2亿美元，财大气粗的沙特人这次将他们的触手伸向了非洲。
据《卫报》消息，沙特正在与非洲足联（CAF）就赞助非洲超级联赛（African Super League）的协议进行谈判，预计赞助金额为2亿美元。《卫报》指出：此次赞助协议不仅保持着CAF对沙特阿拉伯申办世界杯的支持，也能够提升非洲俱乐部在全球范围内的知名度。
5月13日，CAF主席Patrice Motsepe与沙特足联主席Al Misehal签署了一份历史性的5年谅解备忘录，将重点围绕俱乐部和国家队的技术发展、未来走势、基层足球、女子足球、人才培养和商业机遇等方面开展合作。据卫报了解，这次赞助协议预计将从2024-25赛季开始履行。
对于CAF来说，这项合作的达成，挽救了刚刚起步的非洲超级联赛。据BBC在2022年的报道，CAF的亏损持续增加，这项新成立的赛事预计将产生2亿美元的支出。
巧合的是，沙特刚好填补了这项赛事可能造成的亏损，也成功帮助自己继续在足球世界扩大版图。
沙特与CAF达成合作
1. 双赢的合作
2015年，CAF和Lagardere Sports签署了一项价值10亿美元的转播协议；而在四年后，法院裁定该合作违规，因为Lagardere Sports被任命为CAF的营销与媒体权利独家代理，并没有任何公开招标。双方的合作被迫终止，CAF不仅要面临10亿美元的损失，还被法院处以430万英镑的罚款。
据BBC报道，CAF审计账户显示，机构在2020-21赛季的亏损将近4500万美元，比之前一个财年的亏损增长了400%。BBC还提到，在同一时间，CAF的储备金也因此跌至5000万美元，而一年前的储备金是9400万美元；且员工工资和福利的总金额增加了38%，在疫情期间亦是如此。
尽管如此，寒冷的金融危机并没有阻止CAF想举办非洲超级联赛的热情。
早在2018年，国际足联主席詹尼·因凡蒂诺首次提出举办非洲超级联赛。《卫报》当时报道，赛事预计将在2024年正式打响，冠军将会获得1160万美元的奖金。
据体育商业媒体Sport Business Journal报道，这项比赛的预算将为2亿美元，其中一半的预算将由参赛的24只球队分配，每支球队将保证获得250万美元；而CAF的54个成员协会会员将在每年获得100万美元，并有5000万美元将被用于非洲女子足球的发展和CAF发展基金当中。
从竞技层面去审视，非洲足球在近些年来成为了球迷热衷讨论的对象。从萨拉赫、马内、奥巴梅扬等一众球星闪耀欧洲足坛，到2022年世界杯，摩洛哥队历史性闯入四强。毫不夸张地说，非洲足球市场拥有广阔的蓝海，并且他们也需要让更多的人认识他们。
2022-23赛季非洲冠军联赛冠军卡萨布兰卡维达德
对于沙特来说，他们近年来一直在体育领域深耕，利用体育来改变其在世界舞台上的形象。来自西亚的金主乐于在高尔夫、网球、足球、电竞等项目上投入巨资，毫不吝啬，足球巨星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多以2亿欧元年薪加盟沙特球队利雅得胜利就是最具有代表性的投资，而金主的身份又往往与沙特王室挂钩。
非洲超级联赛只是一块垫脚石，沙特人真正瞄准的是世界杯的“大蛋糕”。据雅虎体育消息，亚洲足联主席表示，沙特希望在2030年或2034年举办世界杯。去年9月，埃及青年和体育部发言人Muhammad Fawzi表示，埃及正在研究与沙特阿拉伯和希腊的联合投标。
如今，沙特已经获得了2027年男足亚洲杯和2034年亚运会的举办权，同时推进2026年女足亚洲杯落地，这无疑证明了沙特已经具备完善的条件办好一届大型赛事。
沙特体育部长Al Faisal接受雅虎体育采访时表示，尽管为提交候选文件，但我们都对举办世界杯抱有信心。对于之后的世界杯，沙特人志在必得。
目前来看，这次合作是双赢的，但CAF还是需要找到正确的方法，保障赛事顺利进行，毕竟这是一次冒险的尝试。
2. 招“因”待见的非超
2021年4月，以皇家马德里俱乐部主席弗洛伦蒂诺牵头的欧洲超级联赛在创世之初就遭到了欧足联和国际足联的一致反对，仅仅48小时后，赛事便宣布停摆。
事实上，欧超联赛也并不长久。2021年11月，欧洲议会通过了一项欧盟体育政策的全面决议，反对欧超联赛的成立，之后便再无下文，大量的反对声音让赛事在不到7个月便夭折。相比于欧超联赛遭到的“蔑视”，非洲超级联赛却成为了国际足联的香饽饽。
