用动画实时转播体育比赛,是个吸引青少年球迷的新招

2023-03-23职业体育彭锦

如果喜羊羊和熊大熊二出现在CBA赛场,会是怎样的画面?如果他们代表中超球队上场,又会引起怎样的关注?


这不是异想天开,而是在NHL转播中已经实现的事情。当然,美国人不看喜羊羊和《熊出没》,“代替”它们出场打比赛的,是迪士尼动画剧集《格林一家进城趣》中的角色。


3月14日,NHL常规赛纽约游骑兵队和华盛顿首都队的比赛在麦迪逊广场花园开打。转播平台ESPN和ESPN+上,和正常比赛直播同时进行的,还有一场动画直播——由虚拟3D动画生成的直播画面里,同样是纽约游骑兵队和华盛顿首都队在比赛,比赛场面和麦迪逊广场花园正在进行的比赛场面,也几乎一模一样,只不过场上的球员替换成了动画角色。


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直播画面对比



这是NHL、ESPN和迪士尼联合推出的“NHL Big City Greens Classic”,是首场以动画形式直播的NHL比赛。在游骑兵和首都队比赛进行的同时,通过追踪场上冰球和运动员的实时运动数据,在虚拟环境中重新创建球员、赛场和摄像机角度,然后,将一场紧张激烈的真实体育比赛,用3D动画的形式进行转播。


在动画直播里,赛场从麦迪逊广场花园换成《格林一家进城趣》的大街,场上球员是两队真实球员的动画建模,但是替两队守门的人,变成了动画片中的祖母Alice和爸爸Bill,另有四位动画角色也先后“披挂上阵”。比赛裁判,则由一只动画鸡担任。


为了丰富动画直播的可看性, ESPN创意工作室为比赛设计了众多较为可爱的画面,比如一大群动物冲向场边,以替代电视直播中的球迷镜头;射门得分时会出现喷射彩色纸屑的动画特效;找来动画片的原班配音演员提供声音内容;还与技术公司Silver Spoon合作,为解说员Kevin Weekes和Drew Carter进行动作捕捉,化身虚拟形象解说这场动画世界里的比赛。


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美国媒体SportsBusinessJournal的报道中提到,Kevin Weekes以前为EA Sports也进行过动作捕捉,但他仍然认为这是非常重要的创新,是有意照顾到非传统的观众。毕竟作为解说员,Kevin Weekes从来没有采访过一支能当裁判的鸡,或者在解说时批评一个79岁老奶奶门将的比赛表现。


实际上,“NHL Big City Greens Classic”瞄准的是未成年人。NHL和迪士尼本次合作选中的动画片《格林一家进城趣》,是2018年在迪士尼频道首播的系列动画。根据尼尔森媒体研究的数据,2021年12月27日至2022年12月25日期间,这部动画是美国6-11岁儿童群体电视收视率排名第二的节目。


“NHL Big City Greens Classic”不仅在ESPN和ESPN+上同时放送正常直播源和动画直播,也将后者放在迪士尼频道、Disney XD和Disney+播出。最终,直播在迪士尼频道吸引了约14万观众。早在今年2月份接受雅虎体育采访时,ESPN节目和采购高级副总裁IlanBen-Hanan就曾表示,这次直播将触及新的不同观众,为他们提供享受冰球比赛的有趣且富有创造性的方式。因此比赛期间,两位解说除了解说比赛,还会兼顾介绍《格林一家进城趣》中的剧情人物,以及科普基本的冰球比赛规则。


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Weekes“扮演”的虚拟解说在讲解守门员动作


在reddit论坛,有球迷留言说自己的三个孩子完全被电视吸引住了,他们以前看比赛从来没有这么安静和专注。为这次直播提供技术支撑的Beyond Sports首席执行官Sander Schouten告诉SportsBusinessJournal,直播动画化不仅让比赛变得有趣,还生成了一种教育环境,因为普通球迷不希望听到太多比赛之外的信息,但在不同转播方式下,情况会变得不一样。


在技术层面,整场直播由NHL Edge、转播方ESPN创意工作室、Beyond Sports、Silver Spoon、《格林一家进城趣》动画主创团队以及迪士尼等多方合作完成。


