最近《时代》杂志一篇关于跑步的文章在跑步圈引起了共鸣。这篇文章的采访对象是奥运会参赛选手和多项美国纪录保持者、跑步运动员埃尔·普瑞尔·圣皮埃尔。皮埃尔的特殊之处在于她又获得了新的身份——去年9月，她怀孕了。长久以来，在跑步圈，“怀孕就不能跑步，孕妇不算跑者”的偏见根深蒂固，不仅孕期女性受到约束，普通跑者也仍在被“谁能跑步？”、“谁才算真正的跑者？”等一些“应该”所约束。但皮埃尔决定向禁忌发起挑战——直到孕晚期，皮埃尔仍然在跑步。
越来越多的人正在像皮埃尔一样打破关于跑步的偏见和约束。在采访中记者问皮埃尔，运动员怀孕时一般会担心教练和赞助商的态度，她刚怀孕是否也有这种担忧（皮埃尔是Team New Balance的签约成员）。但皮埃尔表示New Balance跑步业务副总裁第一时间给她发来了祝贺短信，希望她享受这个重要时刻。“有这样了不起的赞助商，我很幸运。”皮埃尔说。事实上，打破跑步偏见和藩篱的力量中就有像New Balance这样的跑步品牌。今年3月，New Balance正式发布了全新品牌标语“Run your way.”，就是证明了这种努力。
没有“标准”的跑者
不管在国际还是国内，越来越多的人正在加入跑步大潮，其中的一个原因就是跑步这项运动的兼容性。跑步本身是一项大众运动，几乎没有门槛，随时随地都可以进行。一次马拉松比赛可以容纳上万名跑者，不同配速的跑者都能参与其中，普通跑者也能和顶尖选手同场竞技。可以说跑步运动是一项“敞开大门”的运动。不过，长期以来在跑步领域和跑步文化中，总有一些关于什么是“标准”跑者的刻板印象，不符合这些刻板印象的跑者经常感到被排斥。
以女性为例，上个世纪，人们认为女性跑步会引起子宫和胸部下垂，导致不孕和生理功能病变，女性的耐力也不足以支撑一场马拉松。因此在上世纪60年代，女性还被禁止参与马拉松比赛。直到1966年芭比·吉布成功完成了全程马拉松比赛，才打破了女性不适合成为马拉松跑者的偏见。身材匀称是跑者的一个标志，大码跑者经常接收到异样的眼光，但现在也有不少大码跑者开始挑战人们对跑者身材的成见。正是一次次对所谓“标准”跑者画像的挑战，才打破了人们内心的藩篱。
“Run your way.”的出发点也许正在于“去标准化”——跑步运动需要多样性，没有所谓的“标准”跑者，人们可以抱着任何理由，以任何方式奔跑。只要跑步，就是一名跑者，只有打破偏见这样人们才能在跑步中找到乐趣。New Balance 意在以“Run your way.”这一新品牌标语邀请世界各地热爱跑步的人，表达真实自我，帮助热爱跑步的人认识到他们就是跑者和跑者文化中的一部分。正如皮埃尔在采访时表示：“人们对孕妇应该做什么，不应该做什么指手画脚，但是如果你是一个跑者，即使你怀孕了，你仍然是一个跑者。”
“Run your way.”是品牌文化价值的延续
如果了解New Balance 就会知道，“Run your way.”这个新标语并不是凭空而来，而是New Balance一直以来品牌文化价值的延续。
New Balance 诞生于1906年，以跑步起家。从诞生以来，New Balance就重视品牌的价值观建设，其品牌价值也独树一帜。
在多数运动品牌都在激励消费者挑战自我的时候，New Balance却显得颇有人情味，其更强调情感上的陪伴和支持。品牌立足“专业且有温度的适跑专家”的理念，提出了“Run With You陪你跑”的品牌承诺，无差别地陪伴众多跑者奔跑。在产品上，陪伴体现在“Fit”上。每个人的双脚在宽度与足弓高度上都是不同的，不同的脚型需要匹配不同宽度楦型的鞋款。多年来New Balance将多宽度鞋楦系统量化，同一款跑鞋可以提供不同的宽度，以适应不同脚宽的消费者——不管跑者身份、水平如何都值得有一双适合的跑鞋。品牌的陪伴还具象成了各种落地行动。2018年，品牌就曾发起NBRC跑步社群。这个社群目前已经有5万多跑者参与，为中国跑者提供了难得的“连接感”。为了让残障人和健全人一样享受跑步，New Balance还曾携手由视障与听障跑者组成的黑暗跑团。New Balance为跑团配备了陪跑员，陪跑员会用牵引绳指引视障跑者，提供技术和精神陪伴。
New Balance也把这些品牌理念和文化价值带到了中国，并将其落到实处。
