功“飞进”了美国大学橄榄球名人堂，成为荣誉会员，也是第一位非球员或教练的入选者。当时，国家橄榄球基金会主席阿奇·曼宁（Archie Manning）在新闻发布会上表示：“大学生运动员和球迷都清楚，当固特异飞艇出现时，这就是一场重要的比赛。”
对于这种观点，ESPN负责大学橄榄球赛事直播协调的高级制作人艾德·普莱西（Ed Placey）深以为然，并向Front Office Sports 表示：“固特异飞艇多年来一直是我们节目中的标志性元素，当现场和线上观众看到飞艇出现时，他们的直觉就是这是一场重要比赛。”
每当重要的体育赛事来临，大家会知道、期待着固特异飞艇的出现，对于品牌来说，能通过参与赛事转播而建立起这样的联想，也能让大量观众记住品牌，这样也很值得。
只是随着科技的发展，固特异飞艇通过航拍转播体育赛事做营销的模式，也面临着不小的冲击。如无意外，固特异的头号对手将是近年来体育赛事转播圈的新贵——无人机。根据Morning Consult在2022年8月发布的民调报告，受访的体育迷中有67%的人表示自己对于通过无人机视角观赛“很感兴趣”或者“有点兴趣”。
随着无人机安全性能和电池性能的提升，体育赛事转播方们越来越愿意引入这项新技术。2015年，福克斯体育开始测试无人机转播技术，随后纳入到MLB、NASCAR等赛事的转播中去。除了福克斯之外，ESPN、CBS等转播方也开始更多地在赛事转播中加入无人机的航拍视角。
与飞艇相比，无人机显然更加方便和灵活，能在球场内穿梭，提供更丰富的视角和素材。不仅如此，飞艇飞行员至少需要接受250-400小时的培训，而且每次起落的成本一般都得花费10万美元，使用无人机航拍的成本显然要低得多。
根据固特异在2月13日发布的财报，2022年公司净销售额达208.05亿美元，与2021年相比增长19.04%；净利润则为2.09亿美元，与2021年相比减少73.2%。如果固特异的利润率持续下滑，再叠加无人机航拍的冲击，固特异飞艇转播赛事这样的“赔本买卖”或许很难持续下去。但不管固特异飞艇是否会退出体育赛事转播领域，它的身影和无数航拍照片，都将与那些经典赛事一道，成为美国体育历史中重要的组成部分。
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