（1）政治上，非超联赛像一枚棋子
一直以来，因凡蒂诺是这项赛事的拥趸。在2021年底CAF召开的大会上，因凡蒂诺强调：“这是非洲足球历史上最让人兴奋的项目之一，将大大促进非洲足球质量和竞争力的增长。”
据路透社消息，起初，因凡蒂诺希望该赛事能够去“超级”化，不再用“超级（Super）”命名这项联赛。原因是希望为非超联赛带来更多支持者，避免带来与搁浅的欧超联赛一样的负面影响。
CAF主席Patrice Motsepe与因凡蒂诺
当然，因凡蒂诺的支持也不是完全“做慈善”。据体育商业媒体SportsPro Media报道称：因凡蒂诺如此认可非洲超级联赛一个很大的原因是，在2023年的国际足联主席的竞选中，他十分需要CAF的大力支持。最终的结果也不出所料，因凡蒂诺成功连任，目前尚不清楚CAF做了多大的贡献，但可以预见的是，因凡蒂诺和CAF的利益交换是必然的。
而沙特的投资，也在很大程度上向国际足联示好，来自西亚的土豪也渴望争取到一个世界杯的办赛席位。然而，因凡蒂诺如果把小算盘打到“欧超”，可能就不会有很多人买他的帐了。
（2）非洲足球的商业基石
与欧超最大的区别，非洲超级联赛得到了CAF的大力支持；而欧超联赛创立之初便被定义为“精英者的狂欢”，欧足联一直以来对这项赛事的态度都是反对的。
造成如此差异的是二者出发点的不同：非超联赛更加注重非洲足球人才的培养和市场开发，在与沙特达成的协议上，“人才培养”和“商业机遇”是主要合作内容。反观欧超联赛，更多时候还是金钱与权力的较量。
可以预见，非超联赛会为非洲足球带来巨大的商业价值，沙特人的入局就是最好的体现。因凡蒂诺也在CAF大会上表示：“联盟能够为非洲足球带来变革，将非洲最好的20家俱乐部放在非洲超级联赛中，这样联盟可以赚取至少20亿美元的收入，并且跻身世界前十。”
根据体育媒体Game of The People在2021年统计，非洲大陆仅埃及球队开罗国民的市值超出2000万欧元，排在后面的是南非球队马姆洛迪日落和来自突尼斯的埃斯佩兰斯，市值分别为1890万欧元和1800万欧元。而在比赛转播层面，与法国Legardère Sports的长期合作因涉嫌违反比赛规则而被取消后，CAF迫切需要一笔体面的广播协议来挽回自己的面子，而非洲超级联赛对广播公司来说可能是一个有吸引力的项目。
如此来看，非洲足球市场还有极大的商业价值等待开发。
（3）大IP帮助非洲体育搭建人才库
近年来，非洲体育在国际上收获了不小的影响力，他们也走出了一条专属于自己的道路：依靠大型IP的号召力，培养非洲有潜力的选手。
以NBA为例，他们在非洲的项目取得了巨大的成功。2017年，NBA非洲学院（NBA Academy Africa）创立，提供篮球训练和基础教育；之后，NBA与非洲篮球联赛展开合作。2021年，NBA 非洲（NBA Africa）项目正式启动，市值可达10亿美元。
如今的NBA赛场，也不乏像乔尔·恩比德（Joel Embiid）、帕斯卡·西亚卡姆（Pascal Siakam）等非洲球星，值得一提的是，恩比德在本赛季还获得了NBA常规赛最有价值球员的称号。
穆罕默德六世足球学院俯视图
目前，非洲足球已经展示出他们蓬勃的生机，在过去六年的每一场欧冠联赛决赛中，都至少有一名非洲人参与其中。但眼下的问题是，来自非洲的球星在很小的时候被“出口”，到欧洲接受训练，并在成年后为祖国效力，这是大部分非洲球员选择的道路。尽管摩洛哥的穆罕默德六世足球学院为非洲足球青训发展带来了很好的样本，但仅仅一个国家的成功并不具有代表性。
非洲拥有大量的人口，热爱足球的人不在少数。如果能依靠国际足联的关系，效仿NBA做新的尝试，将非超联赛的IP做大，并给予资金的扶持，搭建出一座专属于非洲足球的人才库，这或许是非超联赛背后更应该实现的宏大愿景。
目前来看，沙特和CAF的合作是一场双向奔赴，双方都为了自己的利益选择了正确的路。当然这只是一个美好的开始，如果依然想要获得美好的结果，双方都需要继续耕耘。这是沙特的机遇，也是CAF的机遇。
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