在产品端，其不断升级的产品科技，完善产品矩阵。核心科技平台FuelCell以及看家中底技术Fresh Foam都在不断推陈出新，在这些技术之上，全脚掌碳板竞速跑鞋FuelCell SC Elite v3，超厚底全掌碳板训练跑鞋FuelCell SC Trainer等新品叫好又叫座。
尤其去年，New Balance在专业跑步领域更是强势发力。11月，位于上海前滩太古里的New Balance全球跑步概念店焕新升级，开业以来，概念店成了向消费者传达“适跑专家”这一品牌定位的界面。
当社群、店铺、产品矩阵一切都准备就绪，签约国内顶尖运动员，陪伴他们登上更大的舞台就成了品牌的下一步。去年5月，New Balance宣布签约品牌历史上首位中国运动员贾俄仁加。合作以来，New Balance支持贾俄完成了2022 TCS伦敦马拉松等多项国际大赛，从提供装备，到赛前高原战备训练，再到提前抵达欧洲适应环境，每一步都有New Balance的陪伴。“我理解‘陪伴’这个词很重要，欧洲之行是我时隔三年再次得到海外高水平比赛的机会，状态有好有差，New Balance都一直陪伴、支持我。这不仅仅说是装备方面，在异国他乡一些很实际的问题，他们给了我很好的陪伴。”贾俄仁加在回顾去年的欧洲之行时表示。
通过完善产品矩阵、开设和焕新跑步概念店、举办一系列线下跑者体验活动，陪伴贾俄仁加等精英运动员和普通跑者跑向国际舞台等行动，都展现出了New Balance对于每一位跑者的尊重。这种无差别的尊重正是“Run your way.”的精神底座。
价值观建设，是跑步品牌的核心竞争力
2023开年后，New Balance履行着“尊重和支持每一个跑者梦想”的承诺，在服务中国跑者方面又加快了脚步。随着中国马拉松赛季的开启，1月New Balance携手贾俄仁加正式启动了NB逐梦训练营。NB逐梦训练营关注不同配速的跑者人群，并通过专业的支持帮助跑者以自己的方式实现成绩突破，成为赛道上的主角。逐梦计划将贯穿2023全年，覆盖来自全国超过20座城市，让更多跑者受益，New Balance还为这一计划打造了专业的马拉松训练营NBRC逐梦训练营。2月，NBRC逐梦训练营测试赛暨Rebel v3试穿活动于上海举行，这也是逐梦计划官宣后的第一场落地活动。
不久后，New Balance宣布成为国内跑步俱乐部IchallengeLab年度战略合作伙伴，同时还宣布与专业跑步信息与服务平台「98跑」达成年度战略合作。在训练和培养之外，New Balance将支持IchallengeLab俱乐部精英运动员及98跑合作精英和储备运动员逐梦专业马拉松赛事乃至国际大满贯。今年妇女节期间，品牌又与Nuclear Kitty女子跑团、户外运动领域知名影像机构轲影像完成了“WOMÉN有故事”系列的共创，激励女性打破束缚，表达对女性跑者的尊重和支持。在中国市场，“Run your way.”的官宣承接了这些努力，可以想见New Balance此后也将围绕其在国内市场继续发力。目前新的中国马拉松赛季已经开启，New Balance方面表示，今年品牌将联手贾俄仁加、IchallengeLab及98跑的合作运动员，和NBRC会员及更多大众跑者集结，共同向赛季发起冲击，还期待与更多跑者共赴年末的大满贯赛事纽约马拉松。
在体育领域平等之风的劲吹之下，人们越来越意识到运动不应该有“壁”，不同背景和竞技水平的人都有不被定义，平等参与到运动中的权利。跑步亦是如此。在这种风潮之下，跑步品牌提升产品力固然是根本，但同时，在如今各种新技术和新产品层出不穷的背景下，品牌的人情味和价值观建设显得尤为重要，甚至可以带领品牌从激烈的竞争中突围。
在这方面，New Balance无疑是可参考的对象。长期以来其重视品牌价值观沉淀，并通过前沿产品与专业服务不断重申和丰富价值观，寻求消费者认同，建立情感层面联系。这次“Run your way.”的品牌宣言也是对其价值观的夯实，新品牌宣言力图打破对跑者定义的刻板印象，帮助每个跑步的人认识到自己是跑步文化的一部分，进一步兑现了“尊重和支持每一个跑者梦想”的品牌承诺，无疑是一个对行业有所启发的品牌建设案例。
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