致敬军人在美国职业体育赛事中是比较常见的一项仪式，但根据美国亚利桑那州两位议员的调查报告，这些本应是一种发自内心的爱国主义行动，实际上有很大一部分是美国国防部用纳税人的钱制造的营销噱头。
北京时间11月4日，亚利桑那州议员约翰·麦凯恩（John McCain）和杰夫·弗莱克（Jeff Flake ）发表了一份长达146页的调查报告，披露美国国防部自2012年来，投入了高达5300万美元用于体育方面的市场营销和广告宣传，其中用于美国五大职业体育联盟（NFL、MLB、NBA、NHL和MLS）的费用为1040万。
▲职业球队收到来自国防部的赞助
在美国国防部这笔超过半亿美金的庞大支出中，有680万美元用于对爱国主义精神的展示，被命名为“爱国费”，不仅在职业体育联盟，连高校以及其他职业体育赛事中都存在。而在涉及五大联盟50支球队、共122份市场营销和广告宣传的合同中，有72份合同包含“爱国费”项目——现场仪仗队、征兵仪式、国歌表演、场地中的国旗细节、开球仪式以及向当地英雄和受伤军人致敬。
涉及爱国费项目的合同，主要来自陆军国民警卫队，值得关注的是，NFL联盟是五大联盟中收到爱国费最多的，例如以下几个项目：
1.明尼苏达维京人队举办致敬军人之夜；
2.亚特兰大猎鹰队邀请警卫队成员演唱国歌；
3.布法罗比尔队“致敬服役军人”的比赛；
4.纽约喷气机队致敬当地英雄的视频电子版。
▲军人在赛前的场地上展示巨型国旗
在麦凯恩和弗莱克看来，美国国防部这数百万美元的开支只是为了满足虚荣心，是没有实质意义的浪费。而在对这两位议员的回应中，国防部认为这些项目是对征募新兵的一种尝试。国防部副部长布拉德·卡森（Brad Carson）在6月写给弗莱克的内部通知中提到，随着就业率和升学率的提升，募兵变得越来越困难。
同一时间，国防部在一份备忘录中写道，职业体育赛事是一个“中性环境”，募兵人员在那里可以和“潜在的军人”交谈。此外，美国18-34岁的人口中有32%都观看NFL，那么这些爱国主义展示将可能鼓动在电视机前看比赛的适龄人员去参军。
然而到目前为止，没有任何证据表明这种策略是有效的。而从麦凯恩和弗莱克的报告中可以看出，这些爱国主义展示，绝大多数都集中在比赛场馆内，很少会在电视上播出。电视机前的观众很难看到在唱国歌之前现场对军人的嘉奖或者巨型国旗在场地上铺开的场面。
▲今年超级碗，军人引领两队队员进场
这份报告末尾附有一封来自NFL联盟总裁罗杰·古德尔（Roger Goodell）的信件，信中写道：“如果我们发现收到的款项是不恰当的，那我们将全额归还。”NFL联盟将花多长的时间进行审计，目前还不得而知，但两位议员已经向古德尔提议，让俱乐部把相关款项捐给退伍军人组织。
这份报告震动了美国体育界。夏洛特黄蜂队发言人约什·罗森（Josh Rosen）表示，球队在支持军队方面已经有很长的历史，报告中涉及的款项都对应实际的征兵项目，而不纯粹是向军队致敬的行动。“在报告中发现黄蜂队的名字让我们感到很震惊，” 罗森在一则声明中说。
尽管在这份报告中没有他们的名字，迈阿密热火也以另一种方式对这个事件作出了回应，他们前不久刚推出致敬军人的“Home Strong”主场球衣，而赛前致敬军人的仪式，已经连续做了很多年。球队官方表示：“几年前，我们从军队方面得到了小额赞助，主要目的是举办募兵活动。但是，这些行动和我们的Home Strong项目没有任何关系。Home Strong项目是为了向那些保卫国家的军人致以崇高的敬意。”
▲克里斯·波什展示“Home Strong”球衣
在这份报告披露之前，美国国会本来已经通过了国防部在10月的开支，其中依然包含“爱国费”条款，但遭到了总统奥巴马的否决。麦凯恩和弗莱克表示，他们希望这份报告中的发现，能促使奥巴马修订2016财政年度的《国防授权法案》，禁止这些付费的仪式和活动。
“美国的民众应该感到非常失望，那么多在职业体育比赛中向军队致敬的仪式，并不是发自内心的爱国主义精神的体现，而是为了国防部支付的、来自纳税人的钱，”麦凯恩说，“体育迷们应该相信，他们家乡的英雄受到尊敬是因为光荣的军事生涯，而不是市场营销的手段。”
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