NHL Edge是NHL联盟的冰球和球员跟踪技术,在全联盟32支球队的场馆内,每场比赛都有至少14个红外相机通过冰球中的传感器和球员球衣内的传感器,跟踪冰球和每个冰上球员的移动,通过这项技术获取的数据,被用来服务于球队、媒体和冰球粉丝。懒熊体育曾对此进行过报道:


“追踪系统最初的目的是提高比赛转播的可看性,比如提供现实增强效果——在手机上看比赛的球迷用手指点击冰面,比赛就会出现特殊效果,比如球的运行线路会用彩色线条实时标识出来,在争球的时候,两个球员之前的争球成功率也会显示在屏幕上,如果在比赛中点击球员,屏幕就会出现这个球员的出场时间和滑行速度等数据。”


而现在,这项技术又被用来实现转播革新。NHL和ESPN通过与索尼旗下的AI可视化技术公司Beyond Sports协同,将球员生成3D建模,并利用实时跟踪数据进行动画制作,以便让动画与比赛画面即时匹配。


早在北京时间2022年6月,NHL和Beyond Sports的合作就在NHL官方油管节目中有所展示。在一档叫“Third Period Live”的节目中,球员被Beyond Sports技术处理成“Blockies”(方块形卡通人物),并根据NHL Edge监测的数据,反映成冰上动作,然后在传统2D屏幕上呈现。


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在2022年NHL技术展示会上,Beyond Sport首席技术官兼联合创始人Nicolaas Westerhof就提出,AI可视化技术可以让角色看起来像任何想要的形象,这个形象不一定要逼真,但需要有趣,因为年轻一代不再热衷于坐在沙发上看3个小时电视比赛,所以要通过更具趣味性的转播方式让比赛有吸引力。


在这种想法驱动下,Beyond Sport与NHL的合作从油管节目又往前跨越了一步。动画直播时,之前的“Blockies”升级成了“Sparkies”,作为运动员的通用3D模板。据Sander Schouten介绍,系统还将为特定角色,比如重要球星提供专属动作,以便让人们通过角色的动作和步态辨认。而在未来,球迷也许可以通过VR或者AR设备,查看特定球员的视角,获得更加沉浸的观赛体验。


NHL不是唯一在转播画面上做变革尝试的职业联赛。美国国家橄榄球联盟NFL曾和动画频道Nickelodeon合作,在真实比赛画面中加入动画特效,比如朝球场喷射绿色史莱姆,让《海绵宝宝》中的派大星解说比赛等。"NFL on Nickelodeon"的第一场直播的观看人数,就达到创该频道直播纪录的206万人。


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ESPN还在2021年与漫威合作,进行了一次NBA漫威主题特别直播。漫威为比赛编织了复仇者联盟寻找NBA球星的故事线,比赛进行的同时,场上有六名球员的表现被计算成漫威英雄点数,最后决出冠军。ESPN创意工作室、Marvel团队以及NBA技术服务商Second Spectrum等合作打造了遍布漫威元素的转播视觉,包括漫画风格的计分器、根据比赛实况弹出的动画跟踪图像、以及坐在球馆上方“紧盯”着场上一举一动的漫威英雄虚拟形象等。


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而此次NHL的动画直播,则在前两者的基础上继续加码,不仅融合了虚拟角色和剧情,还直接将整场比赛变成了动画,不再围绕如何丰富直播内容做文章,而是直接将比赛当作素材进行了二次创作。未来,如果某场比赛的场上阵容全部是漫威英雄,也将不足为奇。


基于此,在NHL官网刊登的文章中,NHL商业发展和创新的执行副总裁Dave Lehanski兴奋表示:“从一开始我们就认为,与迪士尼的合作对我们的粉丝和联盟来说是一个重大胜利。我们花多年时间投资于快速准确的冰球和球员追踪系统……“NHL Big CityGreens Classic”将展示我们如何利用NHL EDGE,在与迪士尼、ESPN和Beyond Sports等不可思议的合作伙伴合作下,为年轻观众创造全新体验。”


当然,首次直播并非没有问题。社交媒体上,有观看直播的家长反映比赛画面实时流畅度还不够,冰球的位置有时也不太准确。但相信这些都不是难以解决的问题。


真正的问题在于,用动画做直播,将会给体育转播带来怎样的改变?NHL、ESPN甚至Beyond Sport还会给球迷带来怎样的新奇观赛体验?Sander Schouten透露,NHL季后赛期间还会有动画直播的场次推出,有了迪士尼的IP授权,这次探索之旅离结束还很远